嘉奖令带来的那点虚浮的热闹气儿，还没在358团驻地捂热乎，另一股风就紧跟着吹了过来。这回不是电报，是实打实的人。
来的是第二战区长官部的一位高参，姓胡，名文谦，人如其名，看着文质彬彬，一身将官呢子军服熨帖得不见一丝褶皱，金丝眼镜后的眼神总是带着三分笑意，七分打量。他是阎锡山的亲信，代表着山西王的态度。
楚云飞亲自到驻地门口迎接，该有的礼数一丝不苟。两人把臂言欢，笑容满面地走进团部，仿佛真是许久未见的挚友重逢。团部里早已备下了不算丰盛、但在战时已属难得的酒菜，甚至还有一小坛据说是从平遥弄来的老陈醋，算是极尽地主之谊了。
酒过三巡，菜过五味，气氛看似热烈融洽。胡文谦端着酒杯，话里话外开始绕着圈子：
“云鹏兄（楚云飞字），如今你可是委员长亲口嘉奖、擢升的党国栋梁了！少年得志，前途无量啊！”他笑眯眯地，镜片后的目光却像探针，“此番杨家洼大捷，可是打出了咱们晋绥军的威风！阎长官闻讯，亦是欣慰不已，特意嘱咐我，一定要当面向云鹏兄转达他的祝贺之意！”
“胡参座过誉了，阎长官抬爱了。”楚云飞举杯相应，脸上是恰到好处的谦逊与感激，“云飞身为军人，守土抗敌，分内之事。全赖将士用命，上峰指挥有方，些许微功，不足挂齿，实在当不起阎长官如此厚誉。”
他这话说得滴水不漏，把功劳往士兵和“上峰”（既可以是重庆，也可以是阎锡山）身上推，自己则隐在后方。
“诶，云鹏兄过谦了。”胡文谦摆手，身体微微前倾，声音压低了些，带着几分推心置腹的意味，“不瞒你说，如今这晋西北的局势，复杂得很呐。日本人虎视眈眈，八路军……呵呵，也在四处活动。阎长官坐镇克难坡，心系前方将士，尤其对云鹏兄你这样的干才，更是寄予厚望啊！”
他顿了顿，观察着楚云飞的脸色，继续道：“长官的意思呢，是希望各部都能精诚团结，紧密围绕在战区长官部的周围，一致对外。有些时候，有些力量，用得好是助力，用得不好嘛……难免会惹来非议，甚至影响到抗战大局，云鹏兄是聪明人，想必明白其中的利害。”
这话就说得相当露骨了，几乎是在明示楚云飞要明确站队，和八路军划清界限。
楚云飞脸上笑容不变，拿起桌上的醋壶，给胡文谦碟子里添了点醋，动作从容不迫。“参座所言极是。精诚团结，一致对外，确是当前第一要务。我358团身处抗敌前沿，深知肩头责任重大，一切行动，自当以战区长官部号令为准绳，绝不敢有丝毫懈怠，更不敢行差踏错，辜负阎长官信任。”
他避重就轻，只提服从“战区长官部”号令，绝口不提如何对待八路军，也没接“划清界限”的话茬。
胡文谦眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，但脸上笑容依旧：“有云鹏兄这句话，阎长官也就放心了。不过……”他话锋一转，像是忽然想起什么，“我听说，此番作战，贵部与八路军李云龙部，似乎颇有……默契？”
他终于图穷匕见，问到了最核心的问题。
指挥所里瞬间安静下来，只剩下窗外隐约传来的操练声。方立功坐在下首，心一下子提到了嗓子眼，端着酒杯的手微微发紧。
楚云飞放下筷子，拿起旁边温着的毛巾擦了擦手，动作慢条斯理。他抬起头，目光平静地迎向胡文谦那看似随意、实则锐利的审视。
“胡参座消息灵通。”楚云飞语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事情，“当日日军来势汹汹，分兵数路。我部于杨家洼正面阻击敌军主力，压力巨大。八路军李云龙部，恰于此时，主动向日军侧后发起攻击，牵制了大量敌军，缓解了我部正面压力。说起来，此番能击退日军，李云龙部确实功不可没。”
他不仅承认了，还把八路军的行动定性为“主动”、“功不可没”，语气坦然，没有丝毫避讳。
胡文谦脸上的笑容微微僵硬了一下。
楚云飞却像是没看见，继续道：“至于参座所说的‘默契’……呵呵，战场形势瞬息万变，日军是我们共同的敌人。但凡是有利于打击日寇的行动，于我而言，便是友非敌。我想，这一点，阎长官和胡参座，应该也能理解吧？毕竟，一切为了抗战嘛。”
他巧妙地把“默契”偷换概念为“有利于打击日寇的行动”，并抬出了“一切为了抗战”这面大旗，让胡文谦一时语塞，难以反驳。难道你能否认打鬼子不对？
胡文谦干笑两声，端起酒杯掩饰了一下尴尬：“云鹏兄胸怀大局，所言甚是，所言甚是啊！一切自然是以抗战为重。”他将杯中酒一饮而尽，放下酒杯时，眼神已经恢复了之前的温和，“只是……云鹏兄如今身份不同以往，已是党国将军，一言一行，关注者众。有些场面上的事情，还是需要注意些分寸，免得被小人拿了话柄，于云鹏兄前程有碍啊。”
这已经是近乎赤裸的警告了。
楚云飞也端起酒杯，微微一笑，那笑容里带着一丝不易察觉的冷峭：“多谢参座提点。云飞行事，但求问心无愧，于国于民有利即可。至于前程……呵呵，若是连打鬼子都要瞻前顾后，畏首畏尾，这前程，不要也罢。”
他这话说得不卑不亢，甚至带着点硬邦邦的骨头，让胡文谦脸上的笑容彻底淡了下去。
酒宴的气氛，至此急转直下。又勉强应付了片刻，胡文谦便借口旅途劳顿，起身告辞。
楚云飞依旧礼数周到地将他送到驻地外，看着他和随从骑马远去的背影，脸上的笑容渐渐收敛，只剩下了一片冰封的平静。
方立功跟在他身后，忧心忡忡：“团座，这胡文谦……怕是回去不会有什么好话。阎长官那边……”
“阎长官？”楚云飞望着远处起伏的山峦，语气淡漠，“他关心的，从来不是我们打死了多少鬼子，而是我们是不是还听他的话，会不会威胁到他在山西的地位。”
他转身往回走，脚步沉稳。
“不必理会。水来土掩，兵来将挡。”
“我们的根基，是脚下这块土地，是愿意跟着我们打鬼子的弟兄。”
“其他的……都是虚的。”
一阵山风吹过，卷起地上的尘土，迷离了视线。
晋绥军内部的暗流，已然涌动。
而楚云飞这条即将腾渊的潜龙，是选择随波逐流，还是……准备搅动更大的风云？