护宝大会正式开幕的日子，终于到了。
地点设在上元县城中心最大的广场。此刻，这里已是人声鼎沸，黑压压一片全是人头。参赛者、看热闹的百姓、各色小贩、维持秩序的兵丁……混杂在一起，空气里都弥漫着一股躁动和兴奋的气息。
曹小元带着沐沐、刘飞宇和贝尔格里斯，挤在参赛者的区域里。沐沐依旧对人皮面具的新奇感没过劲，时不时就想伸手去摸脸上那层薄薄的东西，被曹小元用眼神瞪了好几次才安分下来。刘飞宇则低调地站在稍后的位置，目光平静地扫视着全场，像是在评估着什么。
高台上，大会组委会的人已经就座。主持大会的，是商盟的一位资深管事，声音洪亮，正在宣读着冗长但必要的规则和注意事项。
台下，数百名参赛者形态各异。有的抱臂而立，眼神睥睨，仿佛冠军已是囊中之物；有的则紧张地东张西望，不停擦拭着手中的兵器；还有的交头接耳，打探着对手的虚实。曹小元甚至还看到几个熟人——之前在手册上看到过的排名靠前的热门选手，比如那个背负长剑、面色冷峻的“快剑”李潇，还有那个手掌粗大、下盘沉稳的“铁掌”赵刚。
“啧，还真是群英荟萃，萝卜开会。”曹小元小声嘀咕了一句。
就在主持人即将宣布大会正式开始，准备进行宝物分配抽签环节时，人群忽然传来一阵不小的骚动。
所有人的目光，都不约而同地投向了广场入口的方向。
只见两名身着月白色长衫、腰佩长剑的年轻男子，正缓步走入广场。这两人皆是二十出头的年纪，面容俊朗，身姿挺拔，步履从容。最引人注目的是他们衣衫左胸处，用银线绣着的一个小巧精致的图案——一柄出鞘三寸的青锋剑！
这个标志，在整个凉州，乃至整个江湖，都代表着一种超然的地位和强大的实力。
“洗剑阁！是洗剑阁的内门弟子！”人群中，有人失声惊呼。
这一声如同投入平静湖面的石子，瞬间激起了千层浪！
“什么？洗剑阁的人也来参赛？”
“开玩笑吧！他们不是‘十大门派’之一吗？历届护宝大会都有不成文的规定，十大门派的嫡系弟子不得参赛啊！”
“就是！他们要是参赛，我们还玩个屁？直接宣布冠军得了！”
“不公平！这绝对不公平！”
抗议声、质疑声如同潮水般涌起，原本还算有序的场面，顿时变得有些混乱。许多参赛者脸上都露出了愤慨和不平之色。十大门派的弟子，无论是资源、功法还是名师指点，都远非他们这些散修或者小门派弟子可比。他们若下场，简直就是降维打击，其他人还争什么？
曹小元也是眉头紧皱。洗剑阁？这可是真正的庞然大物！凉州地界上绝对的霸主之一。他们的弟子跑来参加这种“民间”赛事，确实有点掉价，更破坏了潜在的平衡。
高台上的组委会成员似乎早就预料到了这种情况。主持人抬手虚压，示意众人安静，然后看向那两名已经走到台下的洗剑阁弟子，语气客气却带着询问：“二位少侠，不知莅临本次护宝大会，所为何事？按照惯例，十大门派的嫡传，似乎并不在参赛者之列。”
其中一名面容稍显冷硬的洗剑阁弟子上前一步，抱拳行礼，声音清朗，却带着一股天然的疏离感：“阁下误会了。我师兄弟二人并非以‘护宝者’身份参赛。”
不是护宝者？众人一愣。
那弟子继续道：“我二人此次前来，是申请以‘夺宝者’的身份参与大会。”
夺宝者？
这个答案让骚动稍微平息了一些，但疑虑并未完全打消。
主持人显然也提前通过气，接过话头，向众人解释道：“诸位，请稍安勿躁。经过组委会与洗剑阁的沟通确认，这两位少侠确实只以‘夺宝者’身份参与。他们不会领取初始宝物，也不会以最终护送宝物为目标。”
他详细解释道：“他们的行为，将严格遵循‘夺宝者’的规则。即，他们可以攻击‘护宝者’夺取宝物，但夺取之后，他们不会触碰宝物本身，而是会立刻将宝物置于‘无主’状态。也就是说，他们击败护宝者后，宝物会留在原地，等待其他有缘人拾取。他们自身，绝不会成为宝物的最终持有者。”
这个解释一出，现场的抗议声明显小了很多。
如果洗剑阁的弟子不拿宝物，那他们对最终冠军归属的直接影响就降到了最低。他们更像是在比赛中增加了两个实力超强的“关卡boSS”或者“规则破坏者”，增加了比赛的变数和难度，但并没有直接剥夺其他选手争夺冠军的机会。
很多人心里开始盘算：这样好像……也不是不能接受？反正他们不拿宝贝，只是把水搅浑。万一自己运气好，捡了被他们打出来的“漏”呢？更何况，直面十大门派弟子的机会可不多，就算被打败，也是一份难得的阅历和吹牛的资本啊！
当然，忌惮还是有的。毕竟那可是洗剑阁的弟子，实力绝对碾压在场绝大多数人。谁也不希望自己在护送宝物的关键时候，被这两位爷盯上。
于是，在组委会的解释和众人内心的权衡下，抗议的声音渐渐平息了下去。大部分人选择了默认和接受，毕竟，谁也不敢真的去跟洗剑阁这种庞然大物硬刚规矩。
曹小元冷眼看着这一幕，从最初的意外，到听到解释后的恍然，再到此刻，他心里却升起了一丝别的念头。
他用手肘碰了碰旁边的刘飞宇，压低声音：“老刘，你觉得这事儿……合理吗？”
刘飞宇目光依旧停留在那两名气度不凡的洗剑阁弟子身上，低声道：“表面上看，组委会的解释合乎逻辑，也安抚了大部分人的情绪。”
“但？”曹小元听出了他的弦外之音。
“但洗剑阁的弟子，为何要来做这种‘费力不讨好’的事情？”刘飞宇缓缓道，“以他们的身份和地位，护宝大会的奖励，无论是钱财还是声望，对他们而言，吸引力应该不大。赢了，别人会觉得理所应当；输了，反而有损师门威名。他们何必来蹚这趟浑水？”
曹小元若有所思地点点头：“没错！我也觉得奇怪。他们就像是被硬塞进游戏里的Npc，功能明确，但动机成谜。你说……他们会不会是带着某种特殊任务来的？比如……针对某个人？或者某个势力？”
他的目光再次投向那两名洗剑阁弟子，只见他们面无表情地站在一旁，对周围的议论和目光恍若未闻，那份平静之下，似乎隐藏着某种明确的目的性。
“很有可能。”刘飞宇表示赞同，“他们的存在，本身就是一个巨大的变数。我们之后的行事，必须更加谨慎。不仅要防备其他夺宝者和护宝者，更要留意这两位的动向。”
曹小元深吸一口气，感觉这次护宝大会的水，比想象中还要深。
原本以为只是高手多了点，竞争激烈了点。现在倒好，直接空降了两个规格外的“裁判”兼“搅局者”。
不过，这样似乎……也更刺激了？
他舔了舔有些发干的嘴唇，眼中非但没有畏惧，反而闪过一丝兴奋的光芒。
洗剑阁的弟子又怎么样？不拿宝物是吧？专找护宝者的麻烦是吧？
只要不直接挡了小爷我夺冠拿Sp点的路，你们爱干嘛干嘛。
但要是真不开眼，撞到小爷我的枪口上……
曹小元摸了摸怀中那本手册，上面“风云快递”后面那刺眼的“20.9”赔率，似乎都在隐隐发烫。
他咧嘴一笑，露出两排白牙。
“管你们什么来头，有什么目的。这冠军，我要定了！”
第258章完