朱标正要开口询问溧水情况，首领太监夏福贵轻步近前，低声禀报：“殿下，二皇孙殿下回来了。”
朱标沉默片刻淡淡道：“让他进来。”
片刻后，朱允炆快步走入书房，向朱标行礼：“儿臣参见父王。父王急召儿臣回京，不知有何要事？岩岫县那边诸事繁杂，儿臣正欲大力整顿，这一来一回，恐怕耽搁了政务……”
事到如今了，还是这么大言不惭，朱标意味深长地看了他一眼，那目光让朱允炆心头莫名一凛。
“我这会儿没工夫与你细说。你既然回来了，就先在边上站着，听听允熥在溧水县都做了些什么。”
朱允炆一愣，这才注意到站在一旁的贺景，心中顿时涌起一股不祥的预感，却又不敢多问，只得惴惴不安地退到书房一侧的阴影里，垂首而立。
朱标看向贺景：“允熥在溧水如何？你细细道来，不得遗漏。”
“是，太子爷！”
贺景领命，开始讲述：
“卑职跟着三殿下到了溧水县衙，那县令候在门口，尖嘴猴腮，眼珠子乱转，一看就不是好人！卑职当时心里就咯噔一下，打定主意，他要是敢欺三殿下年轻，耍什么花花肠子，卑职拼着受罚，也得先一刀鞘敲掉他满口牙！”
朱允炆嘴角抽了抽，心中暗想：‘莽夫之见！治理地方，岂能一味逞凶斗狠？当以理服人方可。’
他想起了岩岫县周德顺那张恭顺的脸，觉得自己的怀柔策略才是正道。
这时，贺景激动的声音再次响起：“可您猜怎么着？根本用不着卑职动手！三殿下往二堂一坐，明明年纪不大，那眼神、那气势，卑职在边上站着，感觉不是三殿下，倒像是……倒像是皇爷他老人家坐在上头似的！”
朱允炆脸上扯出一丝鄙夷的笑：‘又是一个寡廉鲜耻的谄媚之徒，真亏你说得出口！像皇祖父？就他？’
朱标插话问道：“哦？允熥可是向他表明了身份，说是皇孙，那县令才如此畏惧？”
“没有！绝对没有！”贺景把头摇得像拨浪鼓。
“太子爷明鉴！卑职得了皇爷严令，三殿下走到哪儿我跟到哪儿，半句关于出身的话都没听见！
三殿下只问了那县令一句，‘洪武爷生平最恨什么？’就这一句，那县令‘噗通’一声就跪了，头磕得砰砰响，马上就见了血！”
贺景手脚并用地比划着，脸上满是不可思议：
“那厮竹筒倒豆子，他自己干的，同伙干的，一五一十全招了！三殿下行事，那真叫一个切菜砍瓜，干净利落！不光卑职，所有锦衣卫全都看傻了！”
朱允炆听着，脸色渐渐发白。
他想起自己在岩岫县，对着周德顺旁敲侧击，种种迂回试探，却总像拳头打在棉花上，没问出任何实话，反被对方用一堆“圣人云”搪塞回来。
鲜明的对比就在眼前，一种难以言说的羞耻感油然而生。他不知道是该恨朱允熥，还是该恨自己，或许都该恨吧。
朱标微微颔首，示意贺景继续说下去。
贺景更来了精神，声音更加激昂：
“更绝的还在后头！三殿下整宿不睡，专等那县令写完十几页供状，天没亮就让我们按名单抓人！那些平日里作威作福、祸害百姓的家伙，一个个从被窝里拎出来，一串串往县衙大牢里送。”
他声音洪亮，仿佛在向整个书房宣告：
“溧水县的老百姓全涌到街上了！成群结队，就跟过年似的，堵在县衙门口，指着那些赃官又是哭又是笑，还有人当场就喊‘青天大老爷开眼了’、‘洪武爷万岁’！”
噗通一声轻微的响动传来。
朱标循声望去，只见允炆脸色惨白如纸，竟似有些站立不稳，眼神涣散，充满了惊骇与羞愧。
他轻叹一口气：“允炆，你娘身子不大爽利，你先去看看吧。”
朱允炆应了一声，万念俱灰地向吕氏寝殿走去。一路上宫人们恭敬地行礼，在他眼中却全是嘲讽。
他头脑空空，只想扑到母亲怀里。
吕氏独自坐在窗前，脸上带着泪痕，不知望着窗外想些什么，连儿子进来都未曾察觉。
朱允炆走到她身边，缓缓坐下，像一只斗败了的公鸡。
过了许久，久到吕氏以为儿子不会开口，朱允炆才哽咽着说出一句话：“娘……我又输了……”
吕氏浑身一颤，将他揽入怀中，却连一句安慰的话也说不出来。殿外传来一阵轻微的脚步声，宫人们慌忙行礼。
母子二人俱是一惊，慌忙分开。朱允炆用袖子胡乱抹了把脸，和吕氏一同站起身。只见太子朱标不知何时已悄然站在殿门口，正静静地看着他们。
朱允炆的心瞬间提到了嗓子眼，垂下头，不敢与父亲对视。
朱标缓缓走进殿内，心中的恼怒奇异地消散了。
是啊，知子莫如父，五个手指有长短，这个儿子本来就才具平庸，将来做个安分守己的藩王，平安富足一生，正是他最好的归宿。
“父王，我、我……”朱允炆怯怯地唤了一声。
朱标走到他面前：“在岩岫待了不到三日，做不出政绩原也正常。便是积年的能吏，初到任上也要手忙脚乱，何况你不过十四岁。”
朱允炆十分错愕，没想到父亲不仅没斥责，反而宽慰自己。
朱标继续道：“允熥此番做得确实出色。你沉静向学，安心做个有学问的藩王，才是你的长处。经此一事，你们兄弟不要再争来斗去了，白白让我烦恼。
我年届不惑了，受不得这许多搓磨。我的苦衷，等你生儿育女了，自然明白。手心手背都是肉，凭心而论，父王并没有偏哪个。”
朱允炆张了张嘴，发不出任何声音。
朱标抛出了一个让他胆战心惊的问题：“你知道吗？李刚回来见我了。”
朱允炆暗想：‘李刚！在岩岫县处处与我作对，屡次以下犯上，他果然是回来告状的！不知在父王面前怎么编排我呢！’
朱标说出了后半句：“他先来见的我，递上了一封密奏。”
令人难堪的一面传到了父亲面前，朱允炆只觉天旋地转，再也支撑不住，“哇”的一声哭了出来。
朱标用指背轻轻拭去儿子脸上的泪水，又用力捏了捏他的肩膀，非常温和地说道：
“莫要太好强。那封密奏我压根没有看，当场就烧了。别说你本就聪明伶俐，就算你是个傻子，照样是父王的儿子。
你在南京安心读书，尽心侍奉皇祖，满了十六岁，便去凤阳就藩，安守本分，做一代贤王，岂不快哉。”
这些都是朱标的肺腑之言，他一心希望儿子能乐天知命，不要再与允熥争来斗去。
在他看来，都是自己的儿子，何必宠着这个，冷落那个？
他很希望儿子能诚诚恳恳表个态，但朱允炆从头到尾一言不发。
朱标苦笑着摇了摇头，心情沉重地走了出去。