洪武二十五年，腊月初八。
忙忙碌碌一年很快就要过去了，南京城的第一场小雪，终于来了，落地即化。
南京今年的冬天特别暖和，朱标一度还曾庆幸过，允熥言之凿凿的＂千年寒冷期＂，不过是危言耸听。
可是，当他拆开朱棣捎来的信时，头一行字便带着北地凛冽的寒气，扑面而来。
“大哥如晤：北平今岁之寒，远甚过往十年。护城河冰厚逾尺，塞外风雪尤烈……”
信的第二部分，说的是朝鲜的事。
“李芳远回信已至，言辞极尽恭顺，然其意甚坚，借道之事一口回绝。”
“此事本在意料之中。换作我是李芳远，亦不敢开此门。”
“何也？”
“数万雄师入境，李成桂父子焉能安枕？天朝上国所谓保证，在灭国之险前，能值几文钱？”
“跨海征倭，胜负谁可断言？若我朝取胜，他或可分些残羹冷；若我军久攻不克，抽身而退，他岂非引火烧身？“
朱标将信纸缓缓合上，吩咐道：“来人，备轿，去乾清宫。”
乾清宫西暖阁里，朱元璋刚打发走议年赏的户部官员，正喝茶歇口气，朱标就进来了。
“父皇，老四那边来信了，李芳远回话了。借道的事，没成。”
朱元璋接过信扫了几眼：“嗯，看这字里行间，门关得死死的，允熥那孩子，先前把这步棋想太简单了。李成桂可不傻。”
朱标在旁边坐下，接着话头说：
“允熥当初策划南北水陆夹击，拿下那石见银山。如今借陆路堵死了，单靠跨海船队，就算水师能赢，想深入倭国腹地夺山固守，实在太难。”
朱元璋沉默了一会儿，说：
“是这么个理。现在看来，若只为出口恶气、确实像笔亏本买卖。”
午时，朱允熥从龙江造船厂回了宫，直接被叫到西暖阁用膳。
三人围桌而坐，朱允熥听完，放下筷子，想了想，开口道：“爷爷，爹，我看四叔的分析并不完全在理。”
朱元璋抬眼看他：“哦？怎么说？”
朱允熥答道：
“四叔说李芳远是怕引火烧身，这话没错。可咱们换个位置想，倭寇跟咱们还隔着几千里海，就已经扰得东南不宁。
朝鲜呢？离倭国近在尺尺，倭船来往劫掠，他们的苦楚和仇恨，怕是比咱们深十倍不止。”
朱标若有所思：“你是说，他们其实也想除倭，只是不敢？”
朱允熥点了点头，
“咱们得让他们看见，咱们有这实力，也有这决心。借道这事，不一定非要大军横穿整个朝鲜。咱们可以换个法子。”
朱元璋忙问：“什么法子？”
朱允熥用手指蘸了点茶水，在桌上大致划了一下，
“比如，在朝鲜南端，要一个港口，或一片临海的立足之地，作为咱们水师的前进基地和补给点。
这样，既避免大军深入让李成桂父子寝食难安，又能实实在在帮他们挡住来自海上的威胁。这个条件，他们接受的可能性大得多。”
朱元璋沉吟着，没立刻说话。
朱标则追问：“那怎么让他们信咱们有这实力？空口白话，他们现在可不信。”
朱允熥眼中闪过一丝光亮，
“龙江厂的船，要越造越好，越多。同时，咱们可以先把力量投送到耽罗岛。”
“咱们先在那儿驻军，屯粮，修码头，把它建成一个坚固的海上堡垒。李成桂父子只要不瞎，就能看见咱们的船，咱们的兵，咱们的决心。”
“等咱们在耽罗岛站稳了，水师成形了，再去跟李芳远谈借一块南边的地，或者谈协同出兵，那时候，他心里的算盘，打的就该是另一套账了。”
西暖阁里安静了片刻。
朱元璋慢慢靠回椅背，手指在桌上轻轻敲了几下：“两步走，先做实，再说话。这法子，倒是可行。”
朱标也明显松了口气，先前的沮丧淡去了不少。他看着儿子，目光里充满了赞许。
耽罗岛名义上是承袭前元的海外飞地，实则早被朝廷视作荒弃之土。
高丽人称之为济州岛，曾派兵占据过，但是被倭人一夜之间屠杀殆尽了，从此之后再不敢染指了，而倭寇未久占此岛。
如今允熥点出此地，一个被所有人遗忘的棋眼。
朱标想到这里，说道：
“父皇，经营耽罗岛，法理上名正言顺。此岛悬于海外，恰可扼住海道咽喉。”
朱元璋眼神一动，那个用来流放陈友谅儿子陈理的荒岛。此刻在孙子口中却成了要害之地。
他看向朱允熥，“那地方不止能流放罪人，还能卡住倭寇和朝鲜的脖子？”
朱允熥答道：
“此岛异常肥沃，如果开垦出来，养五万兵毫无问题。爷爷该知道，蒙古人把耽罗岛当作养马场。
若此岛在手，进可直逼对马，退可为朝鲜南岸屏障。李芳远看见咱们真能在海外立足，态度自然会变。”
朱元璋点了点头，算是认可了耽罗岛这步棋。
但他随即提出一个更实际的问题：
“你想法不错。可那派谁去？占岛、屯垦、筑堡，不是光动嘴皮子的事，得有个能镇得住场面、又肯踏实干活的人领着。”
朱允熥似乎早有准备，立即答道：“孙儿觉得，高煦和济熿可以。”
朱元璋眉头一挑，“老四家那愣小子，和老三家那个…他们俩？年纪轻轻，能压得住阵？”
朱允熥道：
“正因为他们年轻，心气高，在南京城里待不住，总想着出去建功立业。把这股劲头用在开疆拓土上，正好。
当然，不能只靠他们俩。可请三叔和四叔各选派两三员稳重可靠的得力将校同去，既辅佐他们，也是代藩府监理此事。朝廷则负责调配钱粮、移民、工匠，掌握根本。
如此一来，朝廷主导，藩府出力，济熿、高煦也有地方施展拳脚，岂非三全其美？”
朱标在一旁听着，心中暗自权衡。
此策既用了宗室近支以示重视，又通过朝廷控制资源和大将制衡，避免了地方尾大不掉。
更妙的是，将燕、晋两藩的力量也导向海外，有利于朝廷平衡。
他看向朱元璋，微微颔首，表示可行。
朱元璋思忖片刻，在书案重重一拍：
“成。就照你说的办。让高煦和济熿那俩小子去历练历练。
传旨给老三、老四，让他们各挑两个稳妥的老成将官，尽快赴京。兵部、户部即刻开始筹算，开春后，第一批人手物资就要能动身。”
他看向朱允熥，目光里带着审视与一丝期待：
“这事儿，你来总揽协调。让咱看看，你这棋眼，到底能下出什么局面。”
“孙儿领旨。”朱允熥平静应下。
朱元璋又叮嘱道：
＂这是军机大事，你先别给高煦济熿说，那俩混账行子嘴上没个把门的，八字还没一撇就给胡吣出去了。＂
朱允熥正欲答话，吴谨言进来禀报：＂皇爷，礼部任尚书求见。＂
想着多半是年节礼仪的琐事，朱元璋挥挥手：＂宣。＂
任亨泰快步进来，先向朱元璋行了礼，又转向朱标：
＂臣方才去了文华殿，听闻殿下在陛下这儿，便赶过来了。＂
朱标问：＂任尚书有何事？＂
任亨泰道：
＂回殿下，刚接到礼藩院急报，大琉球中山国使者已抵达京师，照例呈递了贡表与方物。＂
朱元璋听了，不耐道：
＂来了便来了，依例安置、赏赐便是，这等小事也需来报？＂
任亨泰连忙躬身：
＂若仅是如此，臣万不敢来搅扰。实在是…琉球使者此番，还转呈了一封来自日本国征夷大将军足利义满的书信。＂
朱元璋眼睛眯了起来：＂足利义满？他信里说什么？＂
任亨泰答道：
＂信中言辞颇恭，自称‘日本国臣源义满’，痛陈海寇不靖乃地方豪强所为，非其本意。其愿约束部众，重申禁海，并恳请与天朝重开勘合贸易，永结友睦。＂
刚定下经营耽罗、预备伐倭的策略，足利义满请求贸易的信就送到了。这时间，巧得很。
朱元璋沉默片刻，看向任亨泰，只问了一句：＂信呢？＂
任亨泰忙从袖中取出一个封函，由吴谨言转呈到御前。
朱元璋没拆，对任亨泰道：＂知道了。琉球使者照旧例安置。这信，留下。你且退下吧。＂
＂臣遵旨。＂任亨泰躬身退了出去。
祖孙三代的目光，都落在了那封来自东瀛的书信上。