夜色如墨，浸润着杭州城的瓦檐巷陌。我藏身于客栈狭小的房间内，烛火摇曳，映照着我苍白而坚定的脸。孙千户的出现，如同在迷雾中投下了一颗石子，涟漪之下，是更深的黑暗。纪纲是否知情已不重要，重要的是，福昌号与蟠龙、乃至锦衣卫内部某些人的勾结，已然浮出水面。
硬闯是下策，自寻死路。但我可以借力，借一把更锋利、且与蟠龙绝无可能合作的“刀”——东厂。
冯太监派来的北京东厂高手，武功卓绝，行事狠辣，他们追踪我至此，目的明确。若让他们知道，他们苦苦追索的目标，不仅藏在杭州，还与这表面光鲜的福昌号有着千丝万缕的联系，甚至可能就藏匿其中，他们会作何反应？
一场狗咬狗的好戏，或许就能为我创造出那稍纵即逝的机会。
计划风险极大。东厂不是善茬，引他们去福昌号，无异于火中取栗。稍有不慎，我自己也会被卷入其中，粉身碎骨。但眼下，这是我唯一能想到的，打破僵局的方法。
我需要一份“礼物”，一份能引起东厂足够兴趣，又不会立刻暴露我自己的“礼物”。
第二天，我再次出现在清河坊街，但这次，我换了一身更不起眼的灰色短打，像个寻常的帮闲或小贩。我远远地绕着福昌号观察，寻找着那个北京东厂首领或其手下的踪迹。他们既然在城门设卡，在码头拦截，在这杭州城内，必然也有眼线布控。
功夫不负有心人。在福昌号斜对面的一条小巷口，我发现了两个熟悉的身影。他们虽然换了普通百姓的装束，但那挺直的腰板、锐利扫视的眼神，以及彼此间无声的默契，都与那晚码头上围攻我的假税吏如出一辙。他们像是固定在那个位置的暗桩，监视着福昌号的一举一动。
很好。东厂果然也对福昌号产生了兴趣，或者说，他们怀疑我可能会出现在这里。
我耐心地等待着。直到午后，一辆看似普通的青篷马车在几名护卫的簇拥下，停在了福昌号侧巷的入口。车帘掀开，一个穿着深色斗篷、看不清面容的身影迅速下车，在福昌号掌柜的亲自迎接下，快步进入了侧巷，消失在重重门禁之后。
虽然只是一瞥，但那身影下车时斗篷下隐约露出的飞鱼服纹饰，以及其沉稳而隐隐带着官威的步伐，让我心头一震——此人身份绝不简单，很可能就是秦老口中那些“北地来的官面上人”之一，甚至可能就是孙千户背后更高层级的人物！
机会来了！
我迅速离开观察点，来到一个无人的角落，从怀中取出早已准备好的一小块素帛和一小截眉笔——这是从客栈顺手拿来的。我模仿着一种略显生硬、刻意改变的笔迹，在素帛上快速写下几行字：
“福昌深处，藏匿钦犯，更见北地贵人密会，所图非小。速查。”
没有署名，没有多余信息。内容含糊却足够劲爆，“钦犯”可以指向我，也可以指向其他东厂感兴趣的人；“北地贵人”更是能触动他们敏感的神经。
我将素帛折好，藏在袖中。然后，我再次回到那条小巷附近，远远看着那两个东厂暗桩。
我需要一个传递消息又不暴露自己的方法。目光扫过街面，一个挎着篮子卖菱角的小童引起了我的注意。
我走过去，买了几支菱角，付钱时，故意多给了几个铜板，低声对那小童说：“小兄弟，帮哥哥一个忙，把这张纸条，交给那边巷口站着的那两位大叔。”我指了指东厂暗桩的方向，“就说是一个过路的叔叔让你给的。剩下的钱给你买糖吃。”
小童看了看多出的铜板，又看了看我，眼中有些好奇，但还是点了点头，接过我用荷叶包好的素帛，蹦蹦跳跳地跑了过去。
我立刻转身，混入人流，迅速远离。在一个拐角处，我回头瞥了一眼，只见那小童已将荷叶包递给了其中一名暗桩，那暗桩脸色骤变，迅速打开看了一眼，随即与同伴交换了一个凌厉的眼神，一人留下继续监视，另一人则拿着纸条，飞快地朝着城东方向离去——那里，据我之前的观察，很可能有东厂临时的据点。
第一步，成了。
接下来，就是等待风暴降临，以及寻找潜入的时机。
我没有回客栈，而是在福昌号后院相邻的一条街上，找了家临街的酒楼，在二楼要了个雅间。从这个房间的窗户，恰好能看到福昌号后院高墙的一角，以及那条侧巷的出口。
时间一点点流逝，我的心也悬在半空。东厂会信吗？他们会立刻行动吗？动作会有多大？
约莫过了一炷香的时间，就在夕阳开始西斜，给杭州城镀上一层金黄时，街道上突然传来一阵不同寻常的骚动。
只见一队约二十余人，清一色黑色劲装，外罩斗篷，步履整齐，气势肃杀，径直朝着福昌号正门而来！为首一人，正是那晚在江宁码头，一剑封喉石小七的佩剑首领！他面色冷峻，眼神如冰，腰间那柄古朴长剑散发着无形的压迫感。
来了！东厂的动作，比我想象的还要快，还要直接！
这队人马毫不掩饰身份，直接堵在了福昌号气派的大门前。原本在门口迎客的“伙计”脸色大变，试图上前交涉，却被东厂番子粗暴地推开。
佩剑首领甚至没有废话，直接一挥手，几名番子上前，开始猛烈撞击那扇朱漆大门！周围的百姓被这阵势吓得纷纷避让，远远围观。
福昌号内顿时响起一片惊呼和骚乱。大门很快被撞开，东厂番子如同虎入羊群，迅速控制了前堂，喝令声、盘问声、瓷器碎裂声响成一片。
我紧紧盯着那边的动静。东厂如此强硬，福昌号内部必然大乱。蟠龙的人肯定要出面应付，而孙千户或者其他锦衣卫，是绝不敢在这种光天化日之下，与东厂正面冲突的。他们只能隐藏在幕后，或者干脆避而不见。
混乱，就是我需要的掩护。
我迅速离开酒楼，绕到福昌号后院相邻的那条僻静小巷。这里果然也受到了前门骚动的影响，原本在巷口和院墙附近游弋的暗哨，已经被调走大半，剩下的都是写武功平平之辈。且此刻似乎都有些心神不宁，注意力都被前门的冲突吸引了过去。
就是现在！
我深吸一口气，强压下体内因紧张和伤势而翻腾的气血，看准一个守卫视线交错的空隙，足下用力，身形如狸猫般悄无声息地翻上了高高的院墙！动作牵扯到背心和左肩的伤口，一阵剧痛传来，让我几乎脱力，但我死死咬住牙关，用手臂的力量勾住墙头，敏捷地滑入了院内。
落脚处是一片假山之后。院内的景象与前门的喧嚣截然不同，显得格外幽深静谧，亭台楼阁，小桥流水，布置得极为雅致，但也透着一股森严的气息。
我能听到前堂方向传来的呵斥和混乱声，但在这后院，却仿佛是两个世界。显然，东厂的人被暂时阻挡在了前堂，而福昌号（或者说蟠龙）的核心人员，必定都收缩到了这防守更严密的后院。
时间紧迫！我必须在他们稳住前堂局面，或者发现有人潜入之前，找到有价值的线索！
我借着假山、树木和廊柱的阴影，小心翼翼地向前摸索。这里的守卫明显增加了，不时有手持兵刃、眼神警惕的劲装汉子巡逻而过。我屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，依靠着多年侦查的经验，险之又险地避开了一队又一队的巡逻。
我的目标很明确：寻找书房、密室，或者任何可能存放重要物品、文书的地方。
穿过一道月洞门，眼前出现一座更为精巧独立的院落，门口甚至站着两名气息沉凝的守卫，远非外面那些巡逻可比。
这里定然是核心区域！
我绕到院落侧面，找到一扇虚掩的窗户，透过缝隙向内望去。里面是一间布置典雅的书房，紫檀木的书案上摆放着文房四宝，还有几册账本。一个身影正背对着窗户，在书案前焦急地踱步，虽然看不到正脸，但那身熟悉的飞鱼服，让我瞳孔骤缩——孙鹤龄！
他果然在这里！而且看情形，是在等待指示，或者思考对策。
就在这时，书房的门被推开，一名管家模样的人匆匆进来，低声道：“孙千户，前边快顶不住了！东厂那群阉狗蛮横得很，非要搜查后院！您看……”
孙鹤龄猛地转身，脸上带着焦躁和怒意：“顶不住也要顶！告诉他们，这里是杭州，不是他们东厂可以撒野的地方！再去催催，‘贵客’准备好了没有？必须马上从密道转移！”
密道！转移贵客！
我心念电转，他们果然有秘密通道！而那“贵客”，极有可能就是刚才乘坐马车进来的那位“北地贵人”，或者……甚至与“亲王圭”有关！
不能再犹豫了！我必须跟上他们！
就在孙鹤龄和管家准备离开书房时，前院突然传来一声巨响，伴随着更加激烈的打斗和呵斥声！东厂的人，似乎开始强行往后院冲了！
“不好！”孙鹤龄脸色剧变，“来不及了！你带‘贵客’先走密道！我去前面尽量拖延！”
混乱升级！机会与危险并存！
我看着孙鹤龄和管家分别冲向不同方向，毫不犹豫地，我选择了跟上那名管家！他口中的“贵客”和“密道”，很可能就是我此行的最终目标！
身影在幽深的庭院中快速穿行，如同暗夜中的幽灵，追逐着那一线可能揭开所有谜团的微光。前方的杀机与身后的混乱，交织成一张巨大的网，而我，正向着网的中心，义无反顾地投身而去。