接连两三日，我带着人手在杭州府衙及周边区域，依照东厂的“指示”，对可能与“螭龙”有染的其他衙门进行了一番看似细致、实则难有实质进展的排查。结果正如所料，除了一些早已被福昌号牵连出来的小鱼小虾，或是些风闻影射、查无实据的线索外，并无更多收获。东厂这“调虎离山”之计，虽未明言，却有效地将我的调查方向限制在了一个安全的范围内，远离了市舶司这个真正的风暴眼。一种有力无处使的憋闷感萦绕心头。
就在这胶着之际，赵诚与陆昭风尘仆仆地回来了。
“大人，幸不辱命！”赵诚抱拳复命，脸上带着几分征尘，但精神尚可，“杭州城内及近郊标注的七处螭龙据点已全部拔除，擒获大小头目及党羽三十余人，缴获兵刃、财物若干。”他顿了顿，补充道：“不过，这些据点确如之前所料，多为外围耳目和行动人员聚集之所，核心机密甚少。唯一值得庆幸的是，其中两处据点，螭龙似乎撤离仓促，未来得及将囤积的钱财完全转移，共计起获现银约五千两，金饼若干，算是此行最大的实际斩获了。”
我点了点头，这个结果在意料之中。螭龙经营多年，根系深厚，不可能因福昌号一处的覆灭就彻底瘫痪，但其财力接连受损，活动必然大受制约。
陆昭站在赵诚身侧，依旧是那副沉稳干练的模样，拱手道：“全赖大人运筹帷幄，赵总旗指挥有力，下官只是略尽绵薄之力。”他言语谦逊，目光平静，看不出丝毫异样。
就在这时，书房门外传来通报声，正是我之前派去暗中查访羊脂玉佩的那名校尉回来了。我心中一动，看了一眼陆昭，立刻扬声道：“进来。”随即对陆昭温和地说道：“陆巡捕连日辛苦，此番清剿有功，本官记下了。你先下去好生休息吧。”
陆昭神色如常，恭敬地行礼：“谢大人体恤，下官告退。”说完，便转身退出了书房，并无丝毫滞留打探之意。
见他离开，我才示意那名校尉稍候，然后目光转向赵诚，压低声音问道：“赵诚，此行陆昭表现究竟如何？可有何异常之处？” 我必须确认陆昭在具体行动中的立场，尤其是在他已知我对他有所怀疑之后。
赵诚略微沉吟，如实回禀：“回大人，陆巡捕此行并无任何异常举动。相反，他心思缜密，在确定目标、选择突入时机以及审讯抓获的低层头目时，都提出了不少中肯且有效的建议，确实起到了很大助力。属下仔细留意过，他动手时毫不容情，审问时也切中要害，并未看出他有任何维护或偏向螭龙的迹象，行事风格干脆利落，与我们配合也算默契。”
听到赵诚的汇报，我心中稍定。至少，陆昭与螭龙并非一路人。他身上的谜团依旧，但其立场，目前看来并非站在我的对立面。这让我在处理后续信息时，能稍微排除一个干扰项。
“好，我知道了。”我点了点头，这才让那名等候的校尉近前汇报。校尉风尘仆仆，但眼神中带着一丝完成任务后的振奋。
“大人，您让查的那玉佩纹样，有眉目了！”他压低声音，语速却有些快，“属下走访了杭州城里七八家信誉最好的古董铺子和老玉器匠人，起初他们都说不像是近期的北方玉器款式，无论是雕工还是玉料处理手法，都更偏向南方，尤其是苏杭一带早几十年的工艺。”
“哦？”这个结论让我有些意外，不是北方，而是南方？
“但就在属下几乎要放弃的时候，”校尉继续说道，“在一家开了三代的老当铺里，那位快八十岁的老朝奉，戴着西洋镜反复看了拓样许久，说了一句关键的话。”
“他说什么？”我和赵诚都屏住了呼吸。
“他说，‘这东西，不是民间该有的玩意儿。’”校尉模仿着老朝奉沙哑的语调，“他指着玉佩内圈一处极其隐蔽、几乎被磨平的地方说，您看这残留的线条走势，虽然模糊了，但绝不是寻常云纹或螭纹，这分明是……是龙纹的爪子！只是被高手刻意打磨修饰过，不仔细看根本发现不了。民间谁敢私刻龙纹？那是要掉脑袋的！而且，他断定这玉佩的年头不短了，至少是洪武或者更早时候的老物件。”
龙纹！
这两个字如同惊雷，在我和赵诚耳边炸响。书房内的空气瞬间凝固。
我挥手让那校尉先退下休息，并严令他不得对外泄露半分。书房内只剩下我与赵诚二人，我们面面相觑，都从对方眼中看到了巨大的震惊。
“龙纹……民间不敢用……南方工艺……年头久远……”我喃喃自语，脑海中飞速串联着所有的线索。
赵诚倒吸一口凉气，压低声音，带着难以置信的语气：“大人，这玉佩是那福昌号大东家贴身之物。如果它真的刻有龙纹，且是南方旧工，那它只可能出自……出自南京，而且是在南京还是国都之时，皇室或与皇室关系极其密切的机构所出！”
“没错！”我眼中精光爆射，思路瞬间清晰起来，“结合鸡鸣寺老和尚所言，‘螭龙’本就是由洪武皇帝亲掌的影卫蜕变而来！这枚玉佩，很可能根本不是那大东家本人的，而是‘螭龙’这个组织内部，某种代表着极高权柄或特殊身份的信物！它传承自洪武朝，源自那支效忠于太祖皇帝的隐秘力量！”
这个推断，让一切似乎都有了合理的解释。为什么福昌号大东家对此物如此重视？为什么它样式古老而非当下北方款式？因为它本身就是“螭龙”这个组织历史与正统性（在他们自己看来）的象征！它连接的不是当下的北平府某位勋贵，而是洪武朝的影卫旧制！
“可是，”赵诚仍有疑惑，“若它是影卫信物，为何会在一个掌管钱财的大东家身上？而且，它与市舶司，与那伙北方来人，又有什么关联？”
我缓缓坐下，手指摩挲着茶杯边缘，沉声道：“这正是问题的关键。这枚玉佩，或许是我们理解‘螭龙’内部权力结构，以及他们与外部势力（无论是北方的，还是市舶司）如何勾结的一把钥匙。螭龙分裂后，这部分掌控财权的势力，是否依然秉持着某种源自影卫的信条？还是说，这玉佩在他们手中，已经变成了与某些势力进行交易或合作的‘凭证’？”
谜团非但没有解开，反而因为“龙纹”的出现，变得更加深邃和惊心动魄。这枚小小的羊脂玉佩，仿佛揭开了一个跨越数十年的巨大秘密的一角，其背后牵扯的，是前朝影卫的宿命、权力的异变，以及可能动摇国本的巨大阴谋。