怀中的丝帕紧贴着肌肤，那细微的凸起感如同心跳，不断提醒着我它所承载的重量与危险。身上的伤口虽已简单包扎，但每一次动作仍会带来一阵刺痛，恰似我此刻焦灼的内心。
回到文书房的过程比离开时更加艰难，不仅要避开因旧库再次出事而明显增多的巡逻净军，更要提防可能无处不在的东厂暗哨。当我如同耗尽最后一分力气的困兽，从后窗翻回厢房时，天边已露出了熹微的晨光。
我必须尽快处理两件事：解读丝帕，以及离开皇宫。
丝帕上的符号如同鬼画符，我反复观摩，毫无头绪。这绝非我所知常见的任何一种文字或密码体系，其笔画扭曲盘绕，带着一种异域的神秘感。唯一能看懂的，是旁边那半枚与我玉佩对应的蟠龙图案，这确认了丝帕的真实性。
“联络之法，依前约”……这“前约”难道就是指这种古怪符号的解读方式？若无人传授，根本不可能破解。秦老先生是我目前唯一能想到的、有可能识得此物的人。
然而，如何将丝帕送出宫？周淮安的联系渠道在冯太监加强监视后已近乎中断。我本人更是被牢牢钉死在这座金色的囚笼里。
就在我苦思对策，甚至开始考虑是否要冒险利用沐姑娘的渠道时，一个意想不到的转折发生了。
上午，钱四档头再次出现在院中，脸色依旧阴沉，但眼神中却多了一丝难以捉摸的意味。
“沈鹤言，收拾东西。”他冷冰冰地开口，不带任何感情。
我一怔，心中警铃大作。又要换地方？还是……我已经没价值了？
“钱档头，这是何意？”我谨慎地问道。
“冯公公有令，着你即日起，返回北镇抚司报到。”钱四的话语如同抛出一块寒冰，砸在我心头。
返回北镇抚司？在这个节骨眼上？冯太监怎么会突然放我走？这绝非他的风格！是阴谋？还是宫外局势发生了剧变，让他不得不暂时松开对我的钳制？
我强压住心中的惊涛骇浪，面上不动声色：“卑职遵命。只是……冯公公此前命卑职在宫内‘休养’，如今突然让卑职回去，不知……”
钱四不耐烦地打断我，语气中带着一丝不易察觉的嘲弄：“怎么？沈镇抚还舍不得这宫里的清静？让你回去你就回去，哪那么多废话！纪指挥使那边，冯公公自会知会。赶紧的，外面马车等着呢。”
他不再多言，转身出去等候。
我迅速收拾了寥寥几件物品，心中念头飞转。冯太监此举极其反常。他明知我与纪纲已有裂痕，将我放回锦衣卫，无异于放虎归山，甚至可能让我被纪纲清理门户。他绝不会如此好心。
唯一的解释是，他有不得不这么做的理由，并且，他认定即便我回到北镇抚司，也依旧在他的掌控之中，或者，我对他已无太大价值，甚至可能是一个……诱饵？
无论如何，能离开皇宫，就是机会！是我解读丝帕、联系秦老、乃至摆脱眼下困局的唯一机会！
我跟着钱四走出文书房院落，穿过一道道宫门。阳光洒在巍峨的殿宇上，金光璀璨，我却只感到刺骨的寒意。这座皇宫吞噬了太多秘密，而我，刚刚从它的獠牙边侥幸脱身。
宫门外，果然停着一辆不起眼的马车。钱四示意我上车，他自己并未跟随，只是对车夫低声交代了一句，便带着番子转身回宫。
马车缓缓启动，驶离了皇城区域。我掀开车帘一角，看着窗外逐渐变得喧嚣的街市，恍如隔世。但我知道，危机并未解除，只是换了一个战场。
马车并未直接驶向北镇抚司，而是在城中绕了几圈，最终在一条僻静的巷口停下。车夫低声道：“沈大人，到了。”
我下车，马车立刻驶离。我环顾四周，这里离北镇抚司还有一段距离，也并非我熟悉的任何据点。冯太监这是什么意思？让我自己走回去？
不，不对。我敏锐地感觉到，有几道若有若无的目光从不同方向投射过来。是监视！冯太监果然派了人盯着我！他放我出来，却并未放松控制。我的一举一动，仍在东厂的视线之下。
我不能直接去墨韵斋找秦老，那会立刻暴露他。我必须想办法甩掉这些尾巴，或者，找一个合情合理的借口去往那里。
略一沉吟，我决定先回北镇抚司。既然冯太监说了是“返回报到”，那我必须去面对纪纲。这也是了解锦衣卫内部现状、以及纪纲对我态度的最佳途径。
我整理了一下衣袍，压下左臂伤口传来的隐痛，迈步向着北镇抚司走去。
一路上，那种被监视的感觉如影随形。东厂的眼线如同附骨之疽，经验老道，极难摆脱。
来到北镇抚司那熟悉又陌生的大门前，守卫的力士看到我，眼神复杂，惊讶、疑惑、甚至还有一丝同情。通报之后，我被引了进去。
衙门内的气氛比以往更加压抑。同僚们见到我，远远避开，窃窃私语。我仿佛成了一个不祥的象征，一个从东厂虎口中脱身、却又可能带来更大麻烦的“异类”。
我被直接带到了指挥使值房。
纪纲端坐在巨大的公案之后，面色沉静如水，看不出丝毫波澜。他手中把玩着一柄玉如意，目光在我身上扫过，锐利如鹰。
“卑职沈鹤言，参见指挥使大人。”我单膝跪地，垂下头。
值房内一片寂静，只有更漏滴答作响。
良久，纪纲才缓缓开口，声音平淡，却带着千钧重压：“沈鹤言，你……还知道回来。”
“卑职蒙东厂冯公公‘体恤’，在宫中‘休养’数日，今日奉冯公公之命，返回卫所报到。”我刻意强调了“体恤”和“休养”，将皮球踢了回去。
纪纲冷哼一声：“冯让倒是‘好心’。那你在他那里，‘休养’得如何？可曾查到什么‘惊天动地’的大案要案？”
他在试探，想知道我在东厂期间到底说了什么，做了什么。
“回大人，卑职抱病在身，昏沉居多，未能协助东厂有所建树，有负冯公公期望，亦有负大人往日教诲。”我以退为进，将自己塑造成一个无用的病人。
“哦？是吗？”纪纲显然不信，他放下玉如意，身体前倾，目光如炬，“可我听说，宫里最近很不太平啊。旧内府库那边，又是走水，又是密道，还死了人。沈鹤言，这些事，当真与你毫无干系？”
他的话语如同冰冷的针，刺向我最敏感的神经。他果然知道了！而且消息如此灵通！
“卑职惶恐！”我立刻露出惊惧之色，“大人明鉴！卑职在宫中只是养病，旧库之事偶有听闻，但具体情形，实不知晓！冯公公亦未曾让卑职参与勘查！”我坚决否认，绝不能让他抓住任何把柄。
纪纲盯着我，眼神深邃，仿佛在判断我话语的真伪。他当然不会全信，但他也需要权衡。我与东厂的关系暧昧，杀了我，可能会引来冯太监的反弹；留着我，或许还能牵制东厂，或者……引出更多他想知道的东西。
“罢了。”他忽然靠回椅背，挥了挥手，语气带着一丝疲惫与不耐，“既然回来了，就安分守己。你之前的差事已由他人接手，暂且就在卫所里待着，整理些旧日卷宗，没有本座命令，不得外出。”
又是软禁！只不过从宫内的囚笼，换回了北镇抚司的牢笼！
“卑职……遵命。”我低下头，掩去眼中的冷意。这在意料之中。纪纲绝不会信任一个从东厂回来的人。
退出值房，我被带到一间偏僻的值守房，这里将成为我新的“休养”之地。门外依旧有守卫。
我坐在冰冷的床板上，心中思绪纷乱。虽然离开了皇宫，但处境并未好转。纪纲的猜忌，东厂的监视，像两道枷锁，牢牢困住了我。而怀中的丝帕，依旧是无法解读的天书。
我必须尽快联系秦老！可如何摆脱监视？如何在不暴露他的情况下，将丝帕送到他手中？
目光落在房间角落里那堆布满灰尘的旧卷宗上，一个念头渐渐浮现。整理卷宗……或许，这是一个机会。北镇抚司的档案库浩如烟海，管理上并非铁板一块，或许能找到一丝空隙……
就在这时，门外传来轻微的叩门声，随即，一个压低的声音传来：“大人，是我，赵诚。”
赵诚！他来了！
我心中一震，立刻起身开门。赵诚闪身而入，迅速关上门。他脸上带着风尘仆仆的疲惫，但眼神依旧锐利。
“大人，您没事吧？”他关切地低声问道。
“我没事。你怎么来了？外面监视很严。”我快速说道。
“卑职得知大人回来，设法支开了门口的守卫片刻，时间不多。”赵诚语速很快，“大人，韩兆山那边有动静了！”
“什么动静？”
“他今日一早便秘密出城，方向似乎是……钟山孝陵卫驻地！”赵诚的声音带着一丝紧张。
孝陵卫！守卫明太祖孝陵的亲军卫队！韩兆山去那里做什么？难道孝陵卫就是“螭龙”的军队背景？还是……他们的目标，与皇陵有关？
联想到“螭龙”搜集的火药和精铁，一个可怕的念头在我脑中形成——他们莫非想打皇陵的主意？或者，是以皇陵为幌子，行更大的阴谋？
“还有，”赵诚继续道，“卑职按大人吩咐，暗中调查与‘蟠龙’、‘旧库’相关的线索，在故纸堆里发现一条记载，说洪武年间，太祖爷曾设‘影卫’，直属御前，负责一些隐秘任务，其联络信物和方式极为特殊，后于洪武末年被裁撤，不知所踪。其信物描述……与大人您提过的蟠龙玉佩，颇有几分相似。”
影卫！洪武年的秘密卫队！难道蟠龙玉佩是影卫的信物？那“螭龙”呢？他们与影卫有何关系？是继承？是叛徒？还是冒名？
线索越来越多，也越来越混乱。丝帕、影卫、螭龙、韩兆山、孝陵卫、火药……所有这些碎片，似乎都指向一个即将爆发的巨大危机。
而我能倚仗的，只有怀中这块无法解读的丝帕。
“赵诚，你听着，”我压低声音，神色凝重，“我现在需要你帮我做一件极其危险，但至关重要的事。”
“大人请吩咐！”赵诚毫不犹豫。
“我需要你，想办法将一件东西，安全、隐秘地送到城南‘墨韵斋’的秦老先生手中，并让他尽快解读出其中的含义。绝不能让任何人，尤其是东厂和韩兆山的人察觉！”我说着，小心翼翼地从怀中取出那块丝帕，迅速塞到赵诚手中。
赵诚接过丝帕，看都没看，立刻贴身藏好，眼神坚定：“卑职明白！纵粉身碎骨，亦必完成任务！”
“小心。若事不可为，保全自身为上。”我郑重叮嘱。
赵诚重重点头，不再多言，悄然开门离去。
房间内重归寂静。我靠在门上，听着他远去的脚步声，心中悬着的石头落下了一半，另一半，却提得更高。
丝帕已送出，接下来，就是等待秦老的消息，以及，应对必然随之而来的、更加猛烈的风暴。
韩兆山去了孝陵卫，“螭龙”蛰伏待机，冯太监虎视眈眈，纪纲冷眼旁观……而我，这个身怀前朝血脉的锦衣卫镇抚，仿佛站在了所有风暴的交汇点上。
山雨，已满楼。