回到隐藏沐辰的城西宅邸，紧绷的神经并未松懈。沐雪立刻唤来老管家，神色凝重地吩咐：“加派人手，盯紧宅院四周，但凡有任何可疑人物或动静，即刻来报，不得有误！”老管家领命，无声地退下安排，如同滴水入海，迅速而隐秘。
我们三人则迫不及待地进入内室，紧闭房门。我小心翼翼地从怀中取出那张尚带着体温的拓印棉纸，将其在桌面上缓缓摊开。赵诚连忙点亮了数盏烛台，将桌面照得亮如白昼。
昏黄的烛光下，棉纸上被炭条摩擦出的痕迹清晰显现出来。那是一个标准官凭腰牌的拓印，边框纹路规整，中央赫然是两行清晰的字迹：
浙江承宣按察使
正三品 李景明 吏部颁
空气仿佛在这一刻凝固了。
“浙江承宣按察使……李景明……”赵诚倒吸一口凉气，声音带着难以置信的惊骇，“那个李大人，居然是……是浙江官府的二把手，掌管一省刑名按劾的按察使！”
我盯着那“正三品”和“吏部颁”的字样，心中亦是翻起惊涛骇浪。按察使司，与布政使司、都指挥使司并称“三司”，乃是一省最高司法与监察长官，位高权重，直接对刑部和都察院负责。这样一个封疆大吏级别的人物，竟然亲自出现在宁波码头，在一个简陋的仓房里，冷血地下达着灭口与清理的命令！
“看来……北京那边的靠山，是刑部，基本没错了。”赵诚喃喃自语，试图理清这骇人的关联，“按察使主管一省司法、监察、治安，其直属上级就是刑部。若刑部内部有人与螭龙、与这走私网络勾结，那么遥控指挥一位按察使，确是最便捷、也最隐蔽的途径！”
我沉重地点了点头，赵诚的分析切中要害。李景明的身份，如同一块沉重的拼图，严丝合缝地嵌入了我们之前关于刑部徇私、北京权贵庇护的推论之中，让那张无形的权力黑网变得更加清晰，也更加令人窒息。
我转头看向脸色苍白的沐雪，语气凝重：“沐姑娘，现在连一省按察使都可能……不，是极大概率就是螭龙或其背后势力的人，那么……”我的话没有说完，但意思已然明确——掌管一省行政、财政的布政使呢？掌管军务的都指挥使呢？整个浙江的官场顶层，是否已经烂透了？
沐雪深吸一口气，接过了我的话头，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却依旧保持着冷静：“我明白你的意思。若布政使司也参与其中，那么……整个浙江官场，恐怕已非腐败不堪四字可以形容，而是从上至下，形成了一个庞大的、盘根错节的利益共同体，或者说……叛国网络！”
这个结论让人不寒而栗。若真如此，我们面对的已不仅仅是市舶司的贪腐，而是可能动摇东南海防根基的惊天阴谋！
沐雪强迫自己冷静下来，思路清晰地分析道：“当务之急，是螭龙这边已经确认要对王晨光动手了。我们必须立刻通知陆昭，让他有所准备。王晨光现在是关键，无论是死是活，都必须掌握在我们……或者说，掌握在陆昭手中，绝不能让他被螭龙轻易灭口，或者被李景明的人带走！”
我深知再次与陆昭接触的风险，那个男人如同深渊，每一次靠近都可能被其吞噬。但眼下形势逼人，别无选择。
“赵诚，”我沉声吩咐，“你立刻返回市舶司附近，继续监视。但切记，无论发生任何变故，哪怕是王晨光当场毙命，也绝不可轻易现身，更不可动手！你的任务是观察和传递消息，保住性命，明白吗？”
赵诚神色一凛，郑重抱拳：“大人放心，属下晓得轻重！定不辜负大人所托！”说罢，他转身快步离去，身影迅速融入外面的夜色中。
屋内只剩下我与沐雪。在前往东厂据点之前，一股强烈的不安促使我再次开口。
“沐姑娘，”我看着她，语气带着前所未有的严肃，“在去见陆昭之前，关于他上次提及的……耿琦之事，我们必须再仔细思量一番。陆昭绝非无的放矢之人，他当时抛出此事，用意绝非仅仅是震慑。我们需要想清楚，他到底想让我们明白什么，我们该如何应对，才能在与他的下一次交锋中，不至于完全陷入被动。”
沐雪的身体几不可察地僵硬了一下。她走到窗边，背对着我，望着窗外沉沉的夜色，沉默了许久。月光透过窗棂，在她清丽的侧脸上投下淡淡的阴影。
终于，她缓缓开口，声音带着一种陷入遥远回忆的飘忽与沉重：“耿琦……他的母亲，是我的表姑。当年靖难役起，耿老将军……战死沙场。表姑带着年仅七岁的耿琦，侥幸逃出南京，千里迢迢，一路隐姓埋名，逃到了云南沐家投靠。”
她的声音带着一丝哽咽，但很快被她强行压下：“祖父念及与耿老将军昔年并肩作战的情谊，更心疼表姑孤儿寡母无所依靠，便冒险收留了他们，将他们安置在一处极其隐秘的别院。我与耿琦年龄相仿，算是……一起长大的。”
“后来，我随父亲奉旨迁往南京留都。本以为此生再难相见……”她转过身，眼中带着复杂难明的痛楚，“就在你我初次相见的前几日，耿琦……他竟然出现在了南京！我起初还以为，他是念及旧情，特意来看望我。可我万万没有想到……他……他竟然是偷偷离开了云南沐家，不知何时，已然加入了螭龙！他来南京，是为了……是为了寻找机会，报他父亲当年兵败身亡之仇！”
她闭上眼，仿佛不愿再回忆那段令人心碎的过往：“之后的事……你便都知道了。他行事偏激，但我……”
后面的话，她没有再说下去，但那份无奈与决绝，我已能体会。
我静静地听着，心中已然明了。待她情绪稍平，我才沉声道：“我明白了。陆昭提及此事，其用意，恐怕并非是要以此要挟或对付沐家。”
我走到她身边，看着她依旧苍白的脸，分析道：“即便陆昭身份再高，沐家毕竟是黔国公府，是永乐帝的驸马爷，在云南更有实权兵马，根基深厚。他犯不着为一个早已成为过去式的‘耿琦’，与沐家彻底撕破脸。”
我的目光变得锐利起来：“陆昭的意思，更可能是一种提醒，或者说，是指引。他在提醒你去思考：耿琦投靠螭龙，按理说，这是沐家极力掩盖的绝密，外人如何得知？陆昭知道了，这本身就是一个信号。那么，当初能拉耿琦入伙螭龙的那个人，必然也知道耿琦的身份和背景，并且，取得了耿琦极大的信任！”
我盯着沐雪的眼睛，一字一句道：“陆昭是在暗示你，去回想，去排查，当初在云南，或者后来，有谁可能知道耿琦的身份，又有谁具备那样的能力和影响力，能够说动一心复仇的耿琦，让他心甘情愿地加入螭龙？找到这个人，我们就找到了螭龙内部，一个可能知晓更多核心机密、甚至可能地位不低的关键人物！这，就是我们下一步追查螭龙内部结构的又一个潜在目标！”
沐雪猛地抬起头，眼中闪过一丝恍然，随即被更深的震惊与思索所取代。陆昭的布局，果然深远。他看似随意抛出的一句话，背后竟隐藏着如此清晰的调查指向。
“我……我需要好好想想……”沐雪的声音带着一丝沙哑，显然这个任务触动了她内心最深处不愿触及的记忆。
我点了点头：“时间紧迫，但我们确实需要一些准备。走吧，我们先去见过陆昭，将李景明之事告知他。至于耿琦这条线……路上，你再仔细回想。”
我们再次整理了一下心神，如同即将踏上战场的士兵，检查着自己的铠甲与武器。然后，推开房门，义无反顾地再次投入那深不见底的宁波夜色之中，朝着东厂据点，朝着那位愈发显得高深莫测的陆昭，迈出了步伐。前方的路，注定更加凶险，但也离真相，更近了一步。