弘光元年的春节，若是单看金陵城皇宫里的排场，倒也算得上张灯结彩，有那么几分虚假的太平气象。马士英和阮大铖这两位大佬，一个把持朝政，一个掌控舆论，将“指鹿为马”的功夫修炼得炉火纯青，仿佛江北的烽火、武昌的刀兵，都不过是疥癣之疾，影响不了他们听着新编的《燕子笺》，品尝江南佳酿的雅兴。
然而，谎言终究糊弄不了现实。武昌的军阀左良玉不打算陪他们演戏了，他麾下那号称十万的大军，打着“清君侧，诛马阮”的旗号，浩浩荡荡，顺江而下，目标直指金陵。那架势，不像来拜年送礼，倒像是来给弘光皇帝送终，顺便把马士英和阮大铖打包捎上。
这下，小朝廷彻底炸了锅。北边的清兵？那是远虑！眼前的左良玉？这是近忧！马阮二位一合计，拍板定下了流传千古的国策——“攘外必先安内”！江北四镇的精兵？调回来！京城能打的部队？顶上去！连平日里主要负责抓人、抄家、摆造型吓唬文官的锦衣卫，除了留下必要的看家人员，大部分也被冯指挥使带着，哭爹喊娘地开赴前线，准备用绣春刀去硬扛左良玉的兵锋。
一时间，金陵城内竟显出几分难得的“清净”，只是这清净之下，涌动着的是亡国前的恐慌。
在这片混乱中，有两个人对王鼎的“牵挂”，非但没有被冲淡，反而如同陈年老酒，越发“醇厚”了。
第一位，自然是兵部尚书阮大铖阮大公公。此刻，他正阴沉着脸，看着眼前这位锦衣卫里的“关系户”，高进，高公子。
高进心里也苦啊。他本是金陵城里有名的纨绔，靠着祖荫和钻营，在锦衣卫里混了个百户的闲职，平日里欺压良民、勒索商贩他在行，可真要让他上战场刀头舔血？那还不如直接让他尿裤子来得痛快。更何况，他心里还揣着个天大的执念——弄死王鼎！
“公公，”高进挤出一个谄媚到近乎扭曲的笑容，“锦衣卫精锐尽出，城内空虚，这……这不便宜王鼎那小子了吗？”
阮大铖用他那能刮掉人一层脸皮的尖利眼神扫过高进，从鼻子里哼出一股冷气：“朝廷正是用人之际，兵力捉襟见肘，指挥使冯大人连看门的老弱都带走了！你倒好，只惦记着你的私仇！”
高进腰弯得更低了，几乎要来个九十度鞠躬：“公公明鉴！那王鼎虽是私仇，更是国贼啊！他勾结复社和东林党人，诽谤朝廷，若不除去，必生后患！再者……再者，他对公公您，那也是极尽污蔑之能事啊！”
这顶高帽子戴得勉强，但阮大铖听着还算顺耳。他烦躁地挥了挥手，像是要赶走一只并不存在的苍蝇：“行了行了！咱家没空听你废话！现在是什么光景？左逆兵临城下，北边鞑子虎视眈眈！给你十一个人！多一个都没有！”
“十……十一个？”高进傻眼了。这人数，剿匪不够，拜年嫌多，去抓那个比泥鳅还滑的王鼎？怕是连塞牙缝都不够。
“怎么？嫌少？”阮大铖音调陡然拔高，那公鸭嗓子尖锐得能震碎琉璃瓦，“咱家告诉你，就这十一个，还是从牙缝里抠出来的！锦衣卫在各地的卫所早就名存实亡，地方官府现在只顾着备战征粮，谁有闲心管你抓什么神医诗人？！”
他凑近高进，几乎是咬着后槽牙，一字一顿地命令：“形势比人强！没工夫陪你玩诏狱里那套慢工出细活了！听着，找到王鼎，及其家人，有一个算一个，见之即杀！就地正法！不必请示！”
高进一听，不能把王鼎弄进诏狱享受“抽肠”大餐，心里颇有些遗憾，忍不住争取道：“公公，不能这么便宜他啊！那诏狱里的刑具，小子我还想让他一一品尝，让他求生不得求死不能，方能解我心头之恨啊！”
“诏狱？还诏狱？！”阮大铖痛心疾首，“高进啊高进，你是真傻还是装蠢？左良玉十万大军转眼就到，北边探马传来消息，清军前锋已近徐州！说不定你还没摸着王鼎的衣角，这金陵城，这诏狱，还属不属于咱家，属不属于大明，都他娘的两说了！”
他深吸一口气，用尽全身力气尖叫道：“夜长梦多！没时间了！所以便宜他了！抓到就杀！杀光！包括他的家人，亲戚，一个不留！给咱家斩草除根！”
这声音如同夜枭啼鸣，在空旷的厅堂里回荡，带着一股末日来临前的疯狂与狠戾。
高进被这气势骇得一个激灵，连忙应声：“是是是！公公英明！只要是他亲人，属下一定一个不留！”他眼珠一转，又想起个人来，“另外公公，属下还想求您个恩典。南镇抚司有个小旗，叫孙能，对王鼎也是恨之入骨，能否将他调拨给属下使用？定能事半功倍！”
“孙能？”阮大铖皱了皱眉，“什么人？与王鼎有仇？”
高进立刻来了精神，添油加醋道：“回公公，那薛贡乃是他的结拜兄弟！而且上次在清河县围捕王鼎时，孙能身先士卒，勇不可当，结果……结果被那卑鄙无耻的王鼎，用最歹毒、最下作的暗器所伤！”
“最歹毒暗器？”阮大铖来了点兴趣。
“公公您有所不知啊！”高进比划着，表情夸张，“那王鼎，毫无江湖道义，竟在自己院子里，埋设了夹野猪用的巨型钢夹！好家伙，据说四五百斤的野猪被夹住，都只能哀嚎等死！孙小旗就是中了此等恶毒陷阱，如今右脚落下残疾，走路都有些不利索了！他对王鼎，那是恨不能食其肉，寝其皮啊！”
阮大铖听着，脸上的表情从好奇逐渐变为一种极其复杂的、混合着荒谬和了然的神情。他沉默了足足三息，然后长长地、充满哲理地叹了口气：“唉……咱家现在算是明白了。”
高进：“公公明白什么？”
阮大铖看着他，眼神里充满了同情：“难怪王鼎用那夹野猪的玩意儿对付你们。”
高进：“为……为什么？”
阮大铖一字一顿，清晰无比地说道：“因、为、你、们、就、是、猪！”
高进：“……” 他脸上的笑容瞬间凝固，表情管理彻底失控，一张脸憋成了酱紫色，却连个屁都不敢放。
“罢了，猪就猪吧！”阮大铖意兴阑珊地摆摆手，“咱家现在手里也没别的牌了。准了，让那孙能跟你一起去。高进，你给咱家听清楚！”他的眼神再次变得锐利，“现在是非常之时，办成这件事，就是大功！只要提着王鼎的人头来见，千户之职，咱家亲自为你保举！”
“千户？！”高进的眼睛瞬间亮了，刚才被骂作猪的郁闷一扫而空，取而代之的是升官发财的巨大诱惑，他激动得声音都变了调，“感谢公公提携！公公放心！任那王鼎狡兔三窟，跑到天涯海角，属下也一定把他揪出来，弄死他！挫骨扬灰！”
就这样，一支由关系户纨绔带队，怀着血海深仇的残疾小旗充当副手，外加十一个大概率是歪瓜裂枣或被边缘化的锦衣卫组成的“新年特惠版王鼎追杀小队”，正式挂牌营业了。
当高进和孙能这两位在王鼎手下结下“钢铁般友谊”的难兄难弟成功会师时，场面一度十分“励志”。
孙能一瘸一拐地走过来，紧紧握住高进的手，眼眶湿润，声音哽咽：“百户大人！苍天有眼！属下……属下这只脚，日日夜夜都在刺痛，提醒着王鼎那恶贼的罪行！还有义兄薛贡的大仇，此仇不报，誓不为人！”
高进亦是重重回握，一脸沉痛：“孙小旗！你的苦，我懂！我的辱，你也知！我们如果随锦衣卫大队出城抵御左良玉，肯定九死一生，如今阮公公给了我们这个活的机会，我们必要同心协力，报答公公，一雪前耻！”
两人四目相对，仇恨的火焰在瞳孔中熊熊燃烧，仿佛已经看到了王鼎在他们脚下哀嚎求饶的美好画面。
孙能压低声音，进入战术讨论阶段：“高百户，咱们人手有限，各地官府也指望不上，您看该如何着手？”
高进摆出诸葛再世的姿态：“王鼎此人，奸猾似鬼，定然不敢留在淮安等死。我料他，必是往南逃窜，或是躲进了哪个穷乡僻壤。我已得到消息，王鼎那厮的老婆有个舅舅定居在扬州，我们明日启程前往扬州！”
又心有余悸地补充，“还有最关键的！野猪夹！都给我把招子放亮些，走路别他妈只顾着看天！谁再中了那玩意儿，别说认识我高进！”
那十一名被点卯来的锦衣卫校尉、力士们，听着两位长官这番高屋建瓴又接地气的部署，互相交换着眼神，心里恐怕都在默默计算：现在申请调去前线抵挡左良玉，生还的几率会不会比跟着这俩货去抓那个会埋夹子的神医更大一些？
与此同时，远在数百里外，我们的王大神医毫无征兆地连打了三个巨响的喷嚏。
“阿嚏！阿嚏！！阿——嚏！！！”
他揉了揉发红的鼻子，望着屋外阴沉沉飘着雪花的天空，喃喃自语：“靠，这降温也太猛了……还是说，高进和阮大铖那两个阴魂不散的家伙，又在憋什么坏水？捣鼓我呢？”