薛贡如今的日子，那真叫一个凄风苦雨，活脱脱一条丧家之犬。往日里穿着飞鱼服、提着绣春刀的威风，早已是过眼云烟。他现在藏身于山阳城内一处紧闭大门的破落小院，距离王鼎家只隔了两条街，可谓是“灯下黑”的经典实践者。
这地方是他早就暗中物色好的，原本是打算作为监视王鼎、寻找“手术”机会的前哨站，没想到如今成了保命的乌龟壳。除了偶尔乔装打扮，把脸抹得跟灶王爷似的，溜出去买点能噎死人的干粮和浑浊的米酒，他基本是大门不出，二门不迈，比大家闺秀还大家闺秀。
你问他为啥不跑？他倒是想！可如今风声太紧，城门码头查得严严实实，画像贴得到处都是，他那张带着锦衣卫遗风的阴鸷脸，辨识度可不低。出去就是自投罗网。
再者，他心里跟明镜似的。阮大铖和高进那两个老狐狸，为了自保，什么事干不出来？说不定现在最想他死的，不是王鼎，而是他曾经的主子！保不齐哪个角落就藏着灭口的杀手。躲在这“最危险的地方”，反而相对安全。
他现在是进退维谷。一方面，恨王鼎入骨，要是有机会，他还是想完成那未竟的“阉割事业”或者直接一刀结果了这祸害；另一方面，现实骨感，他只能像阴沟里的老鼠一样蛰伏着，观察着，指望风头过去，再想办法溜之大吉。
而与他这一墙之隔的王鼎，小日子却是过得风生水起，与他形成了惨烈对比。
经过“铁钉栽赃”这一出，王鼎算是彻底明白了，跟阮大铖这伙人，根本没有和平共处的可能！你退一步，他就敢蹬鼻子上脸，直接要你命！既然撕破脸了，那就往死里干！
于是，王鼎一改往日有些懒散、不愿过多掺和文人政事的态度，开始主动积极地与清流、复社以及淮安本地的望社成员交往。各种文会、诗局，只要邀请，他有空就去，去了就慷慨陈词，把阮大铖及其党羽骂得狗血淋头，赢得了满堂彩。他现在可是反抗阉党余孽的旗帜性人物，天然的政治正确。
复社那边，定期会出版一些类似内部刊物、诗集之类的小册子，主要功能就是舆论攻势，集中火力声讨阮大铖等他们眼中的“国之蠹虫”。作为舆论战线的重要“战士”，远在金陵的冒辟疆，给王鼎写信的频率比以前高多了，几乎是每期必邀稿，言辞恳切，把王鼎夸成了对抗黑暗的明灯，文艺斗争的标杆。
以前王鼎收到这种信，基本都是打个哈哈，找借口婉拒。一是觉得麻烦，二是肚里那点墨水确实有限，怕露怯。可现在不同了！脸皮彻底撕破，还讲究个啥？而且他发现自己的“创作”思路打开了——不就是把记忆里的现代诗词魔改一下嘛！这活儿，熟练了之后，简直不要太轻松！
于是，王神医的“文抄公”生涯进入了高产期。
有一回，冒辟疆来信催稿催得急，王鼎搜肠刮肚，憋了半天，只想起鲁迅先生好像说过要“痛打落水狗”。他觉得这话特别应景，特别解气！于是大笔一挥，在回信中就写了五个龙飞凤舞的大字：“痛打落水狗！”
寄出去后，他还有点忐忑，觉得是不是太直白，太没文采了？
结果，这首“五言绝句”在复社的最新一期小册子上一刊登，立刻引发了轰动！
金陵的清流才子们围着这五个字，展开了热烈的讨论和深度解读：
“妙啊！‘落水狗’！此喻何其形象！阮大铖如今不就是那惶惶如丧家之犬的落水狗吗？”
“‘痛打’二字，更是力透纸背！体现了王神医对阉党余孽的深恶痛绝和除恶务尽的决心！”
“言简意赅，字字千钧！非大胸怀、大魄力不能为之！”
“王先生这是返璞归真，已入化境了啊！”
王鼎在淮安听到这反馈，差点没把嘴里的茶喷出来。好嘛，我就想骂个街，你们愣是给我解读出了一篇学术论文的高度！
有了这次成功经验，王鼎胆子更肥了。下一次投稿，他直接想起了伟人的诗句，稍作改动，挥笔写下：“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王！”
好家伙，这一联出来，效果更是炸裂！
“穷寇”！指的就是阮大铖一伙！“追”字尽显紧迫与决绝！
“不可沽名学霸王”！更是借古讽今，提醒大家不要像项羽那样妇人之仁，对敌人绝不能手软！
这格局，这气魄，这历史厚重感！直接把复社那群专业文人给镇住了！
“王神医岂止是神医？简直是卧龙再世！凤雏重生！对时局的洞察，已非常人能及！”冒辟疆在给王鼎的回信中，激动得墨点都甩了好几滴。
从此以后，复社每期小册子出版之前，金陵、淮安等地的文人政客们最关心的问题不再是内容有什么，而是：“这一期，有王神医的诗词吗？哪怕只有一句也行！”
王鼎，凭借着他那半生不熟、胡乱改编的“现代诗”，竟然在明末的文坛（至少是抗阉文坛）拥有了现象级的地位，成了舆论界的超级网红！他自己都觉得这世界有点魔幻。
这一切，自然都被躲在两条街外、靠偶尔偷听路人谈话获取信息的薛贡，零零碎碎地掌握了。
听着王鼎名声越来越响，看着复社小册子上那些把他和阮公公骂得猪狗不如的“诗句”，薛贡气得是牙痒痒，却又无可奈何。他只能一边啃着干冷的馍馍，一边在心里用最恶毒的话诅咒王鼎，同时盼着这该死的风头赶紧过去，或者天上掉下个机会，让他能亲手把王鼎那张嘚啵嘚的嘴给缝上！
而王鼎，此刻正坐在自家温暖的客厅里，品着香茗，看着最新一期印有他“大作”的复社小册子，志得意满。他完全没想到，那个一心想要他命或者要他“宝贝”的薛贡，此刻离他如此之近，正用一双充满怨毒的眼睛，隔着两条街的虚空，死死地盯着他这个方向。
这平静的山阳城下，暗流依旧在涌动。只是不知下一次，是会爆发为激烈的冲突，还是以某种更出人意料的方式收场。王鼎的“打油诗”封神之路，看来还得在刀尖上再走一阵子。