阿禾努力将村里的闲言碎语抛在脑后，专心投入到她的“天赋修炼”和日常劳作中。她发现，当她集中精神与植物沟通时，那些烦心事就仿佛被隔绝在了另一个世界，心里只剩下一种奇妙的宁静与连接感。
这天下午，她正蹲在菜园里，小心翼翼地感知着一株新移栽的茄苗是否缺水，忽然，一阵微弱却极其痛苦的“呻吟”意念，如同细针般刺入了她的感知。
不是来自眼前的茄苗，也不是来自院里的任何植物。那意念断断续续，充满了挣扎和枯萎的绝望，方向……似乎是村子西头，靠近山脚的那片坡地？
阿禾猛地站起身，凝神细听（或者说，凝神感知）。更多的痛苦意念如同潮水般涌来，虽然依旧微弱，却带着一种让她心惊肉跳的不祥气息。那片坡地上生长的，是村里好几户人家赖以为生的果林和几块薄田！
“敖渊！”她顾不上多想，转身就朝院里跑去，语气急促，“西边坡地那边……好像出事了！那些果树和庄稼……它们在‘哭’！”
她不知道该怎么准确描述那种感觉，只能用最直白的词语。
敖渊原本闭目静立，闻言倏然睁开双眼，金色的瞳孔中锐光一闪。他并未询问细节，身形微动，已然出现在院墙边，目光如电，射向西边山坡的方向。
阿禾气喘吁吁地跟到他身边，顺着他的目光望去。此时天色尚明，远远看去，那片坡地似乎与往常无异，依旧是绿意盎然。
但在敖渊的眼中，或者说，在阿禾那特殊的感知里，那片区域的生机正在被一股极其隐晦、带着腐朽气息的淡灰色雾气悄然侵蚀。那雾气并非寻常水汽，而是……瘴气！并且其中夹杂着一丝令敖渊熟悉的、属于黑水蛟族的阴冷邪力！
“是瘴疠。”敖渊的声音冷了下来，“人为催生，混合了邪气。”
“瘴疠？”阿禾脸色一白。山里偶尔会有瘴气，但通常只在特定的深山沼泽，而且规模很小。像这样突然出现在靠近村落的坡地，还混合了邪气，绝对是人为！是那些藏在沼泽里的家伙搞的鬼！它们不敢正面攻击，就用这种阴损的手段！
“怎么办？那些果树和庄稼……”阿禾心急如焚。那是村里好几户人家重要的收入来源和口粮！
“救不了。”敖渊的回答残酷而直接，“邪气已侵入根系，生机尽毁。”
阿禾的心沉到了谷底。她能清晰地感知到，那些植物传递来的痛苦意念正在迅速减弱，如同风中残烛，即将彻底熄灭。
就在这时，村子西头传来了惊慌失措的哭喊声和叫骂声。
“天杀的！我的果树！我的果树怎么都蔫了！”
“快看！叶子都黑了！这是遭了瘟了！”
“完了！全完了！今年可指望什么过活啊！”
混乱的哭喊声打破了村落的宁静，越来越多的村民朝着西边坡地跑去，恐慌如同瘟疫般迅速蔓延。
阿禾看着那片仿佛被无形之手扼住了生机的坡地，又听着远处传来的绝望哭喊，拳头紧紧攥起，指甲几乎要嵌进肉里。
那些邪祟！它们不敢直接对付敖渊，就用这种手段残害生灵，逼迫村民，间接地向敖渊施压！它们想用凡人的苦难，来扰乱他的心神，或者逼他出手救治，从而消耗他的力量？
太卑鄙了！
她猛地转过头，看向敖渊，眼睛因为愤怒而有些发红：“敖渊，我们……我们不能就这么看着！一定有办法做点什么，对不对？”
哪怕救不回那些庄稼果树，至少……至少不能让那些邪祟这么得意！
敖渊看着远处升腾起的、夹杂着村民绝望情绪的混乱气息，又看了看身边少女那混合着愤怒、焦急和不甘的眼神，金色的瞳孔中寒意更甚。
他自然看得出这是针对他的阳谋。出手救治，必然消耗力量，正中对方下怀；袖手旁观，则坐视生灵涂炭，有违本心，亦会寒了这丫头的心。
“且看看，他们还有何手段。”他声音低沉，带着一种山雨欲来的压迫感。他并未立刻行动，但周身的气息已然变得如同即将出鞘的利剑。
他倒要看看，这幕后黑手，究竟能玩弄多少把戏。
阿禾听他这么说，知道他心中已有计较，稍微安心了一些，但看着远处那片死气沉沉的坡地和哭嚎的村民，心里依旧像是压了块大石头。
她第一次如此清晰地感受到，力量的重要性。如果她足够强大，是不是就能阻止这场灾难？如果她能更好地运用天赋，是不是就能早点发现异常？
一种前所未有的、对力量的渴望，在她心中悄然滋生。
她不再说话，只是紧紧站在敖渊身边，和他一起，冷冷地注视着那片被瘴疠和邪气笼罩的坡地，如同两尊沉默的守望者。
而村落西头的哭喊声，在绝望中，似乎也隐隐夹杂了一些别的议论。
“怎么会突然这样……”
“是不是……是不是冲撞了什么……”
“龙君……龙君大人能不能……”
那些低语顺着风，隐隐约约地飘了过来。
阿禾咬紧了嘴唇。
她知道，这场针对敖渊的风波，才刚刚开始。而这第一把火，已经借着无辜村民的苦难，成功地烧了起来。