敖渊那句“他们快要忍不住了”，像一块投入平静湖面的石头，在阿禾心里荡开了层层不安的涟漪。接下来的几天，她修炼得更加拼命，几乎到了废寝忘食的地步。晨间凝神力求将那团精神核心压缩得更加凝练；下午控物更是挑战极限，开始尝试同时操控不同材质的物品，比如让一颗豆子绕着木屑旋转，同时让一根羽毛穿过水珠而不沾湿；傍晚的灵植研习也愈发深入，开始接触一些属性激烈、难以驾驭的中阶灵植。
她心里憋着一股劲，一股不想再成为累赘、想要在即将到来的风暴中拥有自保甚至助力的劲头。
敖渊将她的努力看在眼里，指导依旧严格，却在她偶尔因为进展缓慢而流露出焦躁时，会淡淡说一句：“修行如滴水穿石，躁进无益。” 或者在她成功完成一次高难度操控后，给予一个几不可察的颔首。
这种无声的认可，比任何华丽的夸赞都更让阿禾感到鼓舞。
然而，该来的终究还是会来。
这天傍晚，阿禾刚刚结束与一株“雷击木”碎片的“沟通”（试图感受其中残留的微弱雷霆之力，差点被那暴躁的余威反噬，头发都差点竖起来），正揉着发麻的指尖，敖渊却罕见地没有立刻开始今天的灵植讲解，而是将她唤到老槐树下。
夕阳的余晖将他挺拔的身影拉得很长，为他清冷的气质镀上了一层暖色，却驱不散他眉宇间那抹凝重的痕迹。
“阿禾。”他开口，声音比平时更低沉了几分。
阿禾心里“咯噔”一下，一股不祥的预感悄然蔓延。她乖乖走到他对面坐下，雪团子也敏锐地察觉到气氛不同往常，安静地蜷缩在她脚边，碧眼望望敖渊，又看看阿禾。
“我需再次离开。”敖渊没有迂回，直接说道。
尽管早有预感，但亲耳听到这句话，阿禾的心还是猛地一沉，像是骤然失重。她张了张嘴，想问“要去哪里？”“去多久？”“危险吗？”，但看着敖渊那双深邃如同古潭的金色瞳孔，所有的问题都卡在了喉咙里。她知道，他既然决定离开，必然有非去不可的理由，而有些答案，或许不是现在的她应该知道的。
她用力抿了抿唇，将翻涌的情绪压下去，努力让自己的声音听起来平稳：“这次……要去很久吗？”
敖渊看着她强作镇定的模样，目光在她微微攥紧的拳头上停留了一瞬，才道：“短则旬日，长则月余。视探查情况而定。”
他顿了顿，补充道：“此次离开，并非因为黑水蛟族近期会有大动作。恰恰相反，正因其主力隐匿，蓄势待发，我才需主动出击，寻其巢穴，摸清其底细与谋划，方能掌握先机，不至于被动接招。”
阿禾明白了。这不是被迫的逃离，而是主动的出击。敖渊是要将战场引到敌人老家去，为落霞村争取更多的准备时间，或者说，从根本上解决问题。
这个认知让她心中的不安减轻了些许，取而代之的是一种沉甸甸的责任感。他离开，是为了更好地保护这里。而她，必须在他离开的这段时间里，守护好这个“家”。
“我明白了。”阿禾抬起头，眼神不再慌乱，而是充满了坚定，“你放心去吧，村子有我……我会尽力看好的！你留下的丹药还有很多，我的修炼也不会落下！”
看着她迅速调整好心态，甚至主动承担起责任，敖渊眼中闪过一丝极淡的、近乎欣慰的神色。他微微颔首：“你之进步，我已看在眼中。如今你的感知已初具规模，操控之术亦登堂入室，更有龙鳞甲与银鳞护身，只要不贸然深入险地，自保当无问题。”
这是他第一次如此明确地肯定她这段时间的成长。阿禾心里一暖，鼻子又有点发酸，连忙低下头掩饰。
“村中结界我已加固，寻常邪祟难以侵入。若有紧急情况，捏碎银鳞，我自会感知。”敖渊继续交代，“日常修炼，按部就班即可，勿要再如之前般透支。灵植若耗尽，可告知村长，我留有地图，标注了几处相对安全、可供采集的低阶灵植区域，你可带人前往，但切记，不可孤身深入，亦不可逗留过久。”
他事无巨细地交代着，比上次离开时更加周密。阿禾一一认真记下。
交代完所有事项，两人之间陷入了一阵短暂的沉默。夕阳只剩下最后一点金边，天色迅速暗了下来。晚风吹过，带着深秋的凉意。
“你……”阿禾犹豫了一下，还是忍不住轻声叮嘱，“你也要小心。”
敖渊看着她，月光初升，清辉落在他完美的侧脸上，柔和了那份过于凌厉的线条。他没有回应她的叮嘱，而是从袖中取出一物，递到她面前。
那是一个小巧的、用某种不知名的银色丝线编织成的剑形吊坠，只有拇指大小，造型古朴，没有任何装饰，却散发着一种内敛而锋锐的气息。
“这是？”阿禾接过吊坠，触手温润，却隐隐能感觉到其中蕴含着一丝令人心悸的力量。
“护身剑符。”敖渊解释道，“其中封存我一道剑气，危急关头，可意念激发，相当于我全力一击。慎用。”
相当于敖渊全力一击？！阿禾手一抖，差点没拿稳这小小的吊坠！这……这简直是核武器级别的保命底牌啊！比龙鳞甲的防御更加主动，更具威慑力！
“这太珍贵了……”阿禾觉得这礼物有点烫手。
“收好。”敖渊语气不容置疑，“我不在时，它或可护你周全。”
阿禾不再推辞，小心翼翼地将剑符吊坠戴在脖子上，贴身藏好。那小小的吊坠贴着皮肤，传来一丝淡淡的暖意，仿佛带着他的力量与承诺，让她无比安心。
“谢谢。”她摸着胸口的位置，声音哽咽。
敖渊没有再说什么，他站起身，最后看了一眼阿禾，又瞥了一眼她脚边同样仰头望着他的雪团子，身影便在渐浓的夜色中，如同水墨融入宣纸，缓缓消散，再无痕迹。
他走了。
比上一次更加干脆，留下的准备却也更加充分。
阿禾站在原地，望着他消失的方向，久久没有动弹。脖子上剑符的暖意，怀中银鳞和龙鳞甲的坚实感，以及体内日益增长的力量，都在提醒着她，这一次，她不再是那个只能被动等待、惶恐无助的柴禾丫头了。
雪团子用脑袋蹭了蹭她的腿，发出细微的“嘤咛”，似乎在安慰她。
阿禾弯腰将小家伙抱起来，感受着它毛茸茸的温暖和全然信赖的依偎，深深吸了一口微凉的空气，眼神变得无比坚定。
“雪团子，接下来，就靠我们了。”她轻声说道，像是在对狐狸说，也像是在对自己宣誓。
月光洒满小院，清冷而明亮。
成长的序曲，已然奏响。而离别的背后，是下一次重逢时，更好的彼此。