锦州城头那面猎猎作响的“王”字旗，如同一记响亮的耳光，狠狠抽在了远在宁远（不久后便迁至山海关）的高第脸上。王二公然抗命，非但没有在孤立无援和断粮威胁下崩溃，反而摆出了一副铁心死守、要与锦州共存亡的架势。这无疑是对高第权威的赤裸裸挑战，更是对其背后阉党“弃地求和”策略的彻底否定。
高第的报复，如同隐藏在阴云后的毒蛇，不再仅仅是断掉粮饷和孤立封锁，而是露出了更加狠戾的毒牙。
这一日，王二正在校场亲自考核新补入火铳队士兵的装填速度。尽管粮草短缺，但训练不能有丝毫松懈，他甚至要求士兵们在饥饿状态下进行适应性操练，美其名曰“饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”虽然大部分士兵听不懂这文绉绉的话，但千户大人带头饿着肚子训练，他们也无话可说。
就在这时，狗剩连滚爬爬地冲进校场，脸色比得知孙承宗去职时还要难看，声音带着哭腔和难以置信的愤怒：“千……千户大人！不好了！高第……高第那老匹夫，他……他下令断了辽河的水！派人在上游垒坝，要把我们……把我们活活渴死！”
“什么？！”
饶是王二心志坚毅，听到这个消息，也不由得心头剧震，一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜上天灵盖！断粮尚可垦荒狩猎，断水……这是真正的绝户计！
校场上正在训练的士兵们也听到了，装填的动作瞬间停滞，所有人都愣住了，随即爆发出巨大的恐慌和骚动！
“断水？！”
“我的老天爷！这是不给我们活路啊！”
“没水喝，几天人就完了！”
水是生命之源，比粮食更为致命。锦州城虽靠近辽河支流，但主要饮水来源依赖城外几处泉眼和一条引水入城的小河渠。高第这一手，直接扼住了锦州的咽喉！
“肃静！”王二厉声大喝，压下现场的混乱。他知道，此刻军心绝不能乱！
他强压下心头的惊涛骇浪，对狗剩沉声道：“消息确实？”
“确实！是石锁大哥的斥候拼死带回的消息！上游至少聚集了上千民夫和数百军士，正在日夜不停地筑坝！我们的引水渠，水流已经明显变小了！”狗剩急得直跺脚。
王二深吸一口气，强迫自己冷静下来思考。高第此计，可谓毒辣至极。他不用耗费一兵一卒，就能将锦州逼入绝境。而且，此举还能掩盖他弃守疆土的真实意图，将锦州可能的失陷归咎于“缺水自溃”，可谓一举多得。
“千户大人，怎么办？要不……俺带人去把坝给他娘的扒了！”赵大锤闻讯赶来，双眼赤红，提着刀就要往外冲。
“站住！”王二喝止他，“上游必有重兵把守，你去就是送死！而且，一旦我们主动出击攻击官军，就坐实了高第污蔑我们造反的罪名！”
“那……那难道就眼睁睁看着没水喝，活活渴死不成？！”赵大锤急得哇哇大叫。
王二没有回答，他快步走向指挥部，同时下令：“栓叔，立刻清点城内所有水井、储水设施，实行最严格的用水配给！从即日起，除饮用和必要炊事外，禁止一切用水！训练暂停，节省体力！”
“石锁，加派斥候，严密监控上游筑坝情况，以及周边所有可能的水源！”
“小锤，带你匠作营的人，立刻研究如何加深城内水井，或者寻找新的地下水脉！”
一条条命令发出，带着一种与时间赛跑的急迫。整个锦州城刚刚因抗命坚守而凝聚起来的士气，再次遭到了毁灭性的打击。断水的恐惧，远比断粮来得更直接，更令人绝望。
指挥部内，气氛凝重得如同铅块。张老栓很快拿来了统计结果，声音沙哑：“千户大人，城内大小水井二十七口，大部分水位已因天气和用量下降。几个大的储水池，存量最多……最多能支撑全城十日，若再严格限制，或许能多撑三五日。但之后……”他说不下去了。
十天！只有十天！
王二的手指在地图上无意识地划动着，大脑飞速运转。强攻水坝不可行，那是自寻死路。坐以待毙更是死路一条。
“除了辽河支流和泉眼，附近还有没有其他水源？”王二抱着最后一丝希望问道。
石锁摇了摇头，脸色难看：“方圆三十里内，已知的水源都被监控或者……已经被破坏了。高第这是铁了心要困死我们。”
难道真的没有办法了吗？王二感到一阵无力。他来自现代，知道许多找水、净水的方法，但巧妇难为无米之炊，没有足够的水源，再多的知识也是空谈。
就在众人陷入绝望之际，一直在旁边沉默不语的吴有财，似乎想起了什么，犹豫地开口道：“千户大人……卑职……卑职想起一件事，不知……不知当讲不当讲。”
“说！”王二立刻看向他。
“锦州城西北方向，约十五里外，有一处山谷，当地人称之为q黑风峪。”吴有财小心翼翼地说道，“那地方地势险要，传说……传说里面有暗河，甚至有小水潭。只是……只是那地方邪性得很，进去的人很少能出来，都说里面有……有山精鬼怪，所以一直没人敢去。”
“暗河？水潭？”王二眼中猛地爆发出精光！只要有水，管他什么山精鬼怪！
“消息可靠吗？”他追问。
“只是传说……卑职也是早年听本地老人提起过，从未亲眼见过。”吴有财不敢保证。
“千户大人，宁可信其有，不可信其无啊！”张老栓急切道，“这是目前唯一的希望了！”
王二当机立断：“石锁！”
“在！”
“你亲自带一队最精锐、最胆大心细的斥候，由吴守备带路，立刻前往黑风峪探查！记住，你们的任务不是剿匪，是找水！找到水源，立刻回报！注意安全，若事不可为，速退！”
“明白！”石锁抱拳领命，没有丝毫犹豫。
“大锤！”王二又看向赵大锤，“挑选一百名敢战之士，随时待命！一旦石锁确认有水源，你负责带人前去，不惜一切代价，打通取水通道，并建立防线，确保水源安全！”
“俺这就去准备！”赵大锤摩拳擦掌，终于有了用武之地。
石锁和吴有财带着一队精锐斥候，趁着夜色悄然出城，直奔西北方向的黑风峪。整个锦州城，所有人的心都悬了起来，所有的希望都寄托在了这支小小的队伍身上。
等待是煎熬的。城内的储水一天天减少，配给越来越严格。人们嘴唇干裂，眼神焦灼，时常不自觉地望向西北方向。
第一天，没有消息。
第二天，依旧没有消息。
第三天下午，就在王二几乎要放弃希望，开始考虑最坏打算时，一骑快马如同旋风般冲回锦州！是石锁派回来的信使！
那信使浑身尘土，脸上带着树枝刮伤的血痕，但眼神却异常明亮，他冲进指挥部，甚至来不及行礼，嘶声喊道：“千户大人！找到了！找到了！黑风峪里面，真的有一条暗河！水量不小！石把总他们已经清理了入口，里面……里面没什么山精鬼怪，只有些野兽和复杂的溶洞地形！”
找到了！真的有水！
指挥部内瞬间爆发出劫后余生的狂喜！张老栓老泪纵横，吴有财更是激动得直接瘫坐在地。
王二长长地、长长地舒了一口气，感觉压在心口的巨石被挪开了一半。
“大锤！看你的了！”王二看向早已等候多时的赵大锤。
“放心吧千户大人！俺就是把那山谷翻过来，也要把水给您运回来！”赵大锤怒吼一声，带着一百名如狼似虎、同样渴坏了的士兵，扛着工具、水囊和武器，冲出城门，直奔黑风峪。
接下来的几天，一条生命线在锦州与黑风峪之间艰难地建立起来。赵大锤带人开辟道路，设置哨卡，日夜不停地往城里运水。虽然运量有限，远不足以满足正常需求，但至少缓解了燃眉之急，吊住了全城军民的性命。
站在城头，看着一队队士兵和自愿帮忙的青壮流民，冒着被后金游骑袭击的风险，往返于锦州与黑风峪之间，用肩膀，用车马，将珍贵的清水一桶桶运回，王二心中百感交集。
高第的毒计，没能直接渴死他们，反而更加激发了锦州军民同舟共济、誓死抗争的意志。
他望向南方，目光冰冷。
断水之仇，他记下了。
而这场围绕锦州的生死博弈，还远未结束。有了水，他们就能继续坚持下去。直到……直到转机的出现，或者，流尽最后一滴血。