溃骑带来的虚假捷报如同阴魂不散的幽灵，沉甸甸地压在每个人的心头。谎言竟比真相跑得更快，这让王二感到了前所未有的紧迫。队伍沉默地加速前行，连伤员都咬紧牙关，竭力跟上，只求能快一点，再快一点。
赵大锤和他手下的山匪们此刻展现了巨大的价值。他们熟悉山形地势，带领队伍穿行在最为隐蔽、也最为难行的兽径和小道之间，最大限度地避开了可能遇到后金游骑或更多溃兵的区域。然而，这样的路线也意味着更加原始和危险。
日头偏西，队伍深入了一片人迹罕至的原始老林。这里的树木格外高大粗壮，枝叶遮天蔽日，林下光线昏暗，弥漫着潮湿腐烂的落叶气息和一种莫名的压抑感。鸟鸣声都稀少了许多，四周静得可怕，只有队伍行进时踩断枯枝的轻微声响和伤员们粗重的喘息。
“都打起精神，这地方……感觉不太对劲。”赵大锤压低声音，提醒着王二。他久在山林，对危险有种野兽般的直觉。
王二点了点头，他也感受到了那股不同寻常的寂静，握紧了手中的长矛，示意队伍收缩，提高警惕。
就在他们小心翼翼穿过一片布满巨大蕨类植物的洼地时，异变陡生！
“吼——！！！”
一声震耳欲聋的咆哮，如同平地惊雷，猛然从侧前方的密林中炸响！这吼声充满了原始的野性和力量，震得人耳膜发麻，心脏骤停！
伴随着吼声，一道巨大的、黄黑相间的身影，如同闪电般从一丛茂密的灌木后猛扑而出！目标直指队伍中段一个正拄着木棍艰难前行的伤员！
那是一只体型硕大得惊人的成年东北虎！斑斓的毛皮在林间昏暗的光线下闪烁着危险的光芒，琥珀色的瞳孔缩成一条竖线，充满了冰冷的杀意和饥饿！它显然早已潜伏多时，将这支疲惫的队伍视为了送上门的猎物！
“老虎！！”
“妈呀！”
“快跑！”
突如其来的袭击让队伍瞬间陷入了极度的恐慌！尤其是那些本就神经紧绷的溃兵，面对这山林之王，吓得魂飞魄散，有人直接瘫软在地，有人尖叫着向后溃退，阵型大乱！
那只猛虎速度极快，腥风扑面，眼看就要将那个吓傻了的伤员扑倒在地！
“稳住！别乱！”王二目眦欲裂，厉声怒吼，试图稳住局势，但恐慌如同瘟疫，瞬间蔓延。
就在这千钧一发之际，站在王二身旁的赵大锤展现出了他作为山匪头子的彪悍和反应！他非但没有后退，反而猛地将手中的鬼头刀向前一掷！
“咻！”鬼头刀旋转着飞出，虽然没有砍中猛虎，却“铛”一声深深嵌入了猛虎前方的一棵大树树干上，发出的巨响和飞溅的木屑，让猛虎前扑的势头下意识地微微一滞！
就是这瞬间的迟疑！
“放箭！瞄准它眼睛！吸引它注意！”王二抓住这宝贵的机会，对着那些拥有弓箭的赵大锤手下和溃兵中一个猎户出身的士兵大吼！
那名猎户出身的士兵反应最快，虽然手在发抖，但还是本能地张弓搭箭，对着猛虎的方向射出了一箭！其他几个有弓的土匪也慌忙放箭。箭矢大多射偏，或者无力地钉在猛虎身边的树上、地上，但突如其来的远程攻击，确实成功吸引了猛虎的注意力！
猛虎放弃了对那个伤员的扑击，猛地扭头，琥珀色的瞳孔死死锁定了放箭的几人，发出一声更加愤怒的咆哮，四肢抓地，作势欲扑！
“栓叔！带人护住伤员后退！大锤哥，带你的人从左边骚扰它！狗剩，跟我来！”王二快速下达命令，声音因为紧张而有些变调，却异常清晰。
他一把拉过吓呆了的狗剩，将手中的长矛塞给他：“拿着！待会儿听我招呼！”他自己则反手拔出了腰间的后金弯刀。
张老栓立刻组织还能动的人，连拖带拽地将伤员向后方一块巨岩后转移。赵大锤则怒吼着，带着几个胆大的手下，从左侧开始投掷石块、发出怪叫，试图分散猛虎的注意力。
那猛虎被左右袭扰弄得烦躁不堪，低吼着，庞大的身躯微微伏低，肌肉贲张，显然在寻找下一个攻击目标。
王二没有犹豫！他趁着猛虎注意力被赵大锤等人吸引的瞬间，压低身体，如同狸猫般，借助树木和蕨类植物的掩护，悄无声息地向着猛虎的侧后方快速迂回！
他的心跳如擂鼓，肾上腺素疯狂分泌。面对这种顶级掠食者，任何失误都是致命的。但他没有选择，必须冒险！
猛虎似乎察觉到了侧后方的威胁，猛地摆动硕大的头颅，冰冷的视线扫向王二的方向！
就是现在！
“狗剩！扔矛！对着它屁股！”王二厉声喝道！
早已得到指示的狗剩，用尽全身力气，将手中的长矛朝着猛虎的后臀方向猛地投掷过去！他力气小，长矛飞得歪歪扭扭，根本构不成威胁，但这突如其来的、来自另一个方向的攻击，再次成功吸引了猛虎一瞬间的注意！
而就在猛虎扭头看向长矛飞来的方向，身体出现一丝不协调的刹那——
王二动了！
他如同蓄势已久的毒蛇，从一株巨大的蕨类植物后猛地窜出！不是扑向猛虎致命的头颅或脖颈，而是直扑它相对脆弱、支撑着庞大身躯的后腿关节！
他将全身的力量和速度都灌注在这一击上！手中的后金弯刀划出一道冰冷的弧线，带着他所有的决绝和搏命的勇气，狠狠地砍向了猛虎左后腿的脚踝处！
“噗嗤！”
锋利的弯刀成功破开了厚实的皮毛和肌腱！虽然因为角度和力量问题，未能斩断腿骨，但也留下了一道深可见骨的伤口！
“吼——！！！”
猛虎发出一声惊天动地的痛吼！左后腿传来的剧痛让它瞬间失去了平衡，庞大的身躯一个趔趄，差点栽倒在地！它猛地回头，看向那个胆敢伤害它的小虫子，眼中充满了暴怒和痛苦！
但王二一击得手，毫不恋战，立刻向后翻滚，躲到了一棵粗壮的松树后面！
猛虎暴怒之下，想要扑向王二，但受伤的后腿严重影响了它的速度和敏捷，它尝试发力，却引发更剧烈的疼痛，动作变得迟滞而笨拙。
赵大锤等人见状，士气大振，更加卖力地投掷石块、发出呐喊，甚至有人点燃了火把，试图用火焰威慑。
猛虎看看这边，又看看那边，后腿血流不止，行动不便，面对这群不再慌乱、反而开始有组织骚扰和反击的猎物，它那属于野兽的理智似乎占据了上风。继续纠缠下去，恐怕讨不到好处。
它不甘地发出一声低沉的咆哮，用冰冷嗜血的目光狠狠瞪了王二藏身的方向一眼，然后拖着受伤的后腿，一瘸一拐地、速度却不慢地退入了密林深处，很快消失了踪影。
直到那令人心悸的斑斓身影彻底消失，林间只剩下它留下的斑驳血迹和浓郁腥气，众人才敢缓缓松了口气。
劫后余生的庆幸和虚脱感瞬间席卷了所有人。不少人直接瘫坐在地，大口喘着粗气，冷汗早已浸透了后背。
“王……王二哥……你没事吧？”狗剩连滚爬爬地跑到王二身边，声音带着哭腔和后怕。
王二从树后走出，脸色也有些苍白，握刀的手微微颤抖。刚才那一刻，他是在赌命。“没事。”他拍了拍狗剩的肩膀，看向众人，“清点人数，看看有没有人受伤！”
万幸，除了那个最初被作为目标、吓得不轻的伤员外，并无新增伤亡。倒是赵大锤的一个手下，在投掷石块时不小心扭伤了手腕。
众人看向王二的眼神，彻底变了。如果说之前是信服于他的冷静和智谋，那么此刻，更多了一份对其实力和勇悍的敬畏。单枪匹马敢去砍老虎腿，这可不是一般人能做到的！
赵大锤走过来，重重拍了拍王二的肩膀，瓮声瓮气地说：“王兄弟，老子服了！以后你说往东，我赵大锤绝不往西！”他手下那些土匪也纷纷点头，眼神中再无半分轻视。
张老栓看着王二，老眼中满是感慨和欣慰。这个年轻人，一次又一次地带着他们闯过鬼门关。
王二没有沉浸在众人的敬佩中，他看了一眼猛虎消失的方向，又望了望东南。“此地不宜久留，血腥味可能会引来别的野兽，甚至……鞑子。收拾一下，立刻出发！”
经历了猛虎袭击的插曲，队伍非但没有溃散，反而因为共同面对危机而凝聚力更强。他们搀扶起同伴，带着一丝疲惫，却更多了一份坚毅，再次踏上了征途。
夕阳的余晖穿过林隙，将他们的影子拉得很长。前路依旧未知，但队伍的心，却如同经过淬火的钢铁，愈发坚韧。距离马林大营，越来越近了。而他们带来的，将是足以改变战局的、血染的真相。