马车在暮色中疾驰，冲回皇宫，留下一地狼藉与尚未散尽的腥风。
承恩殿内，夏远“惊魂未定”地屏退了所有前来探问（实则打探）的太监宫女，只留下昏迷醒来后依旧瑟瑟发抖的小蝶。
“封锁消息，今日之事，不得外传！”
夏远对着闻讯赶来的、负责宫廷宿卫的将领，“虚弱”而“强硬”地命令道。
那将领见夏远虽然脸色苍白，但眼神中竟带着一丝罕见的厉色，加之现场惨状诡异，不敢多问，连忙应下安排。
殿门紧闭，隔绝了外界窥探的目光。
夏远安抚了受惊的小蝶几句，让她自去休息，自己则独自走入内殿。
脸上的惶恐与虚弱瞬间褪去，取而代之的是一种猎手般的冷静与锐利。
他盘膝坐下，并非修炼，而是将所有心神都沉入那道连接着逃窜刺客的精神标记之中。
那标记如同黑暗中的一缕幽光，指引着方向。
刺客显然受过严格训练，虽受了公孙雪一击，伤势不轻，却依旧凭借着对帝都街巷的熟悉，在复杂如迷宫般的小路与阴影中穿梭，试图摆脱可能的追踪。
他穿过喧嚣的市井，混入人流，又潜入寂静的贫民区，最后竟一路向北，朝着帝都权贵云集的北城区而去！
夏远的神识如同附骨之疽，牢牢锁定着他。
他能“看到”刺客因失血而愈发苍白的脸色，能“听到”他粗重压抑的喘息，能“感觉”到他内心的惊慌与对某个目的地的执着。
“北城区…果然不是简单的蛮族刺客。”夏远心中冷笑。
蛮族使节团住在鸿胪寺安排的驿馆，位于城南。
这刺客往北城逃，其落脚点，或者说接应点，必然隐藏在那些朱门高墙之内。
会是哪一家？与蛮族暗中勾结的朝臣？还是…某位皇子的府邸？
夜色彻底笼罩了帝都。
华灯初上，北城区各座府邸门前车马往来，一派繁华景象，与南城刺杀现场的血腥形成了鲜明对比。
那刺客最终停在了一座气势恢宏、门楣上悬挂着“镇北侯府”匾额的府邸侧门附近。
他并没有直接敲门，而是如同壁虎般悄无声息地攀上高墙，潜入府中，动作熟练，显然不是第一次。
“镇北侯…张狂？”夏远眼中寒光暴涨！
镇北侯张狂，大夏军中有名的悍将，修为大宗师中期，常年驻守北疆，与妖族作战，战功赫赫。
其人性情粗豪，在朝中看似只忠于皇帝，不参与皇子争斗。
他竟然与蛮族有勾结？！
不，不对。
夏远立刻否定了这个想法。
张狂与妖族是死敌，而蛮族与妖族关系亦不睦，他勾结蛮族的可能性极小。
那刺客逃到这里，只有两种可能：一是有人故意栽赃嫁祸；二是这镇北侯府内，有蛮族的内应，或者…藏着连张狂自己都不知道的秘密。
刺客进入侯府后，并未前往主院或书房等重地，而是熟门熟路地绕过几处明哨暗岗，径直来到了后院一处偏僻的、看似堆放杂物的院落。
他推开一间柴房的门，闪身而入。
夏远的神识紧随而入。
柴房内并无稀奇，但刺客走到角落，挪开几个空的酒坛，地面上赫然露出了一个仅容一人通过的、黑黢黢的洞口！
一股阴冷潮湿、带着淡淡腥气的地道气息弥漫出来。
地道！这镇北侯府地下，竟然藏着一条秘密通道！
刺客毫不犹豫地钻了进去。
地道向下延伸，颇为狭窄，墙壁上镶嵌着散发着微弱荧光的苔藓，提供着照明。空气流通，显然修建已久，且另一端必有出口。
夏远的神识沿着地道一路追踪。
地道并非直线，七拐八绕，途中甚至经过了几处巧妙伪装的透气孔和观察孔，可以窥探到地面上侯府的一些情况。
这绝非普通贼人所能修建，更像是一个经营多年的秘密据点。
大约行进了一炷香的时间，前方出现了微光。
刺客从另一端的出口钻出，竟是在北城区边缘、靠近城墙根的一处荒废已久的土地庙内！
土地庙破败不堪，蛛网密布，神像倾颓。
此刻，庙内却已有两人在等候。一人作普通商人打扮，身材微胖，脸上带着市侩的笑容，但眼神锐利，修为竟也是宗师巅峰。
另一人，则全身笼罩在宽大的黑袍中，连面容都隐藏在阴影里，气息阴冷晦涩，给人一种极不舒服的感觉。
“失败了？”
那商人打扮的人见刺客狼狈出现，眉头一皱，语气不悦。
刺客单膝跪地，忍着手臂的剧痛，公孙雪那枚银杏叶蕴含的劲气仍在侵蚀，嘶声道：
“目标身边有高手护卫！听雨轩内一击失手，被公孙雪察觉。城外伏击的兄弟…全…全死了！死状诡异！”
“全死了？”
商人脸色一变，“五个宗师，对付一个先天废物，全军覆没？怎么回事？”
“属下不知…当时…当时好像一切都停滞了，然后兄弟们就…”
刺客回想起那诡异的一幕，依旧心有余悸，语无伦次。
“停滞？”
一直沉默的黑袍人突然开口，声音沙哑干涩，如同金属摩擦，“时空凝滞？不可能…区区一个大夏皇子…”
“乌木扎大人那边已经等得不耐烦了。”
商人打断道，语气带着一丝焦虑，“他认定那夏远身上有秘宝，命令我们必须得手！这次打草惊蛇，皇宫守卫必然加强，再想动手就难了！”
黑袍人冷哼一声：
“秘宝？即便有，也不是你们这些废物能觊觎的。乌木扎太心急了，反而坏了大事。此地已不安全，立刻转移！”
“那这废物怎么办？”商人看了一眼受伤的刺客。
黑袍人眼中闪过一丝残忍的光芒：“任务失败，留着何用？”
那刺客闻言，惊恐地抬头：“不！大人！我…”
话音未落，黑袍人袖中一道黑芒闪过，瞬间没入刺客眉心。
刺客身体一僵，眼中神采迅速黯淡，软软地倒了下去，气息全无。
杀人灭口！干脆利落！
商人对这一幕似乎司空见惯，只是皱了皱眉：“可惜了一个好手。现在怎么办？”
黑袍人淡淡道：“计划有变。既然硬来不行，那就换个方式。他不是喜欢藏吗？那就把他逼出来！把‘大皇子夏远身怀前朝秘宝，可能与蛮族刺客之死有关’的消息，给我散出去！要快，要狠，让整个帝都的人都知道！”
商人眼睛一亮：“妙啊！如此一来，他立刻会成为众矢之的！皇室会怀疑他，其他皇子会觊觎他，江湖势力也会盯上他！看他还能藏到几时！”
“去做事吧。这里我会处理。”黑袍人挥挥手。
商人躬身一礼，迅速离开了土地庙。
黑袍人看着商人的背影消失，又看了看地上的尸体，发出一声低沉沙哑的冷笑。
他蹲下身，伸出手指，指尖缭绕着诡异的黑气，点在刺客尸体的额头，似乎在汲取着什么。
通过精神标记“看”到这一幕的夏远，心中凛然。
这黑袍人修炼的功法极为邪恶，竟能汲取死者残魂记忆！
而且，他散发出的气息，虽然极力掩饰，但那种阴冷、腐朽、与这片天地格格不入的感觉…绝非玄武大陆常见的武道或巫蛊路数！
更像是…修仙界中某些邪道门派的手段！
难道蛮族背后，还站着来自修仙界的黑手？
就在这时，那黑袍人似乎感应到了什么，猛地抬起头，隐藏在阴影中的目光如同两道冰冷的箭矢，骤然射向夏远神识所在的方向！
“何方高人，窥探于此？！”