“浪涛”信使的诡异自燃与灭口，以及在菲奥娜旧居门板上留下的那个焦黑刺目的“荆棘眼瞳”标记，如同一声冰冷刺骨的丧钟，彻底击碎了闪耀金币领短暂而脆弱的平静。它赤裸裸地宣告：“眼瞳”组织的触角从未真正收回，他们的威胁如影随形，甚至能在千里之外操控生死，进行如此精准而恶毒的警告。
莱昂站在那扇焦黑的门板前，空气中弥漫着血肉碳化的焦臭味和一种阴冷的、仿佛来自深渊的负能量残留，让他浑身血液几乎都要冻结。愤怒、恐惧、还有一种深深的无力感交织在一起，几乎要将他吞噬。
“清理干净…但保留痕迹。”他最终从牙缝里挤出这句话，声音嘶哑。这标记是耻辱，是威胁，但也是证据，提醒着所有人他们面对的敌人是何等的诡异与凶残。
府内气氛空前压抑，每个人都感受到了那种无形的、致命的窥伺感，仿佛有一双冰冷的眼睛时刻在暗处注视着他们的一举一动。
然而，屋漏偏逢连夜雨。就在信使事件发生的第二天，阿尔弗雷德安插在黑石镇的隐秘眼线传来了紧急情报：财务大臣奥布里·斯通派出的所谓“地质灾害调查团”，已经抵达黑石镇，预计次日便将正式进入闪耀金币领！
该调查团规模不大，约二十人左右，但成员构成极其“专业”：领队的是财务大臣麾下一位以手段强硬、精通“资源评估”而闻名的官员；成员包括数名穿着荆棘鸟商会制服、眼神锐利的“地质顾问”（实则更像是护卫和监工）；更有两名身穿法师袍、佩戴着王国地质法师协会徽章的中年法师——他们显然是此行技术层面的核心，擅长探测矿脉、分析地质结构和…评估资源价值。
其目的，昭然若揭！以勘察地质灾害为名，行实地勘探、评估乃至标记“回响矿脉”资源之实！为财务大臣后续可能的强行介入或谈判提供“合法”的数据支持！
“他们来得太快了！”阿尔弗雷德忧心忡忡，伤势未愈的他脸色更加苍白，“信使的警告和调查团的到来，绝非巧合！这是财务大臣在向我们施加最后的压力，也是在试探我们的底线和…塔莉娅公主的态度！”
莱昂面色铁青。他知道，真正的考验来了。菲奥娜的离开只是“眼瞳”组织的战略收缩，而财务大臣的进逼则是明晃晃的刀剑加颈！如何应对这支打着官方旗号的调查团，将直接决定领地未来的命运。
强硬拒绝？对方有王室谕令在手，强行阻挠等于授人以柄，给对方动用武力的完美借口。
放任不管？让他们深入勘探，地底遗迹和“回响矿脉”的秘密根本瞒不住，等同于将宝藏拱手让人。
虚与委蛇？对方来的都是专业人士，寻常的伪装和拖延手段恐怕难以奏效。
这是一个几乎无解的困局！
“必须想办法拖住他们！或者…误导他们！”莱昂强迫自己冷静下来，大脑飞速运转，“绝不能让他们的勘探队接近地脉回廊区域！”
“或许…我们可以利用一下‘地质灾害’这个名义？”伊莎贝拉推了测眼镜，提出一个大胆的想法，“制造一些…不太危险但足够麻烦的‘地质异常’现象，比如小范围的塌方、能量泄漏、或者…某种令人不适的‘辐射’区？让他们的勘探无法顺利进行，知难而退？”
“这个我在行！”布琳立刻来了精神，摩拳擦掌，“我可以弄几个‘地动炸弹’（改良版矿工炸药）或者‘能量干扰器’（不稳定的魔晶石阵列），保证搞得轰轰烈烈又死不了人！把他们吓跑！”
“太明显了反而不好。”格温比较谨慎，“容易落下破坏证据、阻挠调查的口实。”
“或许…可以借助一下‘现成的’威慑？”阿尔弗雷德若有所指地抬眼望了望二楼。
塔莉娅公主！她是领地目前最强大、也是最不可控的威慑力量！如果调查团的行径能“恰好”惹恼这位殿下…
莱昂眼中一亮，但随即又黯淡下去：“公主殿下喜怒无常，难以预测。万一她嫌麻烦直接…（他做了个烧烤的手势），或者根本懒得理会，反而会弄巧成拙。”
“不需要殿下直接出手。”阿尔弗雷德低声道，“只需要让调查团‘意识到’殿下存在所带来的…‘不确定性’和‘潜在风险’，就足够了。比如，某些勘探活动可能会‘意外’惊扰殿下休憩…？”
一个风险极高的策略，但或许是唯一可行的方法。
莱昂沉吟良久，最终下定决心：“好！就这么办！双管齐下！伊莎贝拉，布琳，你们立刻去准备，在通往地脉回廊的关键路径和几个次要矿坑区域，布置一些隐蔽的、能制造‘自然’地质灾害假象的装置，但要确保安全可控，绝不能造成真正的人员伤亡！格温，加强巡逻，严密监视调查团的一举一动，一旦他们进入领地，立刻汇报其动向！阿尔弗雷德，你负责统筹情报和与巴里克队长协调，矮人方面暂时不要直接介入，但需要他们在外围提供必要的…‘态势存在感’。”
“至于塔莉娅公主那边…”莱昂叹了口气，“我亲自去尝试…沟通一下。至少让她知道有这么一伙人可能要来吵她。”
计划仓促制定，众人立刻分头行动，与时间赛跑。
第二天中午，正如情报所示，那支打着财务大臣旗帜和王国地质法师协会徽记的调查团，准时出现在了闪耀金币领的边界。
队伍规模确实不大，但装备精良，成员神情倨傲，带着一种来自王都的、看待乡下破落地方的优越感和不容置疑的权威性。领队的官员是一名瘦高个、戴着金丝眼镜、表情冷漠的中年男子，名叫卡斯帕·锐眼（caspar Keeneye）。他甚至没有亲自前来男爵府通报，只是派了一名手下送来一份冷冰冰的公文，告知调查团已抵达，将按计划开展勘察工作，要求领地提供“必要的便利与配合”，并“确保勘察人员安全”，语气仿佛不是在请求，而是在下达通知。
莱昂强压怒火，接待了信使，表面上表示配合，暗中则让格温立刻带人远远跟上，监视其确切路线。
调查团果然没有浪费时间，进入领地后，直接朝着东部荒原，地脉回廊的大致方向开始了“勘察”。两名地质法师手持闪烁着魔法光芒的水晶罗盘和探测杖，不断测量着地面的能量波动和岩层结构，随行的书记员飞快地记录着数据。那些“顾问”则警惕地护卫在周围，眼神锐利地扫视着四周环境。
“他们的方向很明确，就是地脉回廊。”格温通过通讯水晶低声汇报，“探测法术很精准，普通伪装恐怕瞒不过去。”
“启动第一方案！”莱昂下令。
很快，在调查团前进路径侧翼的一片区域，突然传来一声沉闷的爆炸声！地面微微震动，一股烟尘冲天而起！
“怎么回事？！”领队卡斯帕厉声问道。
一名顾问迅速前去查看，回报：“大人，是一处废弃矿坑发生了小范围塌方，似乎是年久失修，并无异常。”
卡斯帕皱了皱眉，示意队伍继续前进。
没过多久，另一处区域，伊莎贝拉布置的一个小型能量干扰装置被远程激活，散发出一种令人头晕目眩的低频波动和刺鼻的硫磺气味（模拟能量泄漏）。
两名地质法师的罗盘指针立刻疯狂摇摆起来！
“警告！检测到高浓度有害气体和混乱能量辐射！该区域极度危险！建议绕行！”法师大声报告，脸上露出警惕。
卡斯帕脸色难看，不得不下令改变路线，绕开那片“污染区”。
布琳和伊莎贝拉设置的“障碍”开始发挥作用，虽然不能完全阻止，但有效地拖延了调查团的速度，并引导他们偏离了主方向，走向了一些贫瘠且地质结构复杂、难以进行有效勘探的区域。
然而，调查团显然有备而来，且专业素质过硬。在遭遇几次“意外”后，他们变得更加谨慎，但并未放弃。卡斯帕甚至从行李中取出了一件更精密的、如同金属蜘蛛般的魔法构装体，将其放置在地面。构装体伸出细长的探针插入地下，开始进行更深层次的次声波勘探，似乎试图绕过地表干扰，直接探测深层结构。
“不行！那东西能探测到很深的地方！地脉回廊的能量反应特殊，很可能被识别出来！”伊莎贝拉通过观测水晶看到了那台构装体，焦急地报告。
眼看拖延战术即将失效，调查团距离地脉回廊裂谷越来越近！
莱昂的心提到了嗓子眼。他看了一眼二楼塔莉娅公主紧闭的窗户，一咬牙，对格温下达了最终指令：“执行第二方案！把他们往‘那个方向’引！动作要自然！”
格温心领神会，她故意带领巡逻队出现在调查团侧翼，制造出一些动静，然后“慌忙”地向着男爵府方向“撤退”，仿佛在阻止他们靠近某个重要区域。
这种欲盖弥彰的举动，立刻引起了卡斯帕的怀疑。
“他们不想让我们去那个方向？”卡斯帕眼中闪过一丝精光，“看来那里果然有东西！改变方向，跟上那队护卫！”
调查团立刻调整方向，紧跟着格温队伍的尾巴，快速向着男爵府…以及其后方那片区域逼近！而那个方向，正好是塔莉娅公主所在的主楼方位！
“报告！前方探测到异常强大的、非自然的能量源！”地质法师突然惊呼，手中的罗盘爆发出刺目的光芒，指针死死指向男爵府！“能量等级…无法估算！性质…未知！极度危险！”
所有调查团成员脸色都变了！男爵府里有什么？！难道就是财务大臣阁下所说的“古代遗迹”核心？
卡斯帕眼中闪过贪婪与兴奋，催促队伍加快速度！
就在他们逼近到距离男爵府不足百米，甚至能看清府邸破败的外墙和…二楼某个窗户时——
轰！！！
一声震耳欲聋的、仿佛来自远古洪荒的恐怖咆哮，猛地从男爵府二楼炸响！并非针对任何人，而是某种被吵醒后的、带着极致起床气的、无差别的愤怒宣泄！
恐怖的龙威如同实质的海啸，瞬间席卷了整个荒原！地面微微震动，空气变得灼热而粘稠！
调查团的所有坐骑瞬间瘫软在地，屎尿齐流！那些顾问和官员更是如同被无形的巨锤砸中胸口，脸色惨白，呼吸困难，双腿发软，差点跪倒在地！两名地质法师手中的罗盘和探测杖“噼啪”作响，瞬间过载冒烟，彻底报废！
只见二楼那扇窗户猛地被推开，塔莉娅公主那颗巨大而威严的龙首探了出来，琥珀色的竖瞳燃烧着熊熊怒火，扫过下方那群吓得魂飞魄散的蝼蚁，声音如同雷霆滚过：
“吵死了！哪里来的虫子？！敢打扰我睡觉？！滚！！！”
最后一个“滚”字，蕴含着一丝凝练的龙威冲击，精准地轰击在调查团前方的空地上！
嘭！！！
地面被炸出一个焦黑的大坑，灼热的气浪将前排的卡斯帕等人掀飞出去，摔得七荤八素，狼狈不堪！
恐怖的威压和绝对的力量差距，瞬间摧毁了调查团所有的傲慢和勇气！
“龙…是龙！！！”一名顾问失声尖叫，声音充满了无法置信的恐惧。
卡斯帕·锐眼挣扎着爬起来，金丝眼镜都摔碎了，脸上写满了惊骇与绝望。他终于明白财务大臣阁下为何如此重视这个破地方，也终于明白之前的警告意味着什么！这里根本不是有什么古代遗迹，而是有一头活生生的、脾气暴躁的巨龙！
与一头龙争夺“资源”？嫌命长吗？！
“撤…撤退！立刻撤退！”卡斯帕用尽全身力气嘶哑地喊道，声音因恐惧而变调。
调查团成员连滚带爬，丢下所有沉重的仪器和设备，搀扶着受伤的同伴，如同丧家之犬般，以比来时快了十倍的速度，疯狂逃离了闪耀金币领，连头都不敢回。
男爵府前，很快恢复了寂静，只留下那个焦黑的坑洞和散落一地的仪器，证明着刚才那短暂而极具威慑力的对峙。
莱昂等人躲在府内，透过窗户看到调查团狼狈逃窜的背影，长长地松了一口气。
第二方案成功了！塔莉娅公主的威慑力远超预期！
然而，没等他们高兴太久，二楼就传来了塔莉娅极其不满的声音：“喂！下面的！那些垃圾虫子是你们引过来的吧？害得我都没睡好！补偿！必须补偿！我要那个…那个亮晶晶的、睡觉时抱着很舒服的大块头！”
莱昂心里咯噔一下。塔莉娅说的是之前财务大臣“进贡”的那箱高品质魔晶石中最大、最璀璨的那几块，一直被莱昂小心收藏着，作为领地应急的宝贵能源和…必要时讨好公主的底牌。
“殿下息怒！我们立刻为您奉上！”莱昂不敢怠慢，连忙让阿尔弗雷德去取。
很快，一块足有人头大小、散发着柔和却磅礴能量的深蓝色水系魔晶石被送到了塔莉娅面前。
塔莉娅用爪子拨弄着那块价值连城的魔晶石，似乎稍微满意了一点，打了个哈欠：“这还差不多。下次再敢用这种破事吵我，就把你们的屋顶拆了当玩具！”她缩回脑袋，关上了窗户。
代价巨大，但危机暂时解除。
然而，所有人都知道，财务大臣绝不会善罢甘休。调查团虽然被吓退，但他们确认了巨龙的存在，这消息一旦传回王都，必将引起轩然大波。下一次到来的，恐怕就不仅仅是调查团了。
更让莱昂不安的是，当天晚上，阿尔弗雷德在清点调查团遗弃的设备时，在一台损坏的探测仪内部，发现了一个极其隐蔽的、正在发出微弱魔法波动的…监视法阵！其结构精巧，能量波动极其微弱，若非阿尔弗雷德经验老道，几乎无法察觉！
调查团竟然暗中留下了监视器！他们虽然被吓跑，但并未完全死心，还想远程监控领地的动静！
莱昂感到后背发凉。财务大臣的难缠和狡猾，远超想象。
他立刻让伊莎贝拉和布琳联手，小心翼翼地拆除了那个监视法阵，并彻底扫描了府内外，确保没有其他遗漏。
但就在拆除监视法阵的过程中，布琳意外地发现，这个法阵的核心能源，竟然是一小块…被切割打磨过的、品质极高的月影石！而其内部结构，似乎与之前菲奥娜·月溪带来的那套七弦琴的某个调音部件极其相似！
“又是月影石！又是那种精细的魔法技艺！”伊莎贝拉脸色凝重，“这手法…和‘眼瞳’组织的风格很像！财务大臣的调查团里，怎么会有‘眼瞳’的技术？”
一个可怕的猜想浮现在莱昂脑中：难道财务大臣奥布里·斯通，与那神秘的“眼瞳”组织…有勾结？！或者，他手下已经被“眼瞳”渗透了？！
局势，愈发扑朔迷离，也愈发凶险万分。
闪耀金币领的破产对峙，虽然暂时逼退了明枪，却迎来了更多、更隐蔽的暗箭。