营养舱的淡绿色液体没过胸口时，卡尔终于松了口气。舱壁的能量环发出柔和的蓝光，顺着他的皮肤游走，掌心的金纹像渴极了的鱼，贪婪地吸收着能量，那些新长出的淡粉色嫩肉上，渐渐浮现出细密的金色纹路，像初春的藤蔓在悄悄蔓延。
“心率稳定，能量素浓度回升30%。”医疗官的声音透过舱体传来，带着点刻意的严肃，“老司令说了，再敢刚从矿道爬出来就接A级任务，他就把你的‘星尘号’焊在停机坪上，让你天天看着别人出任务。”
卡尔扯了扯嘴角，刚想反驳，营养舱的观察窗突然被一只手挡住。马克举着个平板电脑贴在玻璃上，屏幕里是张星图，红笔圈出的区域在第七殖民星的残骸带边缘，旁边标注着“疑似星兰生长区”。
“医疗官说你还有四十分钟才能出舱。”马克的声音隔着玻璃有点闷，“我查了殖民星的旧档案，毁灭前那里确实有星兰培育基地，位置就在红圈标的地方。”他顿了顿，指尖在屏幕上点了点，“而且，档案里提过一嘴，培育基地的能量核心，用的是和你母亲护身符同源的星尘晶核。”
卡尔的心脏猛地一跳。营养舱的液体突然泛起涟漪，他能感觉到掌心的金纹在剧烈震颤，像是在呼应马克的话。三年来，他翻遍了所有关于殖民星的资料，从没见过“星尘晶核”这个词——这东西，很可能和母亲守护的秘密有关。
“把档案发我终端里。”卡尔对着舱内的麦克风说，“还有，帮我申请调用‘星尘号’的检修数据，我要看看能不能加装星尘能量共鸣器。”
马克比了个“收到”的手势，转身时被老司令逮了个正着。老司令的拐杖敲在平板电脑上，发出“咚咚”的响声：“刚让医疗官盯着他休养，你就来递‘导火索’？”他虽然板着脸，眼里却没什么怒气，“那片残骸带不简单，前几天巡逻队在那儿失踪了三个，信号最后消失的地方，能量读数和矿道母巢的残留一模一样。”
马克的笑容僵了僵：“您是说……还有漏网的黑暗能量体？”
“不是漏网。”老司令从口袋里摸出个小巧的探测器，屏幕上跳动着微弱的黑红色波形，“是新滋生的。矿道母巢的核心晶核碎了之后，黑暗能量的碎片像种子似的散落在太空里，遇到合适的环境就会扎根。”他把探测器塞给马克，“这东西你拿着，能提前预警。记住，别让卡尔冲动，那小子一碰到和他父母有关的事，就像头牛似的往前冲。”
四十分钟后，卡尔走出营养舱，浑身的毛孔都透着清爽。他刚套上作战服，终端就弹出马克发来的档案，加密等级是最高级的“星尘密级”。解开密码时，他的指尖在屏幕上顿了顿——密码是母亲的生日，后面跟着他的生日，中间用星号连着，像个没说出口的拥抱。
档案里的星兰培育基地平面图上，用红笔圈出了能量核心室的位置。图纸边缘有行娟秀的字迹：“星尘晶核需以生命本源光激活，勿让黑暗染指——m·K”。m是母亲的名字缩写，K是父亲的，这行字，是他们俩一起写的。
“老司令跟你说了巡逻队失踪的事？”马克抱着套新的能量甲片走进来，甲片的纹路比之前的更复杂，边缘镶嵌着细小的星尘水晶，“我让人加了共振装置，能和你金纹同步，遇到黑暗能量会自动亮起警示光。”
卡尔接过甲片，指尖的金纹与水晶接触的瞬间，水晶突然发出淡紫色的光芒，在甲片上流淌成河：“这是……用母巢核心的粉末做的？”
“生物学家说这粉末虽然是黑暗能量转化的，但经过净化后，能增强对黑暗能量的敏感度。”马克帮他扣上甲片的搭扣，“就像……用毒攻毒？”
两人刚走到战机库，就看到老司令站在“星尘号”旁边，手里拿着个金属盒子。盒子打开的瞬间，卡尔的呼吸漏了一拍——里面是块巴掌大的星尘晶核碎片，淡金色的晶体里裹着点点星光，和他护身符的材质一模一样。
“这是从你父亲的机甲残骸里找到的。”老司令的声音有些沙哑，“三年前清理战场时，它卡在能量回路里，技术组一直没认出来是什么，直到昨天检测到你金纹的波动，才发现它和你护身符的能量频率完全一致。”
卡尔接过晶核碎片，碎片在他掌心微微发烫，与金纹产生共鸣，发出“嗡”的轻响。他突然明白，父亲当年不是单纯地掩护平民撤离，他是在保护这枚晶核——就像母亲守护星核水晶一样，他们都在守护着对抗黑暗的希望。
“‘星尘号’的能量炉我让人改造过了。”老司令拍了拍战机的外壳，“能装下这枚碎片，启动时能形成双重能量护盾，比之前的防御强度提升50%。”他看着卡尔，眼里的担忧渐渐变成了欣慰，“去吧，注意安全。记住，你父母留给你的，不只是仇恨，还有守护的力量。”
战机冲出基地防护罩时，卡尔将晶核碎片嵌进能量炉。碎片与星尘核心对接的瞬间，“星尘号”突然爆发出耀眼的光芒，机身的金红色纹路与卡尔掌心的金纹完全同步，像有生命般呼吸着。
“探测器有反应了！”马克的声音在通讯器里响起，“残骸带边缘有微弱的黑暗能量波动，和矿道母巢的频率相似，但更……活跃？”
卡尔调整战机姿态，朝着红圈标注的区域飞去。星尘晶核碎片在能量炉里发出温暖的光芒，透过舱壁映在他脸上，像母亲的手轻轻拂过。他知道，前方的残骸带里，不仅有星兰，有失踪的巡逻队，还有父母未完成的使命。
但这一次，他不再是那个需要保护的孩子了。掌心的金纹在发烫，甲片的水晶在闪光，战机的引擎在咆哮——这些都是光的印记，是旧伤里长出的新芽，正迎着太空的风，往更深的宇宙飞去。
残骸带的边缘，一颗破碎的行星外壳上，隐约有淡紫色的光芒在闪烁，像极了星兰的花瓣。而光芒深处，一缕极淡的黑雾正顺着岩石的缝隙往上爬，在星光下，泛着油滑的光。