先驱者号的引擎在暗红色星云中发出沉闷的轰鸣，船身两侧的能量护盾因持续承受暗能量侵蚀，已泛起不稳定的涟漪。卡尔盯着隔离舱内那名被感染的队员——黑色纹路已蔓延至他的脖颈，原本清明的眼神彻底被猩红取代，口中不断重复着意义不明的呓语，双手在舱壁上划出深深的抓痕。
“林夏，幼苗培育有进展吗？”卡尔的声音透过通讯器传来，带着一丝不易察觉的紧绷。
终端屏幕上，林夏的影像有些晃动，背景里传来培养舱运作的低鸣：“星兰的根须样本在暗能量刺激下，生长速度比预期快三倍！刚才我试着将一点感染血液滴在培育皿里，根须立刻像有生命般缠绕上去，那些黑色纹路正在被根须吸收——它真的能净化感染！”
她将培育皿的特写画面传过来：几缕乳白色的幼苗根须，正死死“咬”住那滴暗红色血液，原本狰狞跳动的黑色纹路，正以肉眼可见的速度消退，血液渐渐恢复成正常的鲜红色。
“太好了！”赵野猛地一拍控制台，“需要多少根须？我们现在就返航接应！”
“不行。”林夏的影像立刻摇头，“幼苗还太脆弱，脱离培养舱环境活不过十分钟。而且它的净化范围有限，必须让根须直接接触感染者的血液才能起效。”她顿了顿，语气坚定，“我带着培育舱，乘坐接应舰过来！坐标已发送，预计两小时后抵达你们当前区域。”
卡尔看向窗外不断扭曲的星云：“噬星带核心的能量反应越来越强，这里太危险，不能让你过来！”
“那名队员的感染速度在加快。”林夏的声音带着不容置疑的决绝，“而且你们需要知道，星兰幼苗不仅能净化感染，它的根须分泌物，还能强化能量护盾——这是刚才意外发现的，培育舱的防护力场强度，因为根须生长提升了20%。你们在核心区域肯定用得上。”
通讯器那头传来金属摩擦的声响，显然她已开始准备出发。卡尔望着隔离舱内愈发狂躁的感染者，又看了看终端上不断跳红的“核心区域能量指数”，最终咬牙道：“保持通讯畅通，我们在安全走廊边缘的废弃空间站等你。赵野，设定航线，降低速度，避开那些活跃的星核群。”
先驱者号缓缓转向，朝着林夏标记的空间站驶去。引路者号则保持警戒姿态，在侧后方三公里处护航。沿途的影翼兽似乎被核心区域的能量波动吸引，数量明显减少，但残存的几只攻击却愈发凶狠——它们的翅膀边缘开始凝结出暗紫色的能量刃，每次掠过飞船护盾，都会激起一串刺眼的火花。
“这些怪物好像在进化。”守望者首领的声音从通讯器传来，带着凝重，“刚才扫描到，它们的基因链在暗能量辐射下正发生定向突变，利爪变得更适合撕裂能量场。”
卡尔低头看向培育舱的实时画面：林夏的接应舰已驶出星门通道，正朝着噬星带边缘加速驶来，舰身上的星纹与先驱者号产生着微弱的共鸣。而屏幕角落，那株星兰幼苗的根须又长长了半厘米，乳白色的纤维中，隐约能看到淡金色的光泽在流转。
两小时后，废弃空间站的合金舱门在先驱者号的能量冲击下缓缓开启。这座空间站显然是古文明的观测站，内部布满了厚厚的尘埃，控制台的屏幕早已碎裂，但中央停放的一艘小型探测艇却保存完好，艇身的星纹与引路者号如出一辙。
“这里曾是星盟的前哨站。”守望者首领抚摸着探测艇外壳的刻痕，“看这些弹孔，应该是被影翼兽围攻过。”他指向驾驶舱内凝固的暗红色污渍，“里面的人没来得及撤离。”
卡尔没心思研究这些，他的注意力全在隔离舱——感染者的黑色纹路已爬上脸颊，整个人像被蛛网包裹的猎物，呼吸变得微弱而急促。就在这时，接应舰的信号出现在雷达上，林夏的声音带着喘息：“我到了！但……后面跟着一群影翼兽，它们好像被幼苗的能量吸引了！”
先驱者号立刻升空接应。只见一艘银白小船正被数十只影翼兽追咬，船尾的引擎已冒出黑烟，能量护盾摇摇欲坠。林夏操控着小船，险之又险地避开一次利爪突袭，朝着空间站的方向猛冲：“快用金色晶体的能量攻击！它们怕这个！”
卡尔立刻下令将晶体能量导入主炮，淡金色的光束如利剑出鞘，瞬间洞穿了三只影翼兽的翅膀。剩下的影翼兽被光芒震慑，迟疑的瞬间，先驱者号已冲到接应舰旁，用护盾将其牢牢护住。
“抓紧了！”赵野猛地拉升飞船，带着接应舰一头扎进空间站的停泊舱。舱门在身后轰然关闭，将嘶吼的影翼兽隔绝在外。
林夏刚从接应舰跳下来，就抱着一个半米高的培养舱冲向隔离舱：“快！把这个贴在他的伤口上！”
培养舱内，星兰幼苗已长出三片嫩绿的叶子，乳白色的根须在透明营养液中舒展，如同沉睡的精灵。林夏小心翼翼地取出一根最长的根须，用特制容器装好，递给卡尔。根须接触到感染者皮肤的刹那，原本狂躁扭动的黑色纹路突然僵住，像是遇到了天敌。
“滋啦——”
根须与黑色纹路接触的地方，冒出淡淡的白烟。感染者发出痛苦的嘶吼，身体剧烈抽搐，但那些猩红的眼神却在一点点消退。十分钟后，当根须吸饱了黑色纹路，变得有些暗沉时，感染者脖颈处的纹路已退至手腕，眼神也恢复了一丝清明。
“有效！”赵野兴奋地喊道。
林夏却皱起眉，将那根暗沉的根须扔进特制销毁炉：“但净化速度比预期慢太多，而且根须会被污染。”她看向培养舱内的幼苗，“必须让幼苗直接扎根在感染者体内——这是唯一能彻底清除暗能量的办法，就像植物吸收土壤里的养分。”
“这太冒险了！”卡尔立刻反对，“我们还不知道幼苗对人体有没有副作用！”
“那也比看着他彻底变成暗能量傀儡强！”林夏指着隔离舱，感染者手腕上的纹路又开始缓慢上爬，“暗能量已经侵入他的血液，根须净化只能治标。相信星兰，它的能量本质是守护，不是伤害。”
隔离舱内，感染者突然剧烈挣扎起来，黑色纹路以肉眼可见的速度反噬，眼看就要冲破脖颈。卡尔不再犹豫，点头道：“动手！”
林夏小心地从幼苗上剪下一小段带根须的枝条，将其种植在感染者手臂的伤口处。神奇的一幕发生了——枝条接触血液的瞬间，根须如游鱼般钻进皮肤，嫩绿的叶子竟在感染者的手臂上鲜活地舒展起来，原本狰狞的伤口以肉眼可见的速度愈合，黑色纹路如退潮般被根须牵引着，向叶片汇聚。
感染者的嘶吼渐渐平息，眼神彻底恢复清明，只是脸色还有些苍白。他看着手臂上那片嵌在皮肤里的嫩叶，露出难以置信的表情：“我……感觉好多了，那些黑暗的念头消失了。”
众人悬着的心终于落下，空间站内弥漫着劫后余生的松弛。卡尔走到培养舱旁，看着那株静静生长的幼苗——叶片上的淡金色光泽，与他怀中的金色晶体隐隐呼应，仿佛跨越时空的对话。
就在这时，守望者首领突然喊道：“快看探测仪！噬星带核心的能量反应……消失了！”
所有人的目光立刻投向终端屏幕——原本代表核心区域的巨大红点，竟在刚才幼苗净化感染的瞬间，诡异地熄灭了，取而代之的是一片均匀的能量场，平静得像从未有过波澜。
“这不可能。”赵野调出历史数据，“五分钟前还在飙升，怎么会突然消失？”
林夏的脸色突然变得苍白，她快步走到空间站的观测台前，拂去厚厚的尘埃，指向窗外：“不是消失了……是它过来了！”
众人顺着她指的方向望去，只见暗红色星云如同被一只无形的大手搅动，正以惊人的速度向空间站涌来。星云中心，一团比墨更浓的黑暗在缓缓移动，所过之处，星核尽数湮灭，连光线都被彻底吞噬。
“是‘噬星之影’！”守望者首领的声音带着恐惧，“古文明记载中，暗能量的最终形态，能吞噬一切物质与能量！它被幼苗的净化力吸引了！”
培养舱内的星兰幼苗突然剧烈颤抖，叶片紧紧蜷缩，根须疯狂地在营养液中扭动，仿佛在发出无声的警告。感染者手臂上的嫩叶也开始泛黄，像是在承受巨大的压力。
“它的移动速度太快了！”赵野盯着雷达，“还有十分钟就到空间站！”
卡尔突然想起金色晶体上的星纹：“林夏，把幼苗的根须与晶体连接！星兰能稳定星门，说不定也能震慑这东西！”
林夏立刻照做，当乳白色的根须缠绕上金色晶体的瞬间，晶体爆发出刺眼的光芒，幼苗的叶片也重新舒展开，散发出温暖的淡金色光晕。这光芒透过空间站的舷窗，照向那团逼近的黑暗，原本狂涌的星云竟在光芒中微微停滞。
“有效！”卡尔大喜，“赵野，启动空间站的所有能量塔，把晶体和幼苗的能量导出去！”
废弃空间站的能量塔在沉寂千年后重新亮起，淡金色的光柱冲天而起，在暗红色星云中撑起一片清明。那团“噬星之影”在光柱外围徘徊，像是被无形的墙阻挡，却又不肯离去，黑暗的边缘不断试探着光芒的界限，发出无声的咆哮。
“它在忌惮。”林夏看着屏幕上稳定的能量读数，长舒一口气，“星兰的能量与暗能量是天敌，只要光芒不熄灭，它就不敢进来。”
卡尔望着窗外那片被金色光芒隔绝的黑暗，突然明白星兰留下的不只是预警——这株幼苗，这枚晶体，或许从一开始，就是为了对抗“噬星之影”而存在的。
空间站的光芒在星云中亮起的第三个小时，“噬星之影”终于缓缓退去，暗红色星云重新恢复了平静，只是那些被黑暗触碰过的星核，已彻底化作虚无。感染者手臂上的嫩叶开出一朵小小的白色花苞，培养舱内的幼苗也抽出了新的枝条。
“我们得把这里的情况带回基地。”卡尔抚摸着金色晶体，感受着它与幼苗共鸣产生的温暖，“噬星带的秘密，星兰的真正力量，还有这株能净化暗能量的幼苗……这一切，都比我们想象的更复杂。”
林夏将新抽的枝条小心翼翼地剪下，培育成新的幼苗：“还有一件事。”她调出空间站的日志残页，“古文明的记录说，‘噬星之影’是被封印在核心区域的，今天突然冲出，很可能是因为……有人动了封印。”
日志的最后几行字，记录着一个模糊的星图坐标，旁边标注着：“暗能量外泄，影翼兽异动，疑与‘破壁者’有关……”
“破壁者？”卡尔皱眉，这个词在星兰的记忆回溯中从未出现过。
赵野突然指向雷达：“看！引路者号的探测范围里，发现了一艘陌生飞船的残骸，能量特征……与基地数据库里的‘未知访客’完全一致！”
那是几个月前，在基地外围短暂出现过的神秘信号，当时因为找不到源头，只能暂时标记为“未知访客”。
卡尔看着那艘残骸的位置——恰好位于“噬星之影”封印的正上方。
线索突然串联起来：未知访客（破壁者）来到噬星带，破坏了“噬星之影”的封印，导致其冲出核心区域，而星兰幼苗的净化力，又恰好成为了阻止灾难扩大的关键。
“看来，盯上这里的不止我们。”卡尔握紧金色晶体，光芒在他掌心流转，“林夏，准备返航。我们需要重新评估噬星带的威胁等级，还有那个‘破壁者’——他们很可能还在附近。”
先驱者号与引路者号缓缓驶离废弃空间站，舱内，新培育的幼苗在培养舱中安静生长，叶片上的淡金色光泽，与窗外暗红的星云形成鲜明的对比。卡尔知道，这次噬星带之行，他们不仅带回了净化感染的方法，更触碰到了一个更深的谜团——那个“破壁者”，究竟是谁？他们破坏封印的目的，又是什么？
飞船驶过星门的瞬间，卡尔回头望了一眼那片沉寂的星云。他隐约觉得，“噬星之影”的退去只是暂时的，当那朵白色花苞绽放时，或许才是真正揭晓答案的时刻。而那枚静静躺在培养舱旁的金色晶体，正散发着越来越明亮的光芒，仿佛在回应着某个遥远的召唤。