鎏金城的东城门在正午阳光下泛着刺眼的金光，城墙由整块鎏金岩石砌成，每一块砖缝里都嵌着细碎的金箔，连城门上方 “金伽国” 三个烫金牌匾，都用赤金勾勒出繁复的花纹。
可这耀眼的繁华下，却藏着令人窒息的压抑 —— 城门两侧挤满了衣衫褴褛的难民，风颵国的粗布短打、木兰国的碎花头巾混杂在一起，人们抱着仅有的行李，在守城士兵的推搡下艰难挪动，饿到发瘪的肚子发出 “咕咕” 声，与城墙上士兵铠甲的碰撞声形成刺耳的对比。
“都把衣服换好，别露出灵力波动。”
东方耀蹲在城门不远处的破庙里，将一件满是补丁的灰布短打套在外面，原本耀眼的金色短发此刻已被皇甫凌云的幻术染成墨黑色，只有在阳光下仔细看，才能发现发梢残留的一丝淡金。
皇甫凌云正帮南宫天明整理衣襟，银色雾纹在她指尖轻轻流转，将端木易缝好的 “避魔符” 藏进衣领内侧 —— 那符纸用雷灵草汁液浸泡过，能掩盖灵力波动，避免被魔族密探的 “探魔石” 察觉。
“申屠兄，你的土系灵力再压一压，别让护城阵察觉到。”
端木易蹲在申屠敖东身边，用草药汁在他脸颊上画了几道 “伤疤”，“这样看起来更像逃难时被魔兵伤过的百姓。”
申屠敖东点点头，深吸一口气，周身的土黄色灵力瞬间收敛，连指尖的光晕都消失不见，只留下一双布满老茧的手，像极了常年劳作的平民。
夏侯炎则将腰间的赤焰驹蛋用破布紧紧裹住，塞进怀里，赤红色的灵力被他死死压制在丹田，连呼吸都变得平稳缓慢。
九人收拾妥当，混在难民队伍中缓缓向城门移动。
南宫天明抱着装满星辉草的篮子走在末尾，草叶的清香掩盖了众人身上淡淡的灵力气息；西门昭飞故意佝偻着背，风系灵力在掌心凝聚成细小的气流，悄悄拨开挤过来的难民，为队伍留出一条通路。
皇甫凌云走在东方耀身侧，银色雾纹在两人周围织成一道透明的屏障，既能挡住难民的推搡，又能在危急时刻快速发动防御。
“站住！一个个来！”
守城将领赵虎的吼声突然响起，他穿着镶金铠甲，腰间挂着一把镶嵌红宝石的弯刀，肥厚的手掌在难民的行李上随意摸索，凡是看起来值钱的东西，都被他塞进自己的腰包。
当他走到夏侯炎面前时，目光突然停在他怀里鼓囊囊的破布上，粗糙的手直接伸了过去：“这是什么？拿出来检查！”
夏侯炎的拳头瞬间握紧，赤红色灵力在掌心隐隐跳动 —— 赤焰驹蛋是他从风颵国带出的至宝，里面藏着风系神兽的幼崽，绝不能被抢走。
就在他即将发作的瞬间，慕容冲突然上前一步，将一小块碎金悄悄塞进赵虎手里，脸上堆起讨好的笑容：“将军，这是家传的蛋，用来孵小鸡的，不值钱，您高抬贵手。”
赵虎掂了掂手里的碎金，嘴角咧开一个贪婪的笑容，金牙在阳光下闪着光：“算你识相！滚吧滚吧，别挡着后面的人。”
他挥挥手，像驱赶苍蝇一样让众人进城，目光又立刻落在下一个难民的包裹上，丝毫没注意到慕容冲眼底一闪而过的冷意。
进入鎏金城后，眼前的景象让众人倒吸一口凉气。
城内竟是两个截然不同的世界 —— 贵族区的街道铺着平整的青石板，马车在上面行驶毫无颠簸，商铺的橱窗里摆满了绫罗绸缎和珠宝玉器，穿着华服的贵族子弟骑着高头大马，对路边的难民视而不见；而平民区则低矮破旧，土坯房的屋顶漏着洞，污水顺着街道流淌，散发出刺鼻的臭味，几个面黄肌瘦的孩子蹲在墙角，盯着贵族区的方向，眼神里满是渴望与绝望。
“这金伽国表面光鲜，内里比风颵国还乱。”
西门昭飞压低声音，凑到东方耀身边，风系灵力在他耳边形成一道屏障，防止对话被偷听，“你看那边，明明有粮仓，却不让难民靠近，肯定有问题。”
东方耀顺着他的目光看去，果然看到平民区边缘有一座高大的粮仓，门口站着全副武装的士兵，粮仓上的 “金伽国储备粮” 字样格外刺眼。
就在这时，东方耀的目光突然停在街角一家店铺上 —— 店铺的招牌上写着 “破幻石专卖”，橱窗里摆满了灰黑色的石头，那是专门克制幻术的 “蚀影石”，哪怕是幻影国皇室的高阶幻术，碰到这种石头也会失效。“凌云，你接下来要格外小心。”
东方耀放慢脚步，轻声对身边的皇甫凌云说，“这里的破幻石太多，你的幻术可能会被压制，遇到危险别硬撑，我会护着你。”
皇甫凌云轻轻点头，指尖的雾纹悄悄收敛 —— 她能感觉到，空气中弥漫着淡淡的 “破幻气”，若不是她提前用皇室秘术加固了自身幻术，恐怕连东方耀头发的伪装都会失效。“我知道，我们一起小心。”
她的声音很轻，却带着坚定的信任，目光落在东方耀染黑的头发上，虽然发色变了，可他眼底的坚定与守护，却比任何时候都要清晰。
众人沿着平民区的小巷前行，路面坑坑洼洼，布满了松动的石板。皇甫凌云不小心踩在一块翘起的石板上，身体瞬间失去平衡，眼看就要摔倒。
就在这时，一只温热的手突然扶住她的胳膊，稳稳地将她拉回原位。
“小心点。”
东方耀的声音带着关切，他低头看向皇甫凌云的手，发现她的指尖因紧张而发凉，便悄悄用自己的掌心裹住她的手，传递着温暖，“别担心，有我在，不会让你出事。”
皇甫凌云抬头看向他，阳光透过小巷的缝隙洒在他脸上，染黑的头发下，那双金色的眼眸依旧明亮，像盛满了星光。
她心中的不安瞬间消散，轻轻点头：“嗯，我相信你。”
东方耀没有松开手，而是刻意放慢脚步，让她走在靠近墙壁的内侧 —— 那里没有松动的石板，也能避开巷子里偶尔窜出的野狗。
他的指尖轻轻摩挲着她的掌心，像是在无声地安慰，又像是在确认彼此的存在。
“前面有个茶馆，我们去那里歇歇脚，顺便打听一下雷陨谷的消息。”
端木易突然停下脚步，指着前方一家挂着 “清风茶馆” 招牌的店铺，“茶馆里人多眼杂，不容易引起怀疑，而且跑堂的消息最灵通。”
众人点头附和，夏侯炎将怀里的赤焰驹蛋又裹紧了些，慕容冲则整理了一下衣襟，确保避魔符不会暴露。
走进茶馆，一股淡淡的茶香扑面而来，与外面的臭味形成鲜明对比。
茶馆里坐满了客人，大多是平民打扮的人，偶尔有几个穿着体面的商人，正低声交谈着什么。
东方耀和皇甫凌云找了个靠窗的位置坐下，他故意将身体挡在外侧，目光警惕地扫视着周围的客人，皇甫凌云则悄悄用雾纹探查 —— 她发现，有几个客人的腰间藏着与赵虎类似的弯刀，身上还带着淡淡的魔气，显然是与魔族勾结的金伽国官员。
“看来这鎏金城，比我们想象中还要危险。”
东方耀压低声音，指尖在桌子底下轻轻碰了碰皇甫凌云的手，“等会儿打听消息时，你别用幻术，我来应对。”
皇甫凌云轻轻点头，将手覆在他的手背上，传递着 “我会配合你” 的信号。
两人相视一眼，没有过多的言语，却有着无需言说的默契 —— 在这危机四伏的金伽国，他们会像之前无数次那样，并肩作战，彼此守护，直到找到雷陨谷的秘密，揭开魔族与金伽国勾结的真相。
茶馆外，阳光渐渐西斜，鎏金城的贵族区开始亮起华丽的灯笼，而平民区依旧笼罩在昏暗与饥饿中。
东方耀看着窗外的景象，握紧了皇甫凌云的手，心中暗暗发誓：无论这金伽国藏着多少阴谋，无论前方有多少危险，他都会带着伙伴们活下去，找到对抗魔族的方法，让十二国的百姓，再也不用遭受这样的苦难。
而皇甫凌云感受到他掌心的力量，也更加坚定了信念 —— 她会用自己的幻术，为他扫清障碍，陪他一起，揭开所有谜团，守护他们共同的家园。