天还未亮透，幻影国残部训练场已被一层紧张的氛围笼罩。原本空旷的试剑台周围，此刻堆满了嶙峋的岩石与缠绕着黑藤的木桩，地面被天龙用龙族秘术刻上了暗紫色的 “魇纹”——
每当魔魇傀儡经过，纹路便会亮起，模拟出魔族战场特有的腐蚀性气息。九位少年站成整齐的队列，看着场中三只被黑布覆盖的笼子，指尖都不自觉地攥紧了武器。
“今日实战模拟，分三组对抗魔魇傀儡。” 天龙的玄铁剑在石板上敲出清脆的声响，剑身上的龙纹随话音亮起，“东方耀、皇甫凌云、申屠敖东一组，应对五号笼的五只‘裂骨傀儡’；夏侯炎、端木易、慕容冲对抗三号笼的三只‘噬魂傀儡’；剩下三人对付一号笼的两只‘蚀肉傀儡’。
记住，傀儡虽无自主意识，却复刻了魔族的攻击习性，一旦被其利爪划伤，灵力会暂时紊乱。”
话音刚落，五号笼的黑布突然被一股黑气掀开，五只半人高的傀儡猛地扑了出来。它们通体由暗黑色的岩石构成，手臂上突出的骨刺泛着寒光，胸腔里跳动着幽绿色的 “魇核”，每走一步都在地面留下冒着白烟的脚印。申屠敖东见状，立刻踏前一步，土黄色灵力在他掌心凝聚成厚重的土墙，“砰” 地一声挡在三人面前。
“东方兄，我先拦着，你找机会攻击魇核！” 申屠敖东的吼声刚落，最靠前的傀儡已挥爪拍向土墙。只听 “咔嚓” 一声脆响，土墙表面瞬间布满裂纹，傀儡的骨刺甚至穿透了墙体，离申屠敖东的肩膀仅差半寸。东方耀瞳孔一缩，右手雷光骤然暴涨，“雷影迷踪剑” 的剑气带着噼啪作响的电流，狠狠劈向傀儡的魇核。
可傀儡的反应远超预期，它竟侧身躲过剑气，另一只爪子同时抓向东方耀的手腕。皇甫凌云眼疾手快，银色雾纹突然从地面升起，缠住傀儡的脚踝，让它动作迟滞了一瞬。“小心！它们的关节比普通傀儡灵活！” 她的声音刚落，又有两只傀儡绕过土墙，从两侧包抄过来，幽绿的魇核在晨光中显得格外刺眼。
东方耀咬了咬牙，将雷光分成两道，分别击向两侧的傀儡。可雷电刚触到傀儡的岩石躯体，便被一股黑气弹开 —— 这些傀儡的外壳竟被天龙加持了 “抗灵层”，单独的雷系攻击根本无法穿透。眼看申屠敖东的土墙又裂开一道更大的缝隙，他额角渗出冷汗，握着剑柄的手微微发颤。
就在这时，一只温热的手轻轻碰了碰他的小臂。东方耀回头，撞进皇甫凌云带着担忧的眼眸里。她不知何时已退到他身边，银色雾纹在两人周身织成薄如蝉翼的结界，刚好挡住了傀儡挥来的骨刺。“别急，” 她的声音很轻，却像一股清泉浇灭了东方耀的焦躁，“你的雷电太散，若能借我的雾纹聚成一束，定能击穿魇核。”
东方耀一怔，看着皇甫凌云眼底毫不掩饰的信任，心中突然安定下来。他想起昨夜月下她跟着自己查探动静的模样，又想起试剑台上两人灵力交融时的默契，喉结动了动，轻轻点头：“好，你说怎么配合。”
“申屠兄，再撑片刻！” 皇甫凌云转头朝土墙后的申屠敖东喊道，同时抬手将雾纹往东方耀的剑身引去。银色雾丝缠绕上雷剑的瞬间，原本四散的雷光突然被凝聚成一道细长的雷芒，剑身上的雷纹与雾纹交织成奇异的图案，在空气中发出低沉的嗡鸣。
“就是现在！” 皇甫凌云的指尖在东方耀的剑柄上轻轻一点，雾纹突然暴涨，将三只傀儡暂时困在半空中。东方耀抓住这转瞬即逝的机会，纵身跃起，雷剑带着凝聚到极致的电流，狠狠刺向最中间傀儡的魇核。只听 “滋啦” 一声，幽绿色的魇核瞬间被雷光击碎，傀儡的躯体轰然倒地，化作一堆碎石。
可危机并未解除，剩下的四只傀儡突然狂暴起来，它们放弃攻击申屠敖东，转而一同扑向东方耀。皇甫凌云瞳孔骤缩，立刻将雾纹凝成盾牌挡在他身后，却被傀儡的利爪划出三道裂痕。东方耀回头时，正看到她手臂上渗出的血珠，心中一紧，雷光再次暴涨：“凌云，躲到我身后！”
“不用。” 皇甫凌云却摇了摇头，雾纹突然从她掌心散开，化作无数细小的光丝，缠上东方耀的雷剑，“你主攻，我来引导方向。” 话音未落，她的指尖在空气中快速划过，雾丝牵引着雷剑转向，精准地刺向左侧傀儡的魇核。这一次，雷光没有被弹开，反而顺着雾丝钻进傀儡体内，瞬间引爆了魇核。
申屠敖东趁机加固土墙，土黄色灵力顺着地面蔓延，缠住最后两只傀儡的脚踝。“东方兄，皇甫姑娘，左边那只交给我！” 他大喝一声，双手拍向地面，两根石刺突然从傀儡脚下升起，刺穿了它的魇核。而东方耀则在皇甫凌云的雾纹引导下，一剑击碎了最后一只傀儡的魇核。
当最后一只傀儡倒地时，三人都大口喘着气。申屠敖东的土墙彻底崩塌，他擦了擦额角的汗，笑着看向东方耀和皇甫凌云：“多亏你们俩配合，不然我这土墙撑不了多久。” 东方耀这才注意到，皇甫凌云的袖口被傀儡的利爪划破，露出的小臂上有一道浅浅的伤口，正冒着淡淡的黑气。
“你的伤！” 东方耀立刻上前，不顾自己还在紊乱的灵力，伸手想查看她的伤口。皇甫凌云却轻轻避开，从怀中掏出端木易准备的伤药：“没事，只是皮外伤，涂了药就好。” 可她的耳尖却悄悄泛红，想起刚才两人并肩作战时，他握着剑的手偶尔碰到自己的指尖，心中泛起一阵细微的涟漪。
不远处，夏侯炎正对着一只噬魂傀儡挥拳，火焰灵力在他掌心凝成巨大的火球。端木易站在他身后，藤蔓顺着地面缠绕，为他挡住傀儡的偷袭。慕容冲则在一旁凝聚水剑，时不时刺向傀儡的关节。天龙看着场中三组的对战，目光落在东方耀与皇甫凌云身上，玄铁剑上的龙纹微微闪烁 —— 他分明看到，刚才两人配合时，雷纹与雾纹在空气中织成了半透明的龙形，那是只有血脉与灵力高度契合时才会出现的 “共鸣纹”。
“看来，九星阵的关键，就在这两个孩子身上。” 天龙低声呢喃，抬头望向训练场上方的天空。
云层中，一道细微的金光一闪而过，那是神界 “云阶” 的方向，也是他们未来必须踏上的征程。而此刻的东方耀，正蹲在皇甫凌云身边，帮她包扎伤口，雷光小心翼翼地绕开她的皮肤，生怕再次灼伤她。
阳光透过训练场的树叶，洒在两人身上，为这紧张的实战模拟，添上了一抹温柔的亮色。