简单的休息一会，队伍离开无人村，继续向魔法森林进发。周遭的植被色泽越发深沉，空气中那股甜腻的气息也愈加浓重。
半个小时后，他们正式跨入了魔法森林的边界。
光线骤然衰减。
上方的暗色树冠层层交叠，将天空彻底遮蔽，仅有零星光线侥幸穿透枝叶缝隙。
这就是它被俗称为“黑森林”的原因，内部昏暗如同永夜。扭曲的菌类散发着幽暗荧光，构成了林间主要光源，却丝毫无法驱散压抑感。
“这里太暗了。”冯叶停下脚步。
艾希会意地抬起手，一枚散发着柔和白光的水晶自她掌心浮现，悬浮升高，将周围十余米的范围稳定照亮。
“真厉害！”雪诺仰头看着明亮的水晶，熊耳因为惊叹微微抖动，“不愧是水晶公主！”
洛可可的猫耳轻颤，满意地点头：“光线很稳定，这能力真棒。”
连一向沉默的孤独都简短评价：“好用。”
冯叶对艾希点头致意，随后借助光线，跟随着“命定之理”的指引，率先迈步：“跟紧，注意四周。”
队伍在水晶光芒的庇护下谨慎前行。
约一刻钟后，冯叶突然抬手示意停下。
他眉头微蹙，“前面有异样...”，这是“命定之理”升级后带来的更加清晰的危机预兆。
话音未落，前方幽蓝菌丛后方，以及树枝上传来密集的声响。
下一瞬，数十根木杆从多个角度同时弹出，形成一片覆盖性的打击网，将队伍完全笼罩在内！
“防护！”冯叶反应极快，抬手间拍出一掌，防御力场瞬间展开，将整个队伍护在其中。
木杆密集地撞击在力场上，发出沉闷的闷响，爆散成缕缕烟雾消散。
几乎在防御的同时，冯叶已如离弦之箭冲出，莱可莉斯的机械眼也迅速锁定区域。
“安全。”冯叶确认没有后续陷阱后，才示意队员们上前。
瑞蒂蹲下身，狼耳微动，仔细检查着地面。
她的指尖轻触一处痕迹：“这里有足迹，很新鲜，指向右前方。从步幅和深度看，对方离开得很匆忙。”
然而冯叶闭目感应，眉头却皱得更紧：“不，这是假象...袭击者在完全相反的左前方。”
空气中顿时弥漫开凝重的气氛。
雪诺不安地抱紧小熊玩偶：“两个方向？这是...陷阱中的陷阱？”
“毫无疑问的误导。”洛可可冷静分析，“对方不仅设下覆盖式攻击，还刻意留下错误踪迹。如此处心积虑...”
冯叶环顾四周被黑暗笼罩的密林，做出了决定：“我们在明，对方在暗，继续集体行动太过危险。”
他看向队员们：“你们先撤退到森林边缘，建立临时营地。我独自去左前方探查。”
“太危险了！”艾希立即反对。
“正因为危险，才不能全员冒险。”冯叶语气坚定，“我的速度最快，又有自保能力。独自行动反而更容易隐蔽。如果真是陷阱，我也能及时脱身。”
“可是…”艾希还想说什么，便被打断。
洛可可说道：“艾希放心，队长很强的。”
冯叶看向众人：“好了，这是命令，大家在边缘地带等我信号。”
队伍最终服从指令，保持着防御阵型开始后撤。
冯叶目送水晶灯的光芒在密林中渐行渐远，随后转身，独自没入左前方的黑暗之中。
森林的阴影仿佛活了过来，在他四周缓缓合拢。
水晶光芒消失在身后，冯叶瞬间被森林的深邃黑暗吞没。
他取出莱可莉斯准备的夜视仪戴上，世界在他眼中顿时变成了清晰的绿灰色。虽然失去了色彩，但视野不再受黑暗阻碍。
冯叶收敛气息，凭借“命定之理”的指引和夜视仪的优势，在错综复杂的林地间快速而安静地移动。比起之前集体行动，此刻他独自一人的速度要快上许多。
前行了约莫一刻钟，他敏锐地注意到前方林地间隐约透出非自然的光亮，并且伴随着隐约的能量波动。他立刻放缓速度，借助树木和地形隐蔽自身，小心地靠近。
透过林木缝隙，他看到了光源，那是魔法战斗产生的光芒。
他迅速找到一个理想的观测点，一棵枝繁叶茂的巨大古树。他灵巧地攀爬上去，在能清晰俯瞰下方林间空地的位置稳住身形。
下方，战斗正在进行。
一方是几名穿着轻甲，有着河岸帝国徽记的护卫，另一方则是身着法师袍的施法者。
地上已经倒下了几名护卫，一名护卫队长浑身是伤，却仍死战不退，挡在一位女性身前。
一位衣着华贵的女性，粉色长发略显凌乱。她双手按在地面，周围的藤蔓随即舞动起来，缠绕向逼近的法师，为她和队长争取空间。
她脸色苍白，显然消耗巨大。
“爱洛公主，你逃不掉的。”为首的法师声音冰冷，“交出你窃听的信息，或许还能留个全尸。”
那位被称为爱洛的女性没有回应，只是全力维持着法术。
冯叶闭上眼，集中精神。
“命定之理·灵。”一股无形的精神力自他体内分离，化作一只半透明的灵体猛禽，悄无声息地飞向战场上空，最终落在一根更靠近战场的树枝上。
通过灵体加强的感官，下方的声音和景象清晰地传入冯叶脑海。
他看到爱洛在护卫队长拼死创造的机会下，终于冲出了包围，踉跄着逃走。护卫队长随即被数道魔法击中，倒地不起。
法师们并未立刻追击，为首的那个法师抬手制止了手下，看着爱洛逃离的方向，冷哼一声：“她跑的方向，再往前就是那些神棍的活动区域了，我们不好贸然过去。”
他转头对一名下属吩咐：“立刻用传讯法术通知我们在那边的人，想办法把消息‘递’给教会。就说河岸帝国的公主窃取了关于森林核心的重要情报，正逃往他们的控制区。不管他们用什么方法，绝不能让她活着离开森林，把消息带回去。”
下属领命，立刻开始施法。法师首领则带着其他人开始清理战场，检查是否还有活口。
冯叶心中了然，法师会和教会看来都有问题。法师会这是借刀杀人，而且似乎与教会并非完全协同，甚至存在竞争。