永熙朝平定东西起义军后，元气大伤，不得不暂歇兵戈休养生息。
而南岳州这边，江锦辞与赵虎刚接手新余郡，尚未喘口气，便要着手安顿从东西战场逃来的流民。
那些面黄肌瘦的百姓拖家带口，黑压压挤满了晖阳郡的城门，哭喊声震得人心里发紧。
与此同时，扩军备战的事也迫在眉睫。
江锦辞知道，北上讨伐永熙朝只是时间问题，必须赶在朝廷缓过劲前，多练出几支能打硬仗的新军。
连带着斥候、辎重、医营等新兵种都需要时间去扩充。
这些年他耗费心神调教的赵康、王武、李金等人，如今已褪去当年的草莽气。
当年守城门的络腮胡赵康，还有总爱咋咋呼呼的李将军、王将军，在几十场战役里滚过一遭。
早已不是空有蛮力的武夫，都能独当一面领兵作战了。
只是军阵之法仍嫌生涩，江锦辞瞧着天边渐沉的阴云，总觉得风雨欲来。
便把众将拉到演武场，日夜不休地传授八阵图、却月阵的变化，沙盘推演时连一丝错漏都不肯放过。
战事虽歇，江锦辞却比从前更忙。
白日里不是扎在军帐议事，便是带着众将与江砚舟在演武场操练军阵，盔甲上的汗渍干了又湿；
夜里回府，还得给江砚舟开小灶，从 “为官当清浊分明” 讲到 “领兵需恩威并施”，案头的烛火常常亮到天明。
而江父江母这边初进江府时，还拘谨地端着些微架子，总怕言行失当给儿子丢脸。
后来听管家说，府里的下人多是流民，要么是亲人死于战乱，要么是家乡被踏平，都是江锦辞收留培训的，便渐渐放了心。
没几日，江母就找管家要了把镰刀，对着后院那片精心修剪的花圃下了手。
园丁吓得脸都白了，飞奔着去报给江锦辞。
而江母蹲在姹紫嫣红的月季丛里，镰刀挥舞得生风。
嘴里还念叨：“这么肥的地种花多可惜，种点青菜萝卜才实在。”
江锦辞听罢只是笑了笑，让园丁退下了。
等他忙完一个通宵回府时，满园花圃已被翻成了黑黝黝的土地。
江父正扛着锄头站在边上，见他回来便直起腰：“你娘非说要种豆角茄子，我想着闲着也是闲着就帮上一手了。”
江锦辞望着满地狼藉的残花，再看看父母眼里藏不住的期待，索性让管家搬来几担菜种。
不过半月，后院竟换了天地：黄瓜藤顺着竹架爬得老高，紫莹莹的茄子挂在枝头，墙角的南瓜叶铺了半面墙，风一吹满院都是青生生的气。
江母每日睡醒就是指挥着下人们浇水施肥，摘了顶鲜的蔬菜就往厨房跑。
见厨子烧菜搁多了油，便叉着腰站在灶台边盯着：“多搁蒜末少放油，清清爽爽才下饭，省得你们天天吃荤腥腻着！”
江父则在江锦辞另置的别院里搭了鸡棚，买了十几只鸡鸭，每日听着鸡叫鸭鸣，比在百家寨时还精神头足。
府里的下人本就是农村出身，见主家这般，也没了拘谨，跟着江父江母一起打理菜园鸡棚，倒比从前更亲近了。
江锦辞见父母有了打发时间的事做，心里也松快，几十年的生活习惯，哪能说改就改？
相比之下，江砚舟可就苦了。白日里天不亮就被江锦辞拽去军营，跟着学排兵布阵；
下午刚喘口气，又被拉去看政务册子。
江锦辞早江家一行人还没来时，就让人把晖阳城历届的户籍、赋税账册整理出来了。
看着生无可恋的江砚舟，江锦辞丝毫没有放过他的意思。
指着其中一本道：“你看这新余郡的人口账，去年报三万，今年只剩两万八，少的两千人去哪了？”
江砚舟盯着册子皱眉：“莫非是逃荒去了？”
“不全是。” 江锦辞又抽出一本粮册，指尖点在数字上。
“你再看这里，粮仓入库数比往年多三成，农户手里的余粮却少了。要么是官吏虚报，要么是粮价被人操控了。”
他一边说一边举例，从 “瞒报人口可偷税” 讲到 “囤积居奇能获利”，末了索性带江砚舟去晖阳城转。
一路走一路讲，把枯燥的账册变成了活生生的学问。
夜里，江砚舟趴在灯下核账，江母端着碗补汤进来：“歇会再忙，你哥说你最近老是熬到半夜，担心你扛不住，让人给你煲的。”
见江砚舟不说话只是对着册子叹气，江母皱了皱眉又道：“你哥是有大出息的人，你可得好好学，别总唉声叹气的。
就你这样，将来怎么帮你哥？他忙得脚不沾地，有时两天两夜不合眼，都抽出时间教你，你要是偷奸耍滑，我让你爹揍你。”
江砚舟抬头苦笑道：“娘，我哪敢啊？小时候还没上学堂，哥就教我四书五经，他对我有多严您又不是不知道，真要挨揍，还轮不到爹呢。”
说着撸起袖子，胳膊上几道浅浅的鞭痕还在。
“只是哥太急了，我哪有他那脑子？怎么追得上他的进度？换成陈先生学堂的那些人，他早被气死了。
我这十五岁的秀才都跟不上，他还天天嫌我笨，偏教导赵康他们时又那么耐心，嘴上说是什么‘因材施教’….”
“你这傻小子。”
江母戳了戳他的额头，“你哥自有打算，他的眼光哪是你能懂的？照着做就是，他还能坑你不成？”
“我知道哥是为我好，” 江砚舟叹了口气。
“就是压力大，总觉得他这么急，怕是有大事要发生，心里没底。”
“亏你还是十里八乡有名的天才。” 江母坐下帮他扇扇子。
“你哥敢把咱们接来，就有本事护着咱们。想那么多干嘛？赶紧长本事，给你哥分担才是正经事。
你哥老熬通宵，我都担心他身体扛不住，你可得替娘劝劝。”
“娘您怎么不劝？”
“我又不懂你们当官打仗的事，” 江母叹了口气，“怕说错话耽误事。你天天跟在他身边，说句贴心话总没事。”
“好吧，我试试。” 江砚舟挠挠头，“不过我觉得…… 他多半不听。”
………….
日子就这么不紧不慢地过着。
江砚舟处理起政务来愈发得心应手，连陈先生见了都夸他。
有时江锦辞忙到深夜回府，穿过月亮门时，总能看见院里的池边亮着一盏灯笼。
橘黄的光晕透过竹篾罩子漫出来，落在青石板上，也落在池边的两个人影上。
江父坐在石凳上，手里转着旱烟杆，江母挨着他的肩膀，手里摇着蒲扇，两人有一搭没一搭地说着话。
“明日该给黄瓜架松松土了，这几日雨多，别沤烂了根。”
“鸡棚后日得扫，昨儿看那几只母鸡总往草堆里钻，怕是要抱窝。”
声音被晚风揉得软软的，混着池边柳树上的蝉鸣，还有远处隐约的更鼓声，竟透着几分乱世里难得的惬意。
江锦辞就站在廊下看着，廊柱的阴影遮住他半边身子。
白日里军阵推演的紧绷、政务缠身的疲惫，仿佛都被这灯火与絮语熨帖了，一点点散在风里。
他站了没一会儿，江父江母便收拾着起身往回走。
看见廊下的人影，两人都是一愣，随即快步走上前，江母的蒲扇都忘了摇：“阿辞回来了？怎么站在这儿不出声？”
她伸手想摸儿子的胳膊，又想起自己刚从池边回来沾了寒气，手在半空停了停。
转而道：“今日让厨房炖了补汤。你快回房沐浴，我让婆子去温着，等你洗漱完正好喝，喝完就睡，别再熬着了。”
“娘、爹。” 江锦辞声音微哑，目光落在两人头顶。
“夜露重，不是说了不用等我么？万一半夜我不回，或是要熬通宵，你们这般等下去，反倒休息不好。”
“哎，大夏天的，夜露凉不到哪儿去。”
江父把旱烟杆别在腰后，声音粗声粗气的，却透着暖意。
“我和你娘在这儿吹吹风，正好解解乏。再说了，每天这个时辰你没回，我们就回去睡了，哪能真等一整夜？”
他拍了拍江锦辞的后背，力道不轻不重：“别操心我们，赶紧去洗漱。昨儿你就没回府，今儿再熬，身子该扛不住了。”
“好。” 江锦辞应着，看着父母相携往内院走的背影。
江母走得慢，江父便刻意放慢脚步，手里还替她拿着那把蒲扇，灯笼的光晕把两人的影子拉长交叠在一起。
江锦辞转身往自己的院落走，晚风带着草木的清香拂过脸颊，心里忽然沉甸甸的，又暖融融的。
原来这乱世里最坚实的铠甲，从不是铁甲长矛，而是这一盏灯，一碗汤，还有家人盼归的眼神。
永康四十一年八月底，安定王协同辅佐江锦辞，挥师北上。
然！
邻近南岳州的城池竟是望风而降！
先是安远郡的城门在安定王大军抵达前便轰然洞开，守将带着官吏跪在道旁，捧着印信请降；
紧接着，云安、清河二郡亦效仿此举，百姓们自发提着茶水、干粮守在城门口，脸上的焦灼早已被雀跃取代。
三郡之地，竟未费一兵一卒便收入囊中。
“赵王万岁！江辅佐千岁！”
人群里不知是谁先喊了一声，随即汇成震耳欲聋的欢呼。
那些捧着陶碗递水的百姓，望着赵虎麾下盔明甲亮的士兵，眼里闪烁着近乎贪婪的希望。
南岳州的百姓的好日子早已传遍天下，天下人皆知。
传言南岳州百姓日食三餐，夏天有单衣穿，料子薄得像蝉翼，太阳再毒也不觉得闷；
冬天家家户户有棉衣，棉花塞得厚实，冻不着老人孩子！
一个老农在人群中大喊，脖颈因过于用力而青筋暴起。
“前年就想带着全家去南岳州，可官府盘查得紧，愣是没走成！如今总算把你们盼来了！”
而 “神农转世江辞” 的传说，更是被流民们添油加醋，讲得神乎其神。
有人说他随手撒下的稻种，能让荒田长出金子般的谷穗；
有人说他画的水车图纸，能让旱地流出甘泉；
还有人说他夜里会驾着祥云巡视田垄，凡他踏过的地方，杂草都能变成庄稼。
这些话传到邻近州郡，百姓们听得眼睛发亮。
尤其是那些被苛税逼得卖儿鬻女、被战火吓得流离失所的人，更是把南岳州当成了活菩萨居住的世外桃源。
是以当赵虎的大军北上，打出 “安定王” 的旗号时，沿途城池的百姓竟自发地涌上街头，捧着茶水、捧着刚蒸好的杂粮馍，对着甲胄鲜明的士兵们欢呼：“俺们早盼着安定王来了！”
一个豁了牙的老农，颤巍巍地捧着两个陶碗，不顾拦着他的军人，使劲往军队里挤：
“安定王、江辅佐尝尝！这是俺家最后一把面蒸的馍，知道你们要来，俺老婆子凌晨就起来发面了！”
他眼里的光，比南岳州的日光还要亮，“俺们不求别的，就想跟南岳州的百姓一样，一天能吃三顿饭，冬天有件棉衣穿……”
赵虎挥手让人接过那两碗温热的馍，接过后转身递给江锦辞一碗。
而江锦辞指尖触到粗糙的陶碗边缘，忽然觉得肩上的担子又沉了几分。
赵虎和江锦辞望着人群里那些熟悉的眼神，与当年初到晖阳府时，流民们眼中的光如出一辙。
心下欣喜之余，又对平定乱世掀翻永熙王朝多了几分把握。
他们这最初连搭台都缺少人手的队伍，如今已有了民心。
这乱世里最锋利的兵器从不是刀枪，而是百姓对安稳日子的渴望。
而他与江锦辞要做的，便是让这 “日食三餐、夏有单衣、冬有棉絮” 的日子，能铺到天下的每一个角落去。
赵虎拍着江锦辞的肩膀大笑着，望向远处连绵的田畴，忽然想起江锦辞曾说的 “水能载舟”，此刻才算真正懂了其中滋味。
永康四十四年，安定王协江辅佐攻下由江九郡、坦洲郡、番阳郡、寒阳郡组成的呈州。
自此永熙王朝一半的土地掌握在了安定王的手中。