巳时正，日头已爬至檐角，洒下暖金碎光。
堂内案几整齐排列，数十名学子端坐其间，目光齐齐投向主位 —— 一位身着藏青儒衫、须发皆白的老儒生，正是此次文会第一关的主考。
他精神矍铄，手指轻捻长须，朗声道：“第一关，对句。一炷香内，对出老夫所出上联，既要对仗工整，亦需兼顾意境与巧思，考验诸位急智与学识根基，现在开始。”
话音落，侍女捧着燃得正旺的线香上前，青烟袅袅升起，缠绕着飘向梁间。
老儒生目光扫过全场，缓缓道出上联：“北斗七星，水底连天十四点。”
此联一出，堂内瞬间静了半分。有学子下意识重复
“北斗七星…… 十四点”，指尖在案上轻划 —— 上联将夜空中的北斗七星，与水中倒影相叠，“七” 变 “十四”，既含数理之趣，又勾勒出 “星映碧水、天水相连” 的空灵意境，虚实相生，难度颇高。
香火静静燃烧，细如发丝的灰烬不时飘落。
片刻后，一位身着蓝衣的书生率先起身，拱手道：“学生对：南山万寿，松间贺岁千百年。”
老儒生闻言，微颔首，指尖仍捻着胡须：“‘南山’对‘北斗’，‘万寿’对‘七星’，‘千百年’对‘十四点’，词性对仗尚可。
只是‘千百年’虽为虚数，却未呼应上联‘七变十四’的数理巧思，意境也稍显俗套。罢了，基础尚牢，可过，请上楼。”
蓝衣书生松了口气，躬身谢过，快步踏上通往二楼的木梯。有了第一个过关者，堂内紧绷的气氛稍缓。
紧接着，一位穿灰衣的士子起身，声音略带紧张：“学生对：西风一雁，云端掠影两三声。”
老儒生捻须思索片刻：“‘西风’对‘北斗’，‘一雁’对‘七星’，尚可。
‘两三声’与‘十四点’皆含数字，虽无倍数关联，却也算沾了数理的边，意境‘雁掠云端’也与上联‘星映碧水’的空灵相契。可过。”
随后又有几人陆续作答：“东风万里，花间醉月百千姿”—— 意境尚可，却无半分数理；
“春江一线，山间映月两三分”—— 数字勉强呼应，“一线” 对 “七星” 却显局促。
老儒生或皱眉摇头，或轻叹一声 “勉强过”，香已燃至大半，楼上也只上去了四五人。
多数学子仍埋首苦思，有人抓着发髻面露懊恼，有人在纸上反复涂改，堂内渐渐响起细碎的议论声：“这上联也太刁钻了，既要对仗，又要数理，还要意境，三者全占太难了！”
“听说上一科的京城乡试解元江锦辞也来了，说不定能破这联？”
“对，就是那位年纪轻轻就中了解元的江公子！他若出手，定有妙句！”
“我看未必，各人都有所长所短，你看他不也还没想出来么？”
“南楼孤雁，月中带影一双飞。”
众人循声望去，只见一直静坐角落的江锦辞缓缓起身。
他身着素色青衫，身姿挺拔，神色平静，只是寻常应答。
满堂先是一滞，随即响起几声压抑的低呼。
刚上楼的蓝衣书生恰好站在梯口，闻言忍不住回身，击节赞叹：“妙！太妙了！‘一双飞’暗合‘二’数，孤雁映月成影，‘一’变‘二’，正与上联‘七星映水变十四’的数理巧思严丝合缝！”
旁边几位年长的文士也凑在一起，低声议论，眼中满是惊叹：“‘南楼’对‘北斗’，方位相对；‘孤雁’对‘七星’，一禽一星，虚实相应，词性工整无懈可击！”
“更难得的是意境 —— 北斗映水成双，南楼孤雁伴月成影，都是‘一物映出两形’，孤独中藏着映照之趣，比上联的‘空灵’更添了几分韵味，后生可畏啊！”
“果然是解元公！这急智与巧思，绝非寻常学子能及！”
老儒生原本平淡的眼神瞬间亮了起来，精光暴涨，竟忍不住向前迈了两步，目光灼灼地盯着江锦辞，声音里带着难以抑制的激动：
“绝妙！此乃绝对！形神兼备，数理相通，意境更在上联之上！公子年纪轻轻，竟有如此才思，真是大才！请！快请上楼！”
江锦辞对着老儒生微微一揖，随后在众人或惊叹、或敬佩、或羡慕的目光中，他缓步走向木梯。
有人自发让开道路，有人忍不住探头张望，身后传来的 “不愧是解元”
“这对句真是绝了” 的赞叹声，如潮水般漫过堂内，却未让他的脚步有半分停顿，依旧平静得仿佛只是完成了一件寻常小事。
待江锦辞的身影消失在楼梯转角，一楼大堂内的对句考核又持续了片刻。
剩下的那些人，像是被启发了一般，接连不断的对了下去。
最终，包括江锦辞在内，共有三十余人成功登上了文华楼二楼。
二楼环境更为清雅，四壁悬挂名家字画，轩窗敞亮。
众人刚落座，便有一位身着深蓝儒袍、气质沉稳的中年文士走上前来，他是第二关的主考。
与此同时，三楼一间垂着竹帘的雅室内，几位气度不凡的人物正凭栏俯瞰。
其中一人正是京兆尹王守，他身侧坐着的是吏部侍郎张谦。
张侍郎捻着茶盏，目光落在二楼那袭青衫上，笑道：“王大人，楼下那位，莫非就是去年那‘无意仕途’的江解元？如此人才，若真无心庙堂，倒是可惜了。”
王守微微一笑，不动声色：“少年人意气风发，想法多变也是常事，以后的事谁说得准呢？张大人且看他今日表现。”
二楼，主考声音清朗：“第二关，考校诗才。
时值新春，万象更新，便请以‘元日’或‘新春’为题，作诗一首时限，两炷香。”
侍女再次捧上香炉，新的线香被点燃。
题目一出，不少人下意识地将目光投向了江锦辞。
他安然坐在角落窗边，目光沉静，仿佛在思考。
就在这时，一个身着锦袍、眉眼间带着几分傲气的年轻学子忽然起身，朝着江锦辞方向拱手，声音不大却足够让全场听见：
“江解元才思敏捷，第一关便拔得头筹，令我等钦佩。想必这第二关，定也有惊世之作。不如就请解元公率先提笔，也好让我等见识学习，开阔思路，以免闭门造车，贻笑大方。”
此人名为赵铭，出身官宦之家，素来自负才学，将此次诗会视为扬名立万、以及为来年的会试殿试作铺垫，提前进入上位视野的绝佳机会。
江锦辞的出现，尤其是第一关的惊艳表现，让他感到了强烈的威胁。此刻出言，明为推崇，实则是要将江锦辞架在高处，若其诗作稍有不慎，便可加以贬损。
这番话果然引得众人目光再次聚焦于江锦辞身上，期待、审视、好奇，兼而有之。
楼上的王守看了那赵铭一眼，笑着对旁边的张侍郎道：“张大人，楼下这位小友，瞧着倒是眼熟，莫非是府上亲眷？”
张侍郎轻抚茶盏，目光淡然扫过楼下，语气平稳听不出喜怒：“确是家中不成器的外甥。年轻人锐气盛了些，总想着在人前显圣。
比不得王大人看中的那位江解元，去年便已懂得藏锋守拙的道理，倒是难得。”
他这话说得滴水不漏，既点明了赵铭的身份，暗指其不够沉稳，又顺势探问江锦辞“无意仕途”的虚实。
江锦辞抬眼，淡淡地扫了赵铭一眼，那目光平静无波，却让赵铭没来由地心中一紧。
只见江锦辞从容起身，并未动怒，也无丝毫局促，缓步走向厅中长案。
“倒是高看你了.....”
赵铭见他如此干脆地应战，眼底掠过一丝得色，暗忖：“作诗岂是儿戏？题目刚出，便需立意、择韵、炼字，哪个不是字字斟酌、反复推敲？
如此仓促提笔，能写出什么像样诗句？众目睽睽之下，看你如何收场……”
江锦辞挽起袖口，执笔蘸墨，动作流畅自如，随即笔走龙蛇，落在雪白的宣纸上。
旁边负责唱诗的青衣书童立刻凑上前，看着那墨迹未干的诗句，朗声诵读出来：