沈策率百名暗卫抵达青石关时，关隘守将李奎已率兵士在关外等候。见沈策翻身下马，李奎快步上前躬身行礼：“末将李奎，恭迎沈大人！”
沈策抬手扶起他，目光扫过青石关的城墙，眉头微蹙：“关墙多处有破损，护城河也淤塞了大半，若镇国公的人来得快，这关隘根本挡不住。”李奎面露难色：“大人有所不知，青石关守军本就不足三百，粮草也只够支撑十日，前些日子还被镇国公调走了二十名工匠，修缮之事一直搁置。”
“现在开始，一切按我的命令来。”沈策语气坚定，随即下令，“第一，即刻组织兵士清理护城河，将淤塞的泥沙全部挖出，再引来山泉水注满，宽度至少拓至三丈。第二，让兵士收集石块、圆木，加固城墙薄弱处，在关楼上增设箭孔和滚木礌石。第三，派十人一组的斥候，向徐州方向探查，一旦发现镇国公的军队，立刻回报。”
李奎不敢耽搁，当即召集兵士分派任务。沈策则亲自在关隘内巡查，时不时停下指点兵士调整防御布置。到了傍晚，护城河的淤泥已清理大半，城墙也用石块填补了缺口，关隘内的防御工事初见雏形。
与此同时，京城的镇国公府中，镇国公赵承业正焦躁地踱步。昨日派去徐州夺城门的赵虎，至今未传回消息，这让他心中隐隐不安。就在这时，一名护卫匆匆闯入：“国公爷，不好了！赵虎将军带着几十名残兵回来了，说徐州那边早有埋伏，不仅没能夺下城门，还折损了不少弟兄。”
赵承业猛地转身，眼中闪过一丝厉色：“废物！连个城门都拿不下！”话音刚落，赵虎浑身是伤地踉跄着走进来，“噗通”一声跪倒在地：“国公爷，属下无能！那高铭远和沈策早就识破了咱们的计划，城楼上设了埋伏，弟兄们……弟兄们大多都折在那儿了！”
赵承业强压着怒火，上前一步问道：“那北狄使者呢？他那边可有消息？”赵虎垂着头，声音带着一丝颤抖：“属下不知道……不过徐州那边既然早有准备，说不定……说不定使者也出事了。”
“糟了！”赵承业脸色骤变，“若是使者被擒，咱们与北狄勾结的事，迟早会被圣上知道！”他来回踱了几步，突然停下，眼中闪过狠厉：“事到如今，只能拼了！传令下去，让驻守在城外的三万大军，明日一早拔营，直奔徐州！只要拿下徐州，控制住高铭远和沈策，就算圣上知道了，咱们也有筹码！”
就在赵承业紧锣密鼓地准备出兵时，皇宫的御书房内，皇帝正拿着沈策派暗卫送来的密函，脸色铁青。密函中详细写了镇国公与北狄勾结、意图谋反的证据，还有北狄使者的供词和缴获的账本、信件。
“好一个赵承业！朕待他不薄，他竟敢勾结外敌，谋逆叛国！”皇帝将密函重重拍在桌案上，气得浑身发抖。旁边的太监总管连忙上前劝慰：“陛下息怒，保重龙体要紧。如今证据确凿，当务之急是尽快处置镇国公，防止他狗急跳墙。”
皇帝深吸一口气，强压下怒火，沉声道：“传朕旨意，即刻命禁军统领带五千禁军，包围镇国公府，将赵承业及其党羽全部拿下，不得有误！另外，让兵部尚书即刻前来见朕，商议调兵前往徐州，支援高铭远和沈策，绝不能让赵承业的阴谋得逞！”
太监总管不敢耽搁，立刻转身去传旨。皇帝看着窗外漆黑的夜空，眼神锐利如刀：“赵承业，你既然敢背叛朕，朕定要让你付出血的代价！”
此时的京城，暗流涌动。一场围绕着镇国公谋逆案的抓捕行动即将展开，而徐州那边，沈策在青石关的防御还在加紧布置，高铭远则在徐州城内整肃军备，一场决定王朝命运的大战，已箭在弦上。