黄河的冰碴子刚顺着水流淌，兰考的堤坝上已爬满了人影。周石头带着河工们削竹片，青黄相间的竹篾在阳光下翻飞，渐渐编出半里长的竹笼，里面填着掺了秸秆的夯土，比往年的草袋结实三倍。
“高大人，沈先生的信！”一个背着茶篓的信使踩着薄冰过来，篓里的新茶用荷叶裹着，还带着江南的水汽。高铭远拆开信，见沈清和的字迹沾着茶渍：“茶苗已备妥，待黄河开冻，便北运兰考。茶性喜温，或难抵朔风，然百姓手暖，或可护其生根。”
信末附了张茶苗移栽图，画里的茶田埂竟与周石头新画的灌渠图隐隐相合。高铭远把图递给少年，见他在渠边添了排小竹棚，“给茶苗搭个窝，就像河工们的窝棚那样挡风。”
正说着，李老汉扛着块青石板过来，石板上刻着新字：“茶渠共生”。“这是按您说的，把江南的茶田和兰考的渠凑一块儿。”老汉粗糙的手掌抚过刻痕，“沈先生说茶能固土，渠能引水，两样搁一块儿，咱这黄河滩也能变宝地。”
忽有快马从南边来，是都察院的文书，说王显在狱中供出了驸马府的贪腐账册，宫里已派钦差来兰考核查河工款。“钦差还带了样东西，说是给高大人的。”文书从行囊里取出个木盒，打开竟是那方嵌铜丝的砚台，砚台里盛着半池墨，墨面上浮着片新茶。
“是王翰林托人捎的。”文书笑道，“他说这砚台补好了裂痕，就像黄河的堤坝，得靠百姓的手一点点糊结实。”
周石头忽然指着远处的河面，冰裂处漂来些绿芽，竟是沈清和寄的茶苗，被水流冲得正往堤坝这边靠。“水把茶苗送来了！”少年跳起来，带着河工们用竹篮去捞，茶苗的根须沾着江南的河泥，与兰考的沙土一混，竟生出层细密的白绒。
高铭远蹲下身，看着茶苗在竹篮里舒展叶片，忽然明白沈清和信里的意思。他取过砚台，在青石板上研墨，墨汁混着茶苗滴下的水，写下“南北同渠”四个字。风一吹，字迹边缘晕开，像黄河与江南的水流交汇在一起。
钦差的官船到了，船头立着位穿绯色官袍的老者，竟是告老还乡的周御史。“皇上说，最懂黄河的还是治河人。”老御史笑着走下船，手里捧着个陶罐，里面是兰考的河泥，“我把这泥带给江南茶农，让他们看看，北方的土也养得住好茶。”
河工们围过来，七嘴八舌地说要给茶苗搭暖棚，要把灌渠引到茶田边。周石头却拉着老御史看他新做的水车，车轴上刻着“转引江南水，灌溉兰考田”，转起来时，竹片带起的水花落在茶苗上，溅起细碎的光。
高铭远望着这热闹景象，见李老汉把“茶渠共生”的石碑立在堤坝最高处，碑下的茶苗正对着南方，仿佛在朝江南的茶田点头。他摸出袖中的青雀木雕，木雕上的茶渍已与黄河的泥痕融在一起，分不清哪是南哪是北。
夜里，窝棚里点起油灯，周御史教河工们认字，高铭远则在灯下整理账册。周石头趴在旁边，给竹渠模型加了个小小的茶树苗，苗下刻着“民安”二字，正是当初黄河泥罐底的字。
“你看，”高铭远指着模型，“茶苗要扎根，堤坝要扎土，民心也要扎在实处。”
少年似懂非懂，却把模型往油灯边挪了挪，让光把茶苗的影子投在账册上，像给那些枯燥的数字添了片新绿。
窗外，黄河的冰彻底化了，水流拍打着新修的堤坝，发出温柔的声响。远处的茶田里，周石头搭的竹棚透出微光，像散落的星子落在人间。高铭远忽然觉得，这兰考的夜色里，竟也飘着江南的茶香，与黄河的泥土气缠在一起，酿出种让人安心的味道。
他提笔在账册最后一页画了只青雀，嘴里衔着茶枝，翅膀掠过黄河水面，翅尖的水珠滴在茶苗上，晕开一圈圈涟漪。那涟漪扩散开去，竟把江南的茶田与兰考的堤坝都圈在了一起。