赵修远双膝跪地的瞬间，府衙大堂内鸦雀无声。他垂着头，绯色官袍下摆落在冰冷的青砖上，方才的儒雅浅笑早已荡然无存，只剩下满脸的慌乱与不甘。
李默上前一步，声音掷地有声：“赵侍郎，事到如今，你还不将贪腐案的实情一一找来？”
赵修远喉结滚动，沉默半晌，终究还是松了口：“是……是下官一时糊涂，与刘通判勾结，贪墨了洲城三年的赋税。”
“仅仅是贪墨？”高铭远追问，“王怀安被水匪绑架，是不是你指使的？那名缺指随从，又为何会出现在水匪之中？”
提及此事，赵修远身子一颤，声音低了几分：“是……是下官怕王怀安认出缺指随从，坏了大事，才让刘通判找人灭口。可下官没想真要他的命，只是想让他闭嘴……”
“闭嘴？”李默冷笑，“若不是高大人及时追查，王怀安早已成了水匪刀下亡魂！你还敢狡辩？”他顿了顿，目光锐利如刀，“本郎中还想问你，这贪腐来的钱财，除了你与刘通判，还有谁分了一杯羹？你背后，是否还有更高级别的官员撑腰？”
这话一出，赵修远猛地抬头，眼神中闪过一丝惊惧，却又迅速低下头：“没……没有别人了，都是下官一人所为。”
高铭远见状，心中已然明了——赵修远分明是在包庇幕后之人。他上前拿出那份烧焦的证据副本，放在赵修远面前：“侍郎大人，你以为烧毁证据就能掩盖真相？可你忘了，账本正本早已送到京城刑部。上面多处提及‘户部接应’，若你背后没有户部官员支持，仅凭你一个吏部侍郎，怎敢擅自挪用巨额赋税？”
赵修远盯着焦纸片，手指紧紧攥着衣角，指节泛白。过了许久，他才像是泄了气的皮球，瘫坐在地上：“是……是户部尚书周显。”
“周显？”李默与高铭远同时一惊——户部尚书乃朝廷重臣，竟也牵涉其中！
“周大人是下官的恩师，”赵修远声音带着哭腔，“三年前，他让下官借巡查吏治的名义，与刘通判勾结，将洲城的赋税截下，一半送进他的私库，另一半由下官与刘通判分了。他说只要有他在，此事绝不会败露，可下官没想到……”
“没想到纸终究包不住火，对吧？”李默打断他的话，当即命人取来笔墨，“你将周显与你勾结的所有细节，一一写在供词上，若有半句虚言，休怪本郎中不客气！”
赵修远不敢违抗，颤抖着拿起笔，一边写一边断断续续地补充：“周大人还让下官在各地安插亲信，截留其他州府的赋税，如今已有五个州府的官员与他勾结……”
高铭远闻言，心中一沉——原来这并非只是洲城的个案，而是一张遍布多地的贪腐大网！他看向李默：“李郎中，此事牵连甚广，需立刻将供词送往京城，禀明陛下，以免周显察觉后销毁证据。”
李默点头，当即命随从快马加鞭，将赵修远的供词与账本正本送往皇宫。随后，他又命人将赵修远打入大牢，严加看管，同时派人前往户部，暗中监视周显的动向。
知府看着眼前的局面，长长松了口气，对高铭远感慨道：“多亏高大人心思缜密，提前将证据送出，否则咱们今日怕是拿不下赵修远，更揪不出周显这只大老虎啊！”
高铭远却没有放松：“知府大人，此事还未结束。周显在朝中根基深厚，若他得知赵修远招供，必定会狗急跳墙，说不定会派人来洲城灭口。咱们还需加强戒备，尤其是大牢与医馆，绝不能让任何人伤害赵修远与王怀安。”
就在这时，一名衙役匆匆进来禀报：“高大人，医馆那边传来消息，王公子说他想起了一件事——当初在京城见到赵侍郎时，周尚书也在场，而且他看到周尚书给了赵侍郎一个锦盒，里面似乎装着什么重要的东西！”
高铭远与李默对视一眼，眼中皆闪过一丝亮光——这锦盒，或许就是周显贪腐的关键证据！高铭远当即起身：“李郎中，下官去大牢提审赵修远，问清锦盒的下落；您留在府衙，继续处理后续事宜，如何？”
李默点头：“好，你务必小心，若有任何情况，立刻派人禀报。”
高铭远快步走出府衙，直奔大牢而去。他知道，找到那个锦盒，或许就能彻底扳倒周显，还天下百姓一个公道。而此刻的京城，户部尚书周显正坐在书房中，手指敲击着桌面，眼神晦暗不明——他已收到赵修远被擒的消息，一场更大的风暴，即将来临。