城楼下的操练声此起彼伏，长枪如林，在晨光中划出整齐的弧线。戚继光一身戎装，沿着新筑的边墙缓步前行，指尖划过刚砌好的青砖——砖缝间的灰浆饱满坚实，这是“物勒工名”制度下的成果，每块砖上都镌刻着工匠与监工的姓名，稍有瑕疵便要返工重造。
“将军，新增的二十座敌台已开工十五座，皆按您定下的规制建造，下层连通边墙，中层设箭窗储物资，上层筑楼阁置垛口。”负责工程的营官紧随其后，递上图纸，“只是石料供应稍显吃紧，永平府调运的工匠昨日才到齐。”
戚继光驻足远眺，西侧山坳里，辅兵正推着独轮车运送砖石，被俘的蒙古兵也在兵士看管下参与劳作，动作虽慢却不敢懈怠。“传我命令，从山海关库房调拨白银千两，加急从蓟镇采买石料。”他指着图纸上的标记，“险要地段的敌台间距缩至三十步，开阔处可放宽至百步，但必须保证火力能相互覆盖。”
营官躬身应下，刚要退去，却被沈毅拦住。“将军，义乌调来的三百火铳手已在校场待命，吴锐正带着他们熟悉虎蹲炮与佛郎机的配合战术。”沈毅递上一块擦得锃亮的铅弹，“只是新造的火炮还需磨合，昨日试射时有两门出现卡壳。”
戚继光快步走向校场，远远便听见火器轰鸣。校场上，战车列成方阵，每辆战车都装配着佛郎机火炮，车旁的火铳手正演练“三段击”，与战车后的弓箭手交替射击。吴锐见戚继光到来，立刻暂停操练，上前禀报：“将军，这些义乌兵果然精锐，半天便掌握了战车与火器的协同要领，比蓟镇旧兵上手快得多。”
戚继光目光扫过阵列，只见义乌兵虽满身尘土，却站姿挺拔，即便刚结束高强度操练，也无一人弯腰喘息。“明日起加入骑兵演练。”他沉声道，“按战车在前阻敌、火炮轰阵、火铳压制、骑兵包抄的流程来，务必做到步、骑、火器三者联动无间。”
正说着，一名斥候骑着快马疾驰而来，翻身跪地时脸色苍白：“将军！辽东密探回报，努尔哈赤已吞并叶赫部邻近的乌拉部，其长子褚英率五千骑兵进驻抚顺关，似在探查我军布防。”
戚继光心头一沉，接过斥候递来的密信。信上字迹潦草，却写得明白：努尔哈赤以“助明守边”为名，实则在辽东各地征集粮草，还派人联络林丹汗残部，似有合兵之意。“沈毅，立刻去核查烽燧信号。”他当机立断，“让角山至辽东边境的十七座烽燧全部启用，白日举旗，夜间燃火，遇紧急情况加燃三堆烽火。”
沈毅刚领命离去，林伯带着一名身着商贩服饰的汉子走来。那汉子满脸风霜，腰间藏着短刀，见到戚继光便跪地叩首：“小人是潜伏在赫图阿拉的密探，有紧急军情禀报！努尔哈赤已造出百门仿制佛郎机，还从朝鲜购得硫磺硝石，看样子近期就要动手。”
“他的火炮威力如何？”戚继光追问。
“比我军虎蹲炮轻便，但射程略近。”密探回话时声音发颤，“小人偷看过他们操练，每门炮配五人操作，射速比我军快些，只是准头欠佳。”
戚继光沉吟片刻，对吴锐道：“明日起，每座敌台增配两门快枪，专门对付敌军炮手。再从义乌兵中挑选五十人，组成狙击小队，专攻敌军指挥官。”他转头看向密探，“你且下去歇息，稍后画出赫图阿拉的布防图，我要知道他的粮草囤积地在哪。”
次日清晨，山海关的操练声比往日更盛。战车与骑兵的协同演练在校场上展开，模拟蒙古骑兵的小队刚冲至阵前，便被战车火炮轰散，随后火铳手齐射，骑兵从两翼包抄，整套战术行云流水。戚继光站在高台上观察，手中的马鞭不断指点：“右侧骑兵推进稍慢，下次提前半炷香时间出击！”
正午时分，角山烽燧突然升起两道黑烟。沈毅气喘吁吁地跑上台：“将军，科尔沁部传来消息，林丹汗收拢残兵约三千人，在西拉木伦河对岸驻扎，还派人向努尔哈赤送去了降书！”
“来得正好。”戚继光嘴角勾起一抹冷笑，“传信给奥巴，让他派两千骑兵佯攻林丹汗，逼他向努尔哈赤求援。再让叶赫部出兵牵制褚英，不让他轻易西援。”他转身对赵武道，“你带一千步兵，悄悄绕至西拉木伦河上游，烧毁林丹汗的粮草。”
赵武领命离去，沈毅却面露忧色：“将军，我军兵力本就紧张，分兵出击会不会有风险？”
“努尔哈赤想坐收渔利，我们偏不让他如意。”戚继光指向敌台，“新筑的敌台已能守住山海关，只要三者联动战术练成，即便努尔哈赤倾巢而来，也讨不到好处。”他顿了顿，补充道，“再让人把‘物勒工名’的碑石立在每座敌台旁，让将士们知道，这长城不仅是砖石所筑，更是军心所凝。”
傍晚时分，赵武派人传回捷报：林丹汗的粮草被烧了大半，残兵已乱作一团，正向抚顺关方向溃逃。与此同时，叶赫部也送来消息，褚英的骑兵被死死拖住，寸步难行。
戚继光站在刚竣工的敌台上，夕阳为长城镀上一层金辉。吴锐捧着新造的快枪走来：“将军，狙击小队已练成，最远能在八十步外命中目标。”沈毅也上前禀报：“烽燧系统全部调试完毕，任何异动都能在半个时辰内传到山海关。”
戚继光拿起快枪，瞄准远处的靶心。枪声响起，靶心应声而碎。他放下枪，望向辽东方向，眼中满是坚定：“努尔哈赤若敢来犯，便让他尝尝这铜墙铁壁的厉害。”
夜色渐浓，城楼上的灯笼次第亮起。兵士们的巡逻声、敌台的梆子声与远处的操练余音交织在一起。新筑的敌台如哨兵般矗立在长城之上，与旧台连成一片坚固的防线。戚继光知道，真正的考验还在后面，但只要军心不散，防线不松，这雄关便永远不会被攻破。
天边的星辰渐次明亮，照亮了戍边将士们坚毅的身影，也照亮了大明北疆的希望。