锦州卫大捷的消息传到京城时，正值早朝。当兵部尚书夏言颤巍巍地念出战报时，整个金銮殿鸦雀无声，随即爆发出雷鸣般的欢呼声。
好！好！好！嘉靖皇帝龙颜大悦，连说了三个好字，李诚、秦良玉、戚继光果然没有辜负朕的期望！传朕旨意，重赏锦州卫全体将士！
群臣纷纷跪地庆贺，唯独严嵩站在角落里，脸色阴沉如水。他知道，随着严世蕃的倒台和努尔哈赤的被俘，他在朝中的地位已经岌岌可危。
退朝后，严嵩急匆匆地回到府中。他的儿子严世蕃虽然已经伏法，但还有几个心腹幕僚在府中。
大人，如今形势对我们极为不利。幕僚赵文华忧心忡忡地说道，夏言、徐阶等人都在蠢蠢欲动，恐怕很快就会对我们发难。
严嵩冷笑一声：怕什么？老夫在朝中经营多年，岂是他们说扳就能扳倒的？况且，皇上还需要老夫来制衡夏言。
可是大人，这次锦州卫大捷，李诚他们不仅击败了努尔哈赤，还缴获了大量密信，其中就有您与后金往来的证据……
闭嘴！严嵩厉声打断了赵文华的话，那些密信早就被销毁了，李诚手里什么都没有。退一步说，就算有，皇上也不会相信的。
就在严嵩府邸暗流涌动时，夏言府中也是热闹非凡。徐阶、高拱、张居正等清流官员齐聚一堂，商讨如何彻底扳倒严嵩。
诸位，夏言开门见山，如今严世蕃已死，努尔哈赤被俘，正是扳倒严嵩的最好时机。
徐阶点头道：夏大人说得对。不过我们需要确凿的证据，否则以皇上对严嵩的信任，恐怕很难撼动他。
证据我已经派人去搜集了。张居正站了起来，这位年轻的官员虽然资历尚浅，但目光敏锐，据我所知，严嵩这些年贪赃枉法，结党营私，证据应该不难找到。
高拱补充道：除了贪腐，我们还应该从他通敌卖国入手。努尔哈赤虽然被俘，但他的部众中肯定有人知道内情。
众人正在商议，突然有仆人来报：启禀大人，锦衣卫指挥使陆炳求见。
夏言等人对视一眼，陆炳是皇帝的心腹，他的到来必有要事。
陆炳进来后，开门见山：诸位大人，皇上有密旨。
众人连忙跪下接旨。
皇上说了，严氏父子虽然罪大恶极，但朝中不可一日无首辅。他要你们先不要轻举妄动，等合适的时机再做打算。
夏言皱眉道：陆大人，皇上这是什么意思？难道还要让严嵩继续为非作歹吗？
陆炳叹了口气：夏大人，皇上的心思你还不明白吗？他需要的是平衡。如果扳倒了严嵩，你们清流势力过大，对皇上也是威胁。
这……众人面面相觑。
陆炳又道：不过皇上也说了，对于严嵩的贪腐行为，可以适当揭露一些，让他收敛收敛。至于通敌卖国的罪名，没有铁证之前，不可轻举妄动。
送走陆炳后，夏言等人陷入了沉思。
看来皇上还是舍不得严嵩这个奴才。高拱愤愤不平地说道。
张居正却若有所思：或许我们可以换个思路。既然不能直接扳倒严嵩，不如先削弱他的势力，同时扶持我们的人上位。
徐阶点头道：张太岳说得有理。当今天下，边患未平，正是我们这些人施展抱负的时候。与其在这里内斗，不如把精力放在国计民生上。
就在京城暗流涌动之时，锦州卫的李诚也在思考着未来。
努尔哈赤被押送到京城的路上，李诚特意去见了他一面。
努尔哈赤，李诚看着这个曾经不可一世的枭雄，你后悔吗？
努尔哈赤苦笑：成王败寇，有什么好后悔的？只是可惜，我没能看到后金入主中原的那一天。
后金永远不可能入主中原。李诚正色道，中华大地，永远是汉人的天下。
是吗？努尔哈赤意味深长地看着李诚，李将军，你可知道，大明已经病入膏肓了。奸臣当道，民不聊生，这样的朝廷，还能撑多久？
李诚沉默了。他知道努尔哈赤说的是事实，但他更知道，大明还有希望，还有像他、秦良玉、戚继光这样的人在守护着。
那是我们大明自己的事，不劳你费心。李诚冷冷地说道，你就安心等着接受朝廷的审判吧。
努尔哈赤哈哈大笑：李将军，你太天真了。你以为抓住了我，就能平定北疆吗？我儿子皇太极比我更厉害，他一定会为我报仇的！
李诚心中一凛。他知道努尔哈赤说得对，皇太极确实是个难缠的对手。但他更相信，只要大明上下一心，就没有战胜不了的敌人。
与此同时，在遥远的草原上，皇太极正召集各部族首领商议对策。
诸位，皇太极目光如炬，我父汗虽然被俘，但后金不会就此倒下。我们要积蓄力量，等待时机，总有一天，我们要打进中原，为父汗报仇！
各部族首领纷纷响应。他们虽然在锦州卫大败，但实力依然不容小觑。
大汗，科尔沁部首领说道，如今大明虽然取得了胜利，但内部矛盾重重。我们不如派人与朝中的反对势力联系，里应外合。
皇太极点头：这个主意不错。另外，我们要加强与蒙古各部的联系，共同对抗大明。
一场更大的风暴，正在酝酿之中。
而此时的李诚还不知道，一场针对他的阴谋已经在京城悄然展开。严嵩虽然不敢直接动他，但却在暗中散布谣言，说他拥兵自重，有谋反之心。
朝堂之上，风云变幻。李诚、秦良玉、戚继光这些在战场上所向披靡的英雄，即将面对的是更加凶险的政治斗争……