长安皇宫的薄荷香囊还没送遍，江南传来的洪灾急报就泡得人心慌——上一秒刚端了摩尼教老巢、稳住长安民心，下一秒就见钱塘江水漫堤坝、巨蛇伤兵，这波天灾加怪祸比波斯迷香还棘手，真当靠涨水和大蛇就能拦着咱救百姓？
“凤卫，统叶护的雪莲送到哪了？”杨昭捏着江南急信，指腹蹭过“巨蛇刀砍不动”几个字，语气里带着急——受伤士兵等着雪莲消炎，晚一天就多一分危险。
暗探捧着驿站回执回话：“西突厥骑兵刚到玉门关，统叶护还派了个使者，说只要陛下答应帮打薛延陀，雪莲立刻快马送江南，还额外送两百匹好马当谢礼……但要是不答应，他就把雪莲带回西域！”
“还敢讨价还价？”杨昭把信拍在案上，却突然笑了，“他想借咱的手收拾薛延陀，咱正好借他的雪莲救百姓，这买卖不亏！越王，你立刻写回信，说咱答应了，让他先把雪莲送过来，等江南灾情稳了，就派秦将军带五千镇北军去帮他！”
突厥公主端着刚热好的茶汤过来，盯着信上“巨蛇”二字皱眉：“钱塘江边的老人说，江里有‘蛟’，长得像蛇又比蛇大，遇大水就会出来作乱——普通兵器确实没用，得用轰天雷炸，或者用玄铁打造的钩子勾住它，再用火烧！”
“玄铁钩子？有办法！”杨昭抬手“啪”地打响指，“让工部立刻熔了之前缴获的波斯弯刀，打造五十个玄铁钩，再装上火油桶，让水师战船带着去江南；另外传信给秦将军，让他先别管修堤坝，先集中人手对付巨蛇，蛇不除，百姓不敢靠近江边，堤坝也修不成！安排！”
“陛下，江南缺船，水师战船够不够？”越王有点担心——之前跟东瀛海盗打仗，水师战船损了不少。
“够！把流求缴获的海盗船也调过去，那些船灵活，适合在江里打巨蛇！”杨昭从抽屉里翻出江南水系图，“再让江南官府组织百姓扎木筏，既能运物资，还能帮着观察巨蛇动向，人多力量大！毛毛雨啦！”
两天后，两拨消息同时到长安：统叶护的天山雪莲顺利送抵江南，受伤士兵用上药后伤口很快消炎；秦将军带着玄铁钩和水师战船赶到钱塘江，刚跟巨蛇交了手，虽然没抓住，但炸伤了一条巨蛇的尾巴。
“炸伤尾巴就是进步！”杨昭拿着战报笑，刚想让人把这个好消息传给江南百姓，就见凤卫暗探慌慌张张跑进来：“陛下！不好了！江南又传急信，说薛延陀知道咱们要帮西突厥，居然派了三千骑兵，偷偷绕到江南，想抢救灾的粮食和药品！”
“薛延陀？还敢来凑热闹！”杨昭瞬间沉脸——这伙人早不闹晚不闹，偏偏选在救灾的时候来抢，明显是想趁乱搞事。
公主立刻说：“薛延陀的骑兵擅长在草原作战，江南多水多山，他们肯定不习惯！让秦将军分一千镇北军，再联合江南的乡勇，在山路设伏，用滚石和轰天雷砸他们，保管让他们有来无回！”
“就这么办！”杨昭立刻写密信，让人快马送江南，“再传信给统叶护，说薛延陀去江南捣乱了，让他先稳住边境，等咱收拾完江南的薛延陀骑兵，再帮他打薛延陀老巢——让他也派点骑兵去江南，两边夹击更稳妥！”
统叶护收到信，果然派了两千骑兵往江南赶。五天后，秦将军的捷报就到了：“薛延陀骑兵在江南‘青石峡’中伏，被滚石砸死一半，剩下的全被俘虏，还缴获了不少战马和兵器！巨蛇也抓住了三条，都是用玄铁钩勾住后，浇上火油烧死的，百姓们现在敢出来修堤坝了！”
“好样的！”杨昭拍着桌子欢呼，刚想让人在长安贴告示，告诉百姓江南的好消息，眼前突然弹出系统面板：【主线任务支线完成：送达天山雪莲、击退薛延陀骑兵、清除钱塘巨蛇。任务要求：药材无延误、骑兵无逃脱、巨蛇无残留。任务奖励：隋军江南水利加固方案（防洪水）、薛延陀战马缴获（补充骑兵）、西突厥联盟忠诚度提升（深度合作）、玄铁兵器锻造手册（强化装备）。】
“水利加固方案？玄铁锻造手册？”杨昭眼睛亮得像钱塘江上的太阳——有了方案，以后江南再也不怕洪水；手册能让工部打造更多玄铁兵器，士兵们打仗更厉害！他赶紧把方案递给户部，让他们按方案修江南的堤坝。
没几天，江南又传来好消息：钱塘江水退了，堤坝也修好的大半，百姓们都回到家里，开始补种庄稼；秦将军还把缴获的薛延陀战马分给江南的乡勇，让他们帮忙守堤坝，防止有人趁机捣乱。
杨昭心里松了口气，刚想召秦将军和公主回长安，就见凤卫暗探跑进来，手里拿着份来自漠北的密报：“陛下！不好了！骨力裴罗说，漠北的‘室韦部落’突然起兵，攻占了咱们的‘漠北都护府’，还杀了不少回纥士兵，说要跟大隋争夺漠北的控制权！”
“室韦部落？他们不是一直跟回纥交好吗？怎么突然反了？”杨昭皱起眉——室韦部落之前跟大隋也有贸易往来，没听说有矛盾，怎么会突然起兵？
暗探继续说：“骨力裴罗说，室韦部落的首领是被‘高句丽的残余势力’挑唆的，高句丽人说大隋要吞了漠北，还说只要室韦反了，他们就派援军帮室韦打大隋！”
“高句丽残余势力？还没死绝！”杨昭握紧拳头——之前打高句丽，虽然赢了，但还有不少残余跑了，没想到现在居然敢挑唆室韦反大隋！
公主凑过来看密报，突然说：“我跟室韦部落的首领女儿认识，她叫‘阿古拉’，之前在回纥的贸易会上见过，人很善良，肯定不赞成她爹反大隋——咱们可以让她帮着劝劝她爹，说不定能和平解决！”
“和平解决？好！”杨昭抬手“啪”地打响指，“公主，你立刻从江南去漠北，找阿古拉谈谈，要是能劝室韦首领撤兵，咱们可以给他们贸易优惠；秦将军，你从江南带五千镇北军，往漠北赶，要是谈崩了，就帮骨力裴罗打室韦；我留在长安，处理朝政，顺便盯着高句丽残余势力的动向；安排！”
“陛下，让我跟公主一起去！”突厥使者突然站出来，“我是突厥的使者，跟室韦部落也有交情，能帮着公主说话，还能防止高句丽人再挑唆！”
“有你在，更稳妥！”杨昭点头，“那就麻烦使者了，路上一定要保护好公主！”
第二天一早，公主和突厥使者就往漠北赶；秦将军也带着镇北军，从江南出发。杨昭坐在皇宫里，等着漠北的消息，心里却有点不安——高句丽残余势力敢挑唆室韦，肯定有后手，说不定还有其他部落跟他们勾结。
没几天，骨力裴罗就传来密信：“室韦部落的首领根本不听劝，还把阿古拉关了起来，说要是大隋不退出漠北，就杀了阿古拉；高句丽的援军也到了，有一万多人，还带了不少攻城器械，正在攻打漠北都护府的城门！”
“敢关阿古拉？还带援军？”杨昭怒了，“立刻传信给秦将军，让他加快速度，要是都护府被攻破，漠北就危险了；再传信给西突厥的统叶护，让他派骑兵去漠北，帮骨力裴罗守城，就说以后漠北的贸易，分他两成利润！”
统叶护收到信，立刻派了三千骑兵往漠北赶。杨昭心里稍微踏实了些，可没过多久，又传来个坏消息：高句丽残余势力居然跟“东瀛的萨摩藩”联系上了，萨摩藩答应派海盗船，从漠北的“贝加尔湖”运送兵器给高句丽，帮他们打大隋！
“贝加尔湖？还跟东瀛勾结？”杨昭捏紧密信——这高句丽残余势力的关系网，比之前的凤凰教还复杂，要是让他们的兵器运到漠北，漠北的仗就更难打了！
他赶紧传信给李世民，让他带水师去贝加尔湖，截住东瀛的海盗船，别让兵器运到高句丽手里；再传信给骨力裴罗，让他派回纥骑兵去贝加尔湖附近巡逻，配合李世民的水师。
可杨昭不知道，高句丽残余势力早就料到他们会截船，故意让萨摩藩的海盗船吸引注意力，其实把兵器藏在了“漠北的黑石山”——就是之前宇文成都藏身处的那个黑石山，那里有个密道，能直接通到漠北都护府的城下！
高句丽残余势力的首领，正站在黑石山的密道里，看着士兵们搬运兵器，冷笑着说：“杨昭，这次我要让你丢了漠北，再让大隋的百姓都知道，你连漠北都守不住，根本不配当皇帝！”
杨昭坐在长安的皇宫里，看着漠北和贝加尔湖的两份急信，心里突然有种不好的预感——这次的漠北之战，恐怕比江南救灾、西域夺关都要难打！高句丽残余势力到底藏了多少后手？阿古拉能不能安全救出来？李世民的水师能不能截住东瀛的海盗船？