大洋洲的金矿洞口弥漫着刺鼻的气息，刚被抬出的矿工面色青黑，嘴唇泛着紫绀，即便被灌下周琛配制的解毒丹，也只能微弱地喘息——毒矿层渗出的砷毒，正以肉眼可见的速度吞噬生命。李世民站在矿洞外，看着不断送来的昏迷矿工，手指无意识地攥紧了腰间的刀柄，身后的周琛更是急得满头大汗：“这毒能透过皮肤渗进血脉，我的解毒丹只能暂缓毒性，再找不到解药，矿区就得停了！”
此前珊瑚海的危机仍历历在目：海盗船帆上的毛利图腾、斧柄刻着的太阳纹铁斧，皆指向叛逃的部落首领——他们不满金矿分账，勾结海盗截杀补给船，妄图以断粮逼隋军退出大洋洲。最终隋军虽在魔鬼珊瑚礁设伏，凭借舰炮突袭与烟雾弹战术生擒叛徒，可这场风波刚平，毒矿危机又接踵而至，仿佛一块巨石压在所有人心头。
“将军！塔卡说部落里有位巫医，或许能解这怪毒！”一名毛利老者匆匆跑来，手里攥着几片泛着银光的叶子，“这是火山边长的银叶草，巫医用它治过部落的瘴气病，说不定能管用！”李世民没有犹豫，立刻让人请巫医前来。很快，一位满脸皱纹、背着兽皮药囊的老太太赶到，她蹲在昏迷矿工身边，先是闻了闻矿工的气息，又用银叶草蘸了点矿洞渗出的毒液，随即从药囊里掏出火山灰与椰子油。
“银叶草捣汁混火山灰、椰子油，敷胸口手腕；再煮银叶草水灌下，三日便醒。”巫医的声音沙哑却笃定，可周琛却皱起了眉：“砷毒烈过瘴气，这偏方若无效，会加速矿工殒命！”巫医闻言瞪了他一眼，伸手从药囊里掏出一块晒干的银叶草：“去年部落半数人染瘴气，都是靠它活的，你信不过我，信不过老祖宗的法子？”
李世民见状，当即决定先做试治：“找三个症状最轻的矿工，按巫医的方子来，我亲自盯着。”第一天，矿工们虽仍昏迷，但呼吸渐渐平稳，青黑的面色褪去些许；第二天，有两名矿工能缓缓睁开眼睛，甚至能小口喝银叶草水；到了第三天，三人竟能扶着石壁坐起，只是身子还有些虚弱。周琛又惊又喜，连忙上前查看矿工脉象，确认毒性已散，当即对着巫医拱手：“老人家，是我小觑了偏方，您这法子确实能解砷毒！”
巫医这才放缓神色，解释道：“地下的毒气怕火山的东西，银叶草长在火山边，能克毒气；火山灰吸毒，椰子油护着皮肤，都是部落传了几代的经验。”李世民立刻下令，组织人手大规模采摘银叶草、收集火山灰与椰子油，按方子给所有矿工施治。不过五日，昏迷的矿工尽数苏醒，矿区也重新恢复了开采。
可平静没持续多久，负责金矿记账的官员便面色惨白地跑来：“将军！这几日开采的黄金少了五十多两！查了一圈，是之前叛逃首领的亲信在偷偷藏金！”李世民瞬间想起珊瑚海阴谋的脉络——那些叛徒虽被关押，却仍想通过亲信转移黄金，勾结欧洲残余势力卷土重来。他当即让人暗中布控，不仅在亲信的住处搜出了藏起来的黄金，还审出他们的计划：“首领说要把黄金运给欧洲人，让他们再派船队来，把隋军赶出大洋洲！”
李世民当即将这些亲信押入石牢，又调派隋军士兵与毛利武士联合巡逻，矿区的每一处出口都设了检查岗，连矿工的工具袋都要逐一查验。塔卡得知此事后，满脸愧疚地找到李世民：“都是部落的人不安分，前有首领叛逃勾结海盗，后有亲信藏金通敌，给你们添了这么多麻烦！往后我亲自守着金矿，绝不让类似的事再发生！”
“部落与大隋本是盟友，不必如此见外。”李世民摆了摆手，话锋一转，“如今毒矿危机已解，黄金失窃也查清楚了，咱们该好好商议金矿收益分配与商路开通的事了。”塔卡立刻点头，召集了部落联盟的所有首领，在议事石屋里展开商谈。经过三日的讨论，双方最终达成协议：大隋与毛利部落平分金矿收益，大隋负责将黄金运回中原，同时运来丝绸、瓷器、农作物种子与锻造工具；毛利部落则承担金矿开采与安保工作，还可派武士跟随隋军商队，熟悉跨洋商路。
就在协议签订的当天，一名斥候快马加鞭送来杨昭的急报，李世民展开信纸一看，脸色瞬间凝重——“欧洲西班牙船队正往大洋洲赶来，计二十艘战船、上万士兵，携红衣大炮，意图抢占金矿与港口！”他抬头望向港口方向，海风卷着云层掠过，仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。