贝加尔湖的寒风裹着碎冰，像无数把小刀子刮在隋军士兵的脸上。周琛勒住战马，望着眼前冻得坚硬如铁的湖面，眉头拧成了疙瘩——湖面冰层泛着青灰色的冷光，远处黠戛斯士兵的身影在冰面上滑行如飞，他们脚上绑着特制的“冰鞋”，手里握着尖锐的“冰凿”，专挑隋军战马的蹄子下手。
“将军，不行啊！咱们的马在冰上站不稳！”副将刚喊完，他的战马突然打滑，前蹄跪地，差点把他摔进冰窟窿里。周琛低头看向马蹄，冰层光滑得连一点摩擦力都没有，重装骑兵在平地上所向披靡，到了这里竟成了任人宰割的活靶子——已有十几匹战马被冰凿凿断马腿，士兵们摔在冰面上，瞬间就被黠戛斯士兵围上来斩杀。
“阿热！你敢不敢跟我正面打！”周琛朝着远处的黠戛斯首领怒吼。阿热骑着一匹耐寒的草原马，手里挥舞着冰凿大笑：“周琛，贝加尔湖的冰就是你们的坟墓！我这冰面陷阱，比你们隋军的战壕还管用！”他话音刚落，几名隋军士兵不小心踩在一处薄冰上，“咔嚓”一声，冰层碎裂，士兵连人带马掉进冰冷的湖水里，转瞬就被冻得失去了挣扎的力气。
周琛的脑子飞速转动，目光突然落在回纥士兵脚上的冰鞋上——之前为了适应草原冬季，回纥人特意做了这种绑在靴子上的冰具。“快！把所有马的蹄子用麻布裹紧，再让士兵们都换上冰鞋！”他一边下令，一边让人从随军物资里翻出麻布和备用靴子。
可没等隋军准备好，阿热就带着黠戛斯士兵冲了过来。他们在冰面上滑行自如，冰凿朝着战马的肚子和蹄子猛凿，不少战马痛得嘶鸣，在冰面上乱蹦，反而更容易掉进阿热提前凿好的薄冰陷阱里。“将军，这样下去不是办法！咱们的连发火铳在冰上也不好瞄准啊！”亲兵焦急地喊道。
就在这时，药罗葛的儿子少师突然跑了过来，手里拿着一个冰钻：“周将军！我有办法！贝加尔湖的冰层虽然厚，但只要在冰面上钻洞，往洞里灌热水，冰面就会融化变得粗糙，黠戛斯的人就滑不起来了！”周琛眼前一亮——随军携带的铁锅正好能用来烧热水，这或许是破局的关键！
“立刻搭灶烧热水！所有能装水的容器都用上！”周琛下令。士兵们立刻行动起来，在冰面上搭起临时炉灶，用干柴烧水。黠戛斯士兵见隋军在烧热水，还以为他们是想取暖，笑得更猖狂了：“隋军是冻傻了吗？烧热水就能打赢我们？”
可当第一锅滚烫的热水倒进冰洞时，冰层瞬间发出“滋滋”的声响，白雾弥漫，原本光滑的冰面变得坑坑洼洼，还结了一层薄霜。周琛见状，立刻让人把热水往黠戛斯士兵滑行的路线上泼去。阿热的士兵们没料到隋军会来这一手，脚下突然失去平衡，不少人摔在冰面上，滑行速度大大减慢。
“就是现在！冲！”周琛拔出长刀，带着换上冰鞋的隋军士兵冲了上去。连发火铳的子弹朝着黠戛斯士兵射去，失去滑行优势的黠戛斯人成了活靶子，纷纷倒在冰面上。统叶护原本站在远处的冰坡上指挥，见局势逆转，骑着马就要逃跑，却被周琛盯上——他甩出套马索，缠住统叶护的马腿，战马受惊倒地，统叶护摔在冰面上，被隋军士兵按住。
阿热见统叶护被抓，吓得魂飞魄散，带着残余的士兵往草原深处跑。少师想追，却被周琛拦住：“别追了！你看远处的乌云，马上就要下暴风雪了，追进去咱们会被困在里面的！”顺着少师指的方向，果然能看到黑压压的乌云正朝着贝加尔湖这边飘来，风声也变得越来越大。
等隋军清点损失，周琛的心沉了下去——一半的重装骑兵伤亡，连发火铳也损坏了十几把，战马更是损失了近百匹。“这贝加尔湖的仗，比呼伦贝尔的雪葬陷阱还难打。”他揉了揉冻得发僵的脸颊，让人把统叶护的尸体妥善处理，又写了一封急信给杨昭，请求再派一批兵力和武器支援。
可周琛不知道，阿热虽然逃跑了，却没有放弃。他带着残余的黠戛斯士兵，去联络草原上其他还没臣服的部落，想组建一支更大的“反隋联盟”。而贝加尔湖的冰层下，似乎还藏着更危险的隐患——一场更大的危机，正在悄然酝酿。