南京城的硝烟味尚未完全散尽，空气中却已弥漫起另一种更为沉重、更令人心窒的气息——悲恸与药石无力回天的绝望。永乐大帝朱棣，身着缟素，不再是那个在千军万马中咆哮冲锋的燕王，他只是一尊失去挚爱的、沉默而憔悴的雕像，矗立在坤宁宫冰冷的大殿之外。
殿内，檀香与哀哭交织。巨大的棺椁肃穆停放在中央，里面长眠着大明母仪天下的仁孝文皇后——徐仪华。她走得突然，却又似乎在所有人的预料之中。数年靖难，她镇守北平，抚育子女，协调后方，心力交瘁。仿佛等到丈夫功成登基的那一日，她那根紧绷的弦便倏然断裂，将所有疲惫与病痛彻底释放，迅速将她吞噬。
太子朱高炽肥胖的身躯艰难地跪在蒲团上，哭声悲切而合乎礼制。他悲伤，为失去慈母；他也惶恐，未来的深宫之路，少了最坚定温暖的庇护。汉王朱高煦跪在一旁，腰杆挺得笔直，他的哭声更像是一种宣告，宣告着失去母亲的悲痛，也或许在宣告着某种失去制约后的野心滋生。他的眼角余光偶尔扫过身旁的太子大哥，复杂难明。
而在一个相对不那么起眼的角落，四皇子朱高晟跪得笔直，却像是被抽走了所有的魂魄。
没有人知道，这具年轻皇子躯壳里的灵魂，来自六百多年后的未来。作为一个穿越者，他曾以为凭借对历史的感知，可以在这场波澜壮阔的变革中安稳度日，甚至笑看风云。但他低估了情感的力量。
徐皇后，是他的母亲。不是历史书上一个冰冷的名号，而是真切给予他温暖、智慧与包容的女人。只有在她面前，朱高晟偶尔流露出的、不属于这个时代的思维和话语才不会被视为“怪诞”，反而会得到她好奇而鼓励的眼神。她会轻抚他的头，叹道：“我儿高晟，心思总是这般奇巧，似与常人不同。”那语气里没有责备，只有探究与一丝不易察觉的怜爱。是她，在这等级森严的深宫，默默包容了他一些“不合礼数”的行为——比如对身边小太监下意识的平等对待。
此刻，巨大的悲痛和后知后觉的历史无力感狠狠攫住了朱高晟。他知道徐皇后会早逝，但他以为自己能做些什么。他尝试过暗示太医，尝试过提供一些现代的卫生营养观念，但历史的车轮沉重无比，他微弱的力量如同螳臂当车。最终，他还是只能眼睁睁看着这一切发生。
泪水无声地从他眼眶中汹涌而出，不同于朱高炽仪式化的哀哭，也不同于朱高煦带有表演性质的悲嚎，他的悲伤是寂静而深刻的，是一种灵魂被撕裂的痛楚。他紧紧咬着牙，下颌线绷得死死的，才没有让自己失态痛哭。身体因为极力压抑而微微颤抖。
一个小太监，名叫小柱子，是自幼跟在朱高晟身边的。他小心翼翼地跪行过来，手里捧着一杯温水，声音带着哭腔，低低地劝道：“殿下，您跪了一天了，滴水未进，娘娘在天之灵见了，也会心疼的……您喝口水吧。”
若是其他皇子，此刻或许一个眼神，自有大太监将这不识时务的小奴才拖下去。但朱高晟没有。他缓缓转过头，通红的眼睛看着小柱子满是担忧和同样悲痛的脸，竟然真的伸出手，接过了那杯水。他的指尖冰凉，触碰到小柱子温热的手时，小柱子浑身一颤，不是害怕，而是感受到那冰凉的悲伤，让他更想为他的主子做点什么。
“谢谢。”极轻极沙哑的两个字从朱高晟喉咙里挤出。
小柱子的眼泪瞬间落得更凶了。在这种时候，四殿下居然还对他说“谢谢”！他猛地低下头，额头抵着冰冷的地面，肩膀耸动，无声地表达着他的誓死效忠之情。周围几个原本属于朱高晟宫里的太监宫女，看到这一幕，无不心酸又感动，对主子的忠诚之心更加坚定。这位殿下，从来都是不同的。
这一幕，恰好被步入殿内想再看发妻一眼的朱棣看在眼里。
朱棣的心被巨大的悲痛和国事纷扰填满，原本不会注意到这些细微末节。但朱高晟那异乎寻常的、近乎崩溃却又强行压抑的悲痛状态，本身就已经与周遭格格不入。而他对一个小太监自然流露的那声“谢谢”，在朱棣看来，在这种场合，显得尤为……刺眼和怪异。
朱棣的脚步顿了顿。他的目光如鹰隼般扫过朱高晟。这个儿子，从小就不太起眼，不像高炽仁厚（或者说肥胖懦弱），也不像高煦勇猛像自己。他似乎对权力没什么兴趣，总是躲在一边，有时会说些莫名其妙的话，做些不合时宜的事。仪华生前却最是偏疼他，常说此子“赤诚”、“心思纯净”。
以前朱棣只当是母亲对幼子的偏爱，未曾深思。但此刻，看着朱高晟那远超常人的悲痛，以及那不合礼法的细微举动，朱棣死寂的心里忽然泛起一丝极微弱的涟漪。他想起靖难期间，几次重大的决策关口，自己犹豫不决时，仪华总会看似无意地提起：“陛下，臣妾昨日与高晟闲聊，那孩子天真烂漫，竟说了句……（随后便是一个看似童言无忌，却恰好切中要害的比喻或观点）”。诸如“爹，打仗是不是就像做生意，本钱不够就得找别人借点兵？”“北平城要是能像蜂窝一样，各家各户都能自己存粮自己守就好了”……这些话语，当时只觉小儿滑稽，事后回想，却往往暗藏玄机，给了他不少启发。
难道……
朱棣立刻掐灭了这个念头。不可能，一个少年皇子，岂能有这般见识？定是仪华聪慧，借儿子之口来点醒自己，以免干政之嫌。是了，定是如此。他看着朱高晟，心中掠过一丝复杂的情绪，有对儿子悲痛的些许怜惜，但更多的是一种“此子幸得母亲庇护”的感慨，以及一丝难以言喻的疏离——他太不像朱家的儿子了，情感外露，甚至有些…软弱？
朱棣最终什么也没说，只是深深看了一眼徐皇后的棺椁，眼中是无尽的哀伤与疲惫，然后转身，大步离开。他还有堆积如山的奏折要处理，还有一个庞大的帝国需要他去掌控。个人的悲痛，必须让位于家国天下。
皇帝的离开让灵堂内的压力稍减。
朱高煦瞥了一眼几乎哭晕过去的朱高晟，鼻子里几不可闻地哼了一声，觉得这个四弟真是没用，除了哭什么也不会，半点帝王家的气概都没有。
朱高炽则艰难地挪动了一下麻木的双腿，对身旁的内侍低声道：“去…去看看四弟，别让他哭坏了身子…”他这是出于长兄的责任，也是出于一贯的仁厚。
朱高晟对周遭的一切浑然不觉。他的世界里只剩下冰冷的现实和滚烫的回忆。母亲的音容笑貌不断在眼前闪现，那个唯一能让他在这冰冷宫廷中感到一丝温暖和理解的人，不在了。
巨大的悲伤和一种强烈的、对自身无力的愤怒，以及对这操蛋历史轨迹的叛逆感，在他心中疯狂滋生、蔓延。
“为什么…明明知道…却还是改变不了……”
“这该死的时代…这该死的规矩…”
就在这种极致的负面情绪达到顶点的刹那，一个冰冷、机械，毫无感情的声音，突兀地在他脑海深处炸响：
【检测到宿主强烈逆反心理与颠覆意志…符合绑定条件…】 【最强逆子系统正在激活…10%…50%…100%…】 【绑定成功！宿主朱高晟，欢迎来到新世界。】 【首发任务发布：【就藩摆烂】】 【任务要求：请于三日内，向皇帝朱棣主动请求就藩。索要封地需为贫瘠偏远之所（如：天津卫），并要求远超亲王规制的护卫（至少三千）、银钱（至少百万两）。向皇帝声称此生只愿“做天下最逍遥的藩王”，无心政事。】 【任务奖励：【初级工业革命大礼包】（内含：优质钢铁冶炼法、小型蒸汽机图纸、基础几何与物理知识灌输）】 【失败惩罚：系统解绑，宿主未来命运将彻底回归历史轨迹（提示：历史上的朱高晟早夭）。】
朱高晟的哭声戛然而止。
他猛地抬起头，泪痕犹在，但通红的双眼中已充满了极致的震惊和难以置信。
系统？！ 逆子系统？ 就藩？摆烂？ 失败…早夭？
一连串的信息如同重锤，狠狠砸在他的神经上。巨大的荒谬感甚至暂时冲淡了心中的悲恸。
这…这是什么？
来自现代社会的他，自然明白“系统”意味着什么。这是无数网络小说里主角的金手指。可它为什么偏偏在这个时候出现？在自己最绝望、最无力的时候？
而且这任务……“求我去造反？”朱高晟脑子里瞬间闪过这个念头。主动要求就藩，还要兵要钱，声称当逍遥王爷？这在任何帝王看来，尤其是他那位刚登基、疑心病正重的父亲看来，简直就是一种无声的挑衅和另类的“造反”宣言！
然而，那丰厚的奖励……工业革命！那是彻底改变世界的力量！还有那失败的惩罚——早夭！像一把冰冷的刀子抵在他的喉咙上。
是继续留在这冰冷的皇宫，扮演一个无足轻重、未来早夭的皇子，还是……抓住这个荒谬的机会，去搏一个不一样的未来？
朱高晟跪在冰冷的灵堂地板上，前方是母亲的棺椁，身后是莫测的深宫与帝王之心。他的内心掀起了惊涛骇浪，脸上的表情却逐渐从极致的悲伤，转变为一种混合着泪水的、冰冷的决然。
母亲，您希望我“不必拘于礼法，能真正为这天下、为朱家做点什么”吗？
也许……这条路，虽然看起来大逆不道，却恰恰是唯一能打破这该死历史轨迹的方法？
他慢慢地，慢慢地攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心，带来一丝清晰的痛感。
他知道，从他听到这个声音的那一刻起，他的人生，乃至整个大明的历史，都将走向一条截然不同的、充满未知与风险的道路。