历经数月跋涉，朱高晟的队伍终于抵达了目的地——天津卫。
眼前的景象，只能用“荒凉”二字形容。所谓的卫城，不过是低矮破败的土墙围着一片低洼的盐碱地，城内房屋稀疏，人口稀少，到处可见战争遗留的痕迹和被废弃的屋舍。海风吹来，带着咸腥和荒芜的气息。唯一显得有点生气的，是那条通往渤海的河流（海河）以及运河的末端码头，但此刻也停泊着寥寥几艘破旧的小船。
长史和王府仆人们的脸上都写满了绝望。这就是他们未来要生活的地方？
朱高晟却显得很平静，甚至有些兴奋。荒凉意味着空白，空白意味着可以任由他挥毫泼墨！
他没有选择进入那座破败的卫城，而是骑着马，带着小柱子和王锐等护卫，沿着海河边巡视了许久。最终，他选定了一处距离河口不远、地势稍高、背风向阳的地方。
“就在这里，搭建临时营寨！王府，以及未来的新城，就建在此处！”朱高晟用马鞭指着那片荒地，语气斩钉截铁。
众人愕然。这地方前不着村后不着店，一片空旷，为何选这里？
朱高晟自然不会解释这里的地理优势：靠近水源（海河），便于航运和防守；地势较高，避免洪涝和盐碱侵蚀；面向大海，拥有无限未来。他只是霸道地下令：“本王就看中这里风水好！赶紧动工！”
王爷一声令下，整个队伍立刻忙碌起来。流民们看到了安家的希望，工匠们有了用武之地，在赵铁柱等工匠头的带领下，砍伐树木、平整土地、搭建窝棚、挖掘水井……一片热火朝天的景象开始在这片荒芜之地上演。
初步安顿下来后，朱高晟做了一个让所有人意外的举动。他让人做了一根鱼竿，每天下午，都会独自一人跑到海河边的一块大礁石上钓鱼。
王锐对此嗤之以鼻，密报中又添一笔：晟王至封地，不思建设，终日垂钓，玩物丧志。
但他们不知道，对于朱高晟而言，钓鱼并非消遣，而是一种最好的思考方式。
坐在礁石上，面对浩瀚的河海，耳畔是风声浪声，鼻尖是咸腥的空气，手中的鱼竿传递着细微的波动……这一切都能让他迅速平静下来，进入一种极度专注的状态。
他的大脑如同高速运行的计算机，将系统灌输的知识、一路上的见闻、未来的规划，一点点地梳理、整合、推演。
· 城市规划：如何排水防涝？如何规划街道？如何建设港口？
· 工业布局：炼钢高炉建在哪里？工坊区如何设置？如何利用水力？
· 农业发展：如何改良盐碱地？系统奖励的高产作物何时推广？渔业如何发展？
· 军事训练：新军的编制、装备、训练大纲……
· 商业策略：如何吸引商人？第一批出口货物是什么？……
无数的思绪和计划，在这垂钓的宁静中，逐渐变得清晰、有条理。鱼漂的每一次沉浮，似乎都对应着他脑海中的一个灵感冒出。
他钓鱼时，并不禁止旁人靠近。渐渐地，一些好奇的新招募的护卫、或是原本天津卫留下的几个老军户，也会在不远处看他钓鱼，或者帮他挖点鱼饵。
朱高晟毫无王爷架子，经常会跟他们闲聊。 “老哥，这海里都有什么鱼啊？什么时候鱼最多？” “兄弟，以前卫所的船能跑多远？见过倭寇的船吗？” “家里几口人？日子过得怎么样？”
他问的问题天马行空，语气随和。他会把钓上来吃不完的鱼分给他们，会听他们抱怨生活的艰辛，有时还会说几句“怪话”： “这盐碱地啊，得挖沟排水，引淡水冲洗……说不定能种点东西？” “打鱼不能光靠小船小网，得造大船，去远海！” “倭寇来了怕什么？咱们造厉害的火铳，轰他娘的！”
这些话，在王锐听来是异想天开，但在那些质朴的军户和护卫听来，却觉得这位王爷虽然年轻，但懂得真多，说话也实在，不像别的官老爷那样高高在上。
在这些经常靠近他的人中，有几个人尤为特别。
一个名叫郑三的年轻护卫，水性极好，对海流潮汐有着天生的直觉，沉默寡言但眼神锐利。
一个名叫陈石头的壮硕汉子，原是卫所军户，力大无穷，性格憨直，但因饭量太大总是吃不饱而被上官嫌弃，朱高晟发现后，特意允许他吃饱，让他感激涕零，死心塌地。
还有一个名叫孙百户的中年人，原本是卫所里一个不得志的低级军官，识文断字，粗通兵法，对卫所积弊深感无奈，却无处施展。朱高晟与他聊过几次后，发现他对军队组织和地形判断颇有见地。
朱高晟并不知道这些名字在原本的历史中是否会闪耀，但他能感觉到这些人身上的潜质。他有意无意地会多问他们一些问题，交代一些任务，观察他们的能力和心性。
他的平易近人和偶尔展现的“奇思妙想”，像一块磁石，慢慢吸引着这些不得志的人才围绕在他身边。一种基于个人魅力和共同愿景的、超越阶级的忠诚，正在悄然滋生。
夕阳西下，朱高晟收起鱼竿，桶里只有寥寥几条小鱼。但他脸上却带着满足的笑容，因为他脑海中，一个庞大的计划已经初步成型。
他看了一眼正在忙碌建设的营地，又看了看身边那些看似普通却各具潜力的面孔。