谨身殿内，气氛比上一次朝会更加凝重。户部尚书夏原吉和兵部尚书方宾，正硬着头皮向朱棣呈报核算后的北征预算。
“陛下，”夏原吉声音沉重，捧着厚厚的账册，“臣与方尚书详细核算，若依陛下所言规模北征，需调集兵马二十五万，民夫三十万，战马、驮马无数。仅粮草一项，便需额外筹措三百万石以上！加之军械补充、犒赏银钱、抚恤预备……初步估算，至少需白银八百万两！这尚不包括后续可能产生的消耗……”
八百万两！ 这个数字一出，殿内顿时响起一片倒吸冷气的声音。这几乎是当时大明一年财政收入的一大半！
夏原吉继续道：“国库如今岁入虽略有增长，但各项开支浩繁，盈余寥寥。若要凑足此数，唯有……加征天下粮赋三成，或发行宝钞（纸币）……”他的话没说完，但意思很明显：要么逼反百姓，要么引发恶性通货膨胀，无论哪种都是动摇国本之举。
兵部尚书方宾也补充道：“陛下，如今各地卫所兵额空缺严重，战力参差不齐。若要抽调二十五万能战之兵，恐需从南方大量调兵，耗时日久，且南方士卒不耐北地苦寒，战力堪忧啊。”
这两人一唱一和，摆出的全是无法克服的困难，核心意思只有一个：北征耗资太大，条件太不成熟，打不起！
“放屁！”汉王朱高煦再也忍不住，暴跳如雷，指着夏原吉和方宾的鼻子骂道：“八百万两？你们户部兵部是干什么吃的！分明是故意夸大其词，刁难父皇，贻误军机！我看你们就是被那些酸腐文人吓破了胆，只想守着钱袋子过日子！尔等可敢与本王当面对质，这笔账是怎么算出来的？！”他身后一众武将也是群情激愤，纷纷附和。
太子朱高炽脸色苍白，急忙出声：“二弟息怒！夏尚书、方尚书亦是据实奏报，国库艰难确是实情……”他试图缓和气氛，但话语苍白无力。
夏原吉却毫不畏惧，对着朱棣叩首道：“陛下！臣所言句句属实，账册在此，陛下可随时派人核查！若有半句虚言，臣甘愿领死！只是这加征之事，关乎天下民心，万望陛下慎之又慎！”他将难题直接抛回给了朱棣。
吕震此时又出列打圆场：“陛下，汉王殿下稍安。夏大人所虑亦是国事。或可如臣前日所奏，先缩减规模，行雷霆一击，或可节省大半……”
“吕震！你处处维护他们，莫非这背后……”朱高煦怒视吕震，语带威胁，几乎要将“太子指使”几个字说出口。
“够了！”朱棣猛地一拍龙案，发出一声巨响，震得整个大殿嗡嗡作响。他脸色铁青，目光如刀锋般扫过争吵的双方。
“朝堂之上，如此喧哗，成何体统！”他厉声喝道，“夏原吉、方宾，你二人身为部堂，遇事只知叫苦推诿，毫无为君分忧之策，罚俸半年！” “朱高煦！咆哮朝堂，质疑大臣，罚你回府闭门思过三日！” “此事容后再议！退朝！”
各打五十大板，然后再次拖延。朱棣的处置方式，依旧充满了帝王心术。他既没有否定北征的必要性，也没有同意太子党提出的近乎不可能的条件。
退朝后，汉王朱高煦怒气冲冲地回了王府，砸碎了一堆瓷器，对太子党的怨恨更深。 而太子党核心人物——杨荣、夏原吉、方宾、吕震等人，则悄无声息地汇聚到了东宫。
密室之中，气氛却并不轻松。 “殿下，今日虽暂时逼退了汉王，但陛下北征之心，恐怕并未熄灭。”杨荣忧心忡忡道。 夏原吉叹道：“八百万两，虽略有夸大，但相差并不太远。国库确实无力支撑啊。”
吕震眼中却闪过一丝精光：“诸位大人，此事或许……是我等的一个机会。” “哦？吕侍郎有何高见？”太子朱高炽急忙问道。
吕震压低声音：“陛下若执意北征，钱粮从何而来？加征天下，必失民心，此乃下策。那么，是否可从别处‘挪借’？” “别处？何处？”夏原吉皱眉。 “比如……”吕震意味深长地笑了笑，“诸位藩王？尤其是……那些就藩已久，据说‘颇有积蓄’的亲王们？比如……汉王？陛下不是常说他善于经营吗？”
众人闻言，眼睛一亮！这招釜底抽薪，极其狠辣！如果皇帝下旨让藩王们“捐输”助饷，汉王捐是不捐？捐多了，伤其元气；捐少了，正好坐实其吝啬贪婪，无视国事。更能借此试探陛下对藩王的态度，为日后可能的削藩埋下伏笔！
“此计大妙！”杨荣抚掌，“既可解陛下燃眉之急（部分），又可打击汉王，更可……敲山震虎，看看其他藩王的反应。”他的目光似乎无意地瞟了一眼北方（天津卫方向）。
太子朱高炽听得心惊肉跳，他觉得这计策过于阴险，但看到老师们都认为可行，且似乎对巩固他的地位有利，便也装作犹豫着点了点头。
一场针对汉王，并可能波及所有藩王的暗流，开始在太子党的密谋中悄然生成。而这一切，似乎都隐隐指向了那个正在悄然发展的天津卫。