新成立的“总理海疆事务衙门”并未设在传统的六部衙门区域，而是设在了靠近长江码头、原本是一处皇家仓库的院落。朱高晟认为，这里更贴近实务，远离旧官僚体系的繁文缛节。
衙门口悬挂起御赐的金字牌匾，门前守卫的是从天津调来的、纪律严明的党卫军士兵，与周边其他衙门的慵懒气氛格格不入。
开衙第一日，朱高晟便召集所有新招募的属官训话。这些人中，有精通算学的老账房，有熟悉律法的刑名师爷，有善于营造的工匠头领，甚至还有几位能通番语的通译，唯独缺乏传统的科举进士。这让前来探听虚实的其他衙门官员暗自嗤笑，认为晟王殿下果然“不拘一格”，尽用些“旁门左道”之人。
朱高晟站在堂上，目光扫过下方这些神情忐忑又带着几分期待的新下属，朗声道：“诸位！本官奉陛下旨意，总理海疆事务。在此衙门，不同他处！本官不看重你们的出身来历，不看重你们的八股文章做得如何！本官只看重一点：实绩！”
“谁能厘清账目，追回偷漏税款，谁就是能吏！谁能制定出公平高效的贸易规则，谁就是干才！谁能改进船舶，提高航速安全，谁就是功臣！在这里，‘知行合一’不是空话！做出来，看得见，摸得着，便有重赏！做不出，或是阳奉阴违，那就休怪本官不讲情面！”
这番话，简单直接，充满力量，让那些习惯了官场虚文缛节的属官们既感到新奇，又备受鼓舞。他们中的许多人，正是因为缺乏科举功名或背景，才一直郁郁不得志，如今竟有机会凭借真才实学获得重用和厚赏，如何不激动？
“愿为王爷效死！”不知谁带头喊了一声，众人纷纷激动附和。
站在朱高晟身后的杨士奇，看着这一幕，眼中闪过复杂的神色。他出身正统科举，对这套完全摒弃文章取士的做法本能地有些抵触，但也不得不承认，对于这个专门处理实务的新衙门，殿下的办法或许更有效率。
在杨士奇的辅佐下，衙门的运转迅速步入正轨。朱高晟将大部分日常行政事务交由杨士奇处理，自己则专注于战略规划和对外协调。
很快，《钦定海事贸易章程试行草案》便颁布天下。章程明确规定了各类货物的进出口税率，简化了报关手续，设立了公平的仲裁机制，并严厉禁止官员私下勒索、索要“规费”。同时，也宣布将组建官方的护航船队，打击海盗，保障航线安全。
章程一出，东南沿海顿时炸开了锅！
那些原本依靠贿赂官员、偷税漏税、垄断航线获取暴利的豪商巨贾和地方官员们暴跳如雷，这简直是在断他们的财路！他们开始暗中串联，准备抵制甚至破坏。
然而，也有许多长期被压制、被盘剥的中小海商，看到了希望。清晰的规则意味着他们只要守法经营，就能获得比以前更稳定、更有预期的收益，而无需再将大部分利润上交给贪官和豪强。他们开始观望，甚至有人小心翼翼地尝试按照新章程进行贸易。
利益的重新分配，必然伴随着力量的此消彼长。
与此同时，在卜士仁的策划和杨士奇的穿针引线下，朱高晟开始有选择地接触朝臣。
首先被“试探”的，是户部的一位广西籍主事，名叫虞书丹。此人出身寒微，是举人出身，靠着实干一步步升到主事，却因不善逢迎，且多次上书要求清查江南粮赋积弊，得罪了上官，多年不得升迁。卜士仁评价其“性刚直，有干才，通钱谷，乃实干派之典型”。
杨士奇以咨询南方漕运与海运衔接事宜为名，召于谦至海事衙门问话。谈话间，杨士奇有意无意地流露出晟王殿下重实绩、恶空谈的用人取向，并透露海运若成，将来或需大量精通钱谷物流之才。
于谦本就对现状不满，闻听此言，虽表面不动声色，但告退时，眼神中已多了几分思索和期待。
另一位被接触的，是都察院的一位年轻御史，名叫顾炎。此人学术上对程朱理学有些不同看法，曾因上书批评官员空谈道德不务实事而遭到同僚嘲笑排挤。卜士仁将其列为“可争取之才俊”。
朱高晟亲自接见了他，与他探讨了半个时辰的“知行关系”，虽未明言“知行合一”，但其观点让顾炎大有知己之感，离去时神情激动。
而对于那些“明智派”官员，则无需谈论思想，只需展示利益。通过某些中间人，海运贸易那惊人利润的冰山一角，被有意无意地透露给了一些工部、兵部的官员，以及某些与勋贵集团有牵连、但又相对开明的人物。巨大的利益前景，开始像磁石一样，吸引着暗流涌动。
南京城的官场，表面依然围绕着太子、汉王被禁足的事情议论纷纷，但一股新的潜流，已经开始围绕着新生的海事衙门和那位年轻的晟王，悄然汇聚。
朱高晟知道，这只是开始。旧势力的反扑很快就会到来。但他已经布下了棋子，举起了“知行合一”的思想旗帜，招募新的官员，新的新鲜血脉，以他们为剑打开了海运利益的闸门，就看实干派能不能干得赢守旧派了！