东宫的风暴与乾清宫的密谋，如同深宫禁苑中涌动的暗流，并未立刻波及到外界。朝堂之上，关于新币的争论因试点策略而暂时平息，但各方势力的目光，都更加聚焦于天津卫，聚焦于那位如日中天的晟王殿下。
太子朱高炽回到东宫后，真正展现出了身为储君（或许也是最后一次）的决断力。他不顾病体，雷厉风行地整顿慈庆宫，撤换了一批他认为教条迂腐或一味逢迎的讲官和侍从，亲自为朱瞻基制定了堪称严苛的作息和学习计划。每日天不亮，朱瞻基便被叫起，读书、习武、观摩政务……以往斗蛐蛐、嬉戏玩闹的时间被压缩殆尽。朱瞻基初始极为不适应，哭闹、抵触甚至绝食抗议，但在朱高炽空前的强硬态度和那句“你若不成器，便是死路一条”的冷酷警告下，最终不得不屈服。太子的异常举动，自然引起了东宫属官的窃窃私语，一些敏锐者已然察觉风向不对，开始暗自思量后路。
赵王朱高燧则悄然开始了他的新使命。凭借父皇的授权，他很快从锦衣卫和其他渠道抽调了一批精干且背景相对简单的人员，搭建起了“皇城司”的初步框架。这个新衙门权限特殊，主要任务是监控京师官场动态，以及——这是他心照不宣的首要任务——确保晟王朱高晟及其相关事业（如海事银行、天津卫）的绝对安全。他做得极为隐秘，甚至主动与纪纲的锦衣卫划清界限，避免冲突。同时，他依循父皇的指令，悄然撤回了布置在汉王势力周围的所有眼线，仿佛从未关注过那位准备远征东瀛的二哥。这种收缩，在某些知情人看来，更像是一种暴风雨前的宁静。
而这场权力变局暴风眼的中心——朱高晟，却似乎超然于这些暗流之上。他将绝大部分精力都投入到了“大明皇家银行”的实质性运作之中。天津卫，作为试点中的核心，成为了新币“永乐元”的第一个舞台。
银行总行的选址定在了天津卫最繁华的码头区附近，一座新建的三层楼宇，气势恢宏，却又透着几分不同于传统衙门的严谨与高效。内部装修正在紧锣密鼓地进行，来自户部、商号、以及朱高晟自己培养的学员们在紧张地接受培训，学习新的记账方法、兑换流程和防伪识别技术。
首批印制的“永乐元”已经被秘密运抵金库，那由系统提供的超时代印钞机生产出的纸币，无论是手感、观感还是防伪细节，都达到了令人惊叹的程度。朱高晟决定举行一个低调而务实的发行仪式，不邀请过多官员，主要面向与海洋贸易相关的商人、船主和即将领到新币饷银的船员、兵士。
这一日，天津卫银行门前的小广场上，人头攒动。受到邀请的商人们早早到来，好奇地打量着这座新式建筑和那些精神抖擞的银行职员。许多市民也闻讯赶来围观，想看看这传说中印着皇帝和祖先画像的新钱到底是什么样子。
吉时已到，朱高晟一身亲王常服，出现在银行门口的高台上，于谦等天津主要官员陪同在侧。他没有发表长篇大论的演说，只是简要说明了“永乐元”与金银挂钩、用于海事结算和试点流通的意义，并当场展示了新币的多种防伪特征，尤其是透过特制的放大镜看到微缩文字时，引起了台下阵阵惊呼。
随后，银行大门正式开启。早已等候的船主和商人们，拿着准备好的白银或官方汇票，开始排队兑换新币。当那些精美绝伦、手感独特的“永乐元”拿到手中时，不少人啧啧称奇，反复摩挲查看。更让他们安心的是，银行公开张贴了兑换比例和准备金公示（虽然只是部分），显示其背后有实实在在的金银支撑。
紧接着，一批即将随新船队出发的船员和护卫兵士，作为首批以新币领取饷银的人员，兴奋地从银行职员手中接过了用红纸包好的“永乐元”。这对于他们来说，不仅是饷银，更是一种新奇和荣耀。
仪式简单而高效。但新币的流通，却迅速在天津卫产生了效应。商人们发现，用“永乐元”与官方进行贸易结算，不仅便捷，有时还能享受到小额折扣；船员兵士们则发现，在一些指定的官营店铺消费，新币比碎银更方便。虽然民间完全接受还需要时间，但绑定了海洋贸易这条黄金渠道，“永乐元”的信用基础被打得异常牢固。
新币在天津的成功初行，消息很快传回京师。朱棣闻报，龙颜大悦，对朱高晟的办事能力更加赞赏。而朝中那些原本持观望或反对态度的官员，见到新币并未如预料般引发混乱，反而在特定领域展现出活力，也不得不重新审视这位晟王的手段。
太子的严格管教，似乎也初见成效。朱瞻基在父亲的强力压制下，行为举止暂时规矩了许多，虽然眼神中偶尔还会流露出不服和叛逆，但至少表面上，那个顽劣的太孙似乎正在被强行扳正。然而，这种高压下的改变能否持久，能否真正触及灵魂，仍是未知数。
大明帝国的巨轮，正在悄然调整着航向。太子宫的压抑，赵王府的隐秘，与天津卫的热火朝天形成了鲜明对比。而所有人的目光，在关注国内局势的同时，也不由自主地投向了遥远的东方海域，那里，还漂泊着一支承载着巨大秘密和未知命运的舰队，他们正在热火朝天踌躇满志的试验着海船和新式武器。