朱棣“病重”不朝的消息，像一颗投入平静湖面的巨石，在京城激起了千层浪。表面上看，各部衙门依旧照常运转，但暗地里，无数股力量都在疯狂地涌动、试探、勾结。
最感到不安的，是皇太孙朱瞻基。
这位年轻的太孙，敏锐地察觉到了空气中不同寻常的危险气息。祖父莫名不朝，素来与父亲亲近的杨士奇被数次秘密召见后便闭门谢客，更让他心惊的是，他安插在户部和漕运系统的眼线回报，一些原本态度暧昧的官员突然变得强硬，甚至开始暗中调查太子府关联商号的账目。
“不对劲……皇爷爷此举绝非寻常！” 朱瞻基在自己的府邸内焦躁地踱步，“杨士奇态度不明，京营兵马似有异动，还有那该死的粮价！”
他意识到，父亲的地位乃至性命，都可能受到了前所未有的威胁。绝不能坐以待毙！
朱瞻基立刻派出手下最得力的心腹，试图联络太子党的核心成员——尤其是那些与漕运、粮商关系密切，在此次粮价风波中“出力”最多的文官集团成员，希望能够联合起来，至少要在皇帝“病愈”临朝时，集体上书，力保太子，弹劾可能存在的“谗言小人”，甚至不惜以朝局稳定相逼，造成一种逼宫的态势。
然而，他派出去的人，几乎全都无功而返。
“殿下，张大人府邸被锦衣卫的人看起来了，说是奉旨保护，许进不许出！”
“殿下，李大人那边也是同样的情况，连采买的下人都被严格盘查！”
“王御史府外多了许多生面孔，我们的人根本靠近不了！”
坏消息一个接一个传来。朱瞻基的脸色越来越白，冷汗浸湿了内衫。他这才恍然惊觉，他们所有的行动，甚至可能早在计划阶段，就已经在皇祖父的监视之下！那些他试图联络的官员，早已被变相软禁在了各自的府邸之中。所谓的逼宫计划，尚未走出王府，就已胎死腹中。
一股彻骨的寒意，从脚底直窜头顶。皇祖父这是要……赶尽杀绝吗？
而此刻，风暴眼的另一端——天津卫晟王府，却显得异乎寻常的平静。
朱高晟，这位身材颀长、眉目间既有母亲徐皇后的俊雅又不失父亲朱棣英武之气的皇子，正坐在书房内，擦拭着一把精美的宝剑。他得到了三哥的密报，知晓了父皇“称病”以及京城暗中的风云变幻。
与朱瞻基的焦躁不同，朱高晟的眼神异常复杂。有对至高权位本能的渴望，有对父皇决定的一丝感激，但更多的，是一种沉甸甸的压力和一丝难以言喻的悲凉。
他想起母亲在世时，总是摸着他的头，对父皇说：“高晟这孩子，性子最像你，要强，但望陛下将来，能多引导，少些苛责。” 她也曾私下告诫他：“晟儿，你才华不逊于任何人，但需记得，兄弟和睦，方是家国之福。”
如今，父皇要将这万里江山，这沉重的担子，以及必然伴随的兄弟阋墙的风险，一并交到他的手上。
“母亲……” 他心中默念，“若您在天有灵，会赞成父皇的决定吗？会保佑儿子，不致让这江山蒙尘，不让兄弟相残的悲剧上演吗？”
他知道，自己已无退路。父皇的意志，便是天命。他只能向前，也必须向前。他暗中下令府中护卫加强戒备，同时密切关注着皇宫和东宫的任何风吹草动。他明白，这场风暴，他既是受益者，也可能成为目标。
而在紫禁城深处，朱棣虽然“称病”，却并未休息。他通过王景宏和锦衣卫指挥使，严密地掌控着京城的一切动向。
“皇上，太孙殿下果然派人四处联络，试图串联。” 锦衣卫指挥使跪在地上，低声禀报。
“名单上那些人，有何异动？”
“回皇上，皆已被控制在府中，无人能外出串联。其家族与商号，也已在监控之下。”
“东宫呢？” 朱棣最关心的还是长子。
“太子殿下高烧未退，太医一直在侧。对于外界之事，似乎……毫不知情。”
朱棣沉默了片刻，挥挥手让指挥使退下。他走到窗边，望着外面阴沉沉的天空。一场蓄谋已久的政变，就这样被他无声无息地扼杀在了萌芽状态。这一切，病中的太子竟全然不知。不知是幸，还是不幸。
他成功地阻止了一场可能震动国本、玷污史册的逼宫闹剧，也为高晟扫清了最大的障碍。但心中，却没有丝毫的喜悦，只有帝王家事带来的无尽疲惫与苍凉。