天津卫，大沽口。
初夏的海风带着咸腥气息吹拂着新建的码头。相较于应天府的龙江码头，这里的设施显得更为“新颖”和“实用”。水泥（朱高晟指导下的初级产品）浇筑的堤岸坚固平整，延伸入海的栈桥采用了更科学的受力结构，连吊装货物的滑轮组都经过了天津卫工匠的优化，省力高效。
朱高晟一身常服，负手立于码头最前端，眺望着波光粼粼的海面。他身后，是天津卫指挥使、海事银行的主要管事、以及一众身着混合了明制与简易工作服的技术官吏。所有人的目光，都带着期盼与隐隐的激动，望向那水天相接之处。
按照日程，今日便是汉王朱高煦率领主力舰队，押解着倭国第一批大规模提炼白银归来的日子。空气中弥漫着一种无声的紧张，仿佛连海浪声都压低了几分。
“殿下，了望塔信号，发现船队！是汉王殿下的旗号！”一名亲随快步上前，低声禀报。
朱高晟精神一振，极目远眺。果然，海平面上，先是出现了几个黑点，随即越来越多，如同散落的珍珠，最终连成一片，化作一支桅杆如林、帆影蔽天的庞大舰队。日月旗和王旗在桅杆顶端猎猎作响，在阳光下分外醒目。
舰队缓缓驶近，那庞大的规模，即便是见惯了后世万吨巨轮的朱高晟（在影像资料中），也不禁为之动容。这不仅仅是战舰，更是一支移动的国力象征。然而，他的目光很快便被舰队中央那些吃水极深、行动略显迟缓的船只吸引了。那些是改装过的漕船，俗称“银船”，它们的船身深深埋入水中，航行时显得异常沉重。
“这吃水……似乎比预估的要深不少啊……”朱高晟身边，海事银行的大掌柜，一位精于算计的老者，眯着眼睛，喃喃自语，语气中带着难以置信的惊喜。
朱高晟心中一动，一个念头闪过：“难道……”
舰队终于缓缓靠岸。最大的旗舰率先搭上跳板，一身风尘仆仆却难掩彪悍之气的汉王朱高煦，龙行虎步地踏上了天津卫的土地。
“四弟！哈哈哈哈！咱回来了！”朱高煦声若洪钟，大笑着走向朱高晟，重重地给了他一个拥抱，力道之大，让朱高晟这“天生神力”都感觉有些吃不消。
“二哥辛苦了！一路劳顿！”朱高晟笑着回礼，目光却不由自主地瞟向那些深吃水的银船。
朱高煦顺着他的目光看去，脸上得意之色更浓，他揽着朱高晟的肩膀，指着那一片银船，压低声音，却掩不住兴奋：“老四，你小子行啊！你指的那地方，何止是银矿，简直他娘的是座银山！赶紧的，叫人卸货！让你开开眼！保证吓你一跳！”
卸货工作立即开始。在严格的安保和详细的登记程序下，一箱箱贴着封条、需要数名壮汉才能抬动的沉重木箱，被小心翼翼地从银船上吊装下来，运往码头后方临时划出的、由重兵把守的验货区。
当第一个箱子被撬开封条，掀开盖子的瞬间，周围响起了一片压抑不住的惊呼。
箱子里面，并非预想中大小不一、色泽斑驳的银块，而是码放得整整齐齐、每一块都闪烁着柔和而纯粹银光的标准银锭！它们大小均匀，表面光滑，在阳光下流淌着水波般的光泽，那极高的纯度，肉眼可见！
“这……这成色！”银行大掌柜扑到箱子前，拿起一锭，入手沉甸，仔细查看其上的铸印（标注重量、产地、批次），又用随身携带的试金石划了一下，看着那鲜明的痕迹，手都微微颤抖起来，“殿下！这……这纯度，远超官银标准！几乎……几乎毫无杂质！这如何可能？！”
更多的箱子被打开。同样的景象，不断重复。验货区内，银光越来越盛，渐渐汇聚成一片令人眩晕的白色海洋。负责清点记录的书记官们，算盘拨得噼啪作响，额头上渗出细密的汗珠，不是因为劳累，而是因为那不断累加的数字，超出了他们最初的预算太多！
朱高煦抱着臂膀，看着眼前景象，咧嘴笑道：“怎么样，老四？没让你失望吧？这还只是第一批！按你教的那些法子，那矿脉富得很，炼得也快！后面还有得运呢！”
朱高晟没有立刻回答。他走到一堆刚刚清点完毕、垒砌起来的银锭前，随手拿起一锭。冰冷的触感，沉甸甸的分量，那耀眼的光芒几乎要刺痛他的眼睛。
他的内心，远不如表面看起来那么平静。
“果然……果然如此……” 一个声音在他心底狂呼，“每一个穿越到中国古代，但凡有能力、有机会，就必然会对倭国下手的前辈们，不是没有道理的！”
他的思绪飘飞，想起了前世零散看过的历史资料。那个岛国，在十六世纪后，凭借石见银山等巨型银矿，一度输出了占世界产量三分之一的白银！这些白银，通过贸易流入大明，在一定程度上影响了明清的货币体系，甚至间接支撑了所谓的“倭寇”之乱。而华夏，明明拥有更先进的文明，却因为种种原因，与这些近在咫尺的巨大财富失之交臂，甚至在近代，反被其用包括这些白银积累的财富转化而来的武力所欺凌！
“就冲我们国家自古以来就‘丢失’了的这些银矿……不，不是丢失，是被他们硬生生地抢去霸占了的这些银矿！就必须要对他们动手！” 一股强烈的情感在他胸中激荡，那是一种混合着历史遗憾、民族义愤和现实庆幸的复杂情绪。“凭什么让这些资源埋没在那弹丸之地，甚至在未来成为滋养仇寇、反噬我们的资本？！”
他看着眼前这堆积如山的、纯度极高的白银，这些原本应该在数百年后，支撑起倭国“战国”时代繁荣、流入大明换取生丝瓷器、最终可能变成轰开华夏国门的炮弹原料的贵金属，如今，却静静地躺在这里，即将成为他构筑大明新金融体系的基石，成为北伐鞑虏的军费，成为未来应对小冰河期灾难的储备金！
这是一种历史的篡改，一种资源的掠夺，更是一种……宿命的截胡！
一个更加“腹黑”甚至有些阴暗的念头，不可抑制地在他脑海中滋生、壮大。
“很多事情，提前做了，以后的子子孙孙，就不必受那么多的苦了……”
他想起了那片土地上，未来可能发生的种种。想起了那些穿着迥异服饰，留着奇异发式，曾经给中华民族带来深重苦难的政权。他想起了“辫子王朝”后期，那积贫积弱、屈辱不堪的岁月，神州陆沉，万马齐喑。而那个岛国，却在蛰伏之后，凭借着早期的积累和后来的“维新”，一步步走上对外扩张的道路，成为东方最危险的敌人。
“哪怕再有什么‘辫子王朝’……” 朱高晟的眼神骤然变得冰冷而锐利，握着银锭的手指微微用力，“不，这次，他们不会有机会了。”
他的思绪飞速运转。有了如此海量的、持续输入的白银，大明的财政将得到前所未有的巩固。银行体系若能成功建立并推广，将极大增强帝国的经济抗风险能力和宏观调控能力。北伐若能成功，至少能重创北元，为边境赢得数十年的和平，甚至可能彻底改变北方的战略态势。
而倭国，在他的干预下，已经被提前打断脊梁。大量金银被掠夺，矿脉被掌控，青壮劳力在战争和采矿中消耗，其社会结构和潜力遭到根本性破坏。即便未来大明出于管理成本考虑，不直接设置郡县，也完全可以通过扶持傀儡、把不听话的都清理掉，只留个别作为矿工。
没有了倭国潜在的白银输出和后来的威胁，没有了北方持续的巨大边患压力（至少能极大缓解），大明内部就能有更多的资源和精力去解决土地兼并、发展科技、改善民生、应对气候变迁……
“一条岔路……” 朱高晟心中默念，“历史，已经在我手中，被硬生生扳向了一条未知的，但注定更加有利于我华夏的轨道！”
这不仅仅是银子和战争的问题。这是国运的争夺，是未来数百年气运的奠基！他现在所做的，是在源头处，扼杀那些可能导致未来悲剧的萌芽！是在为整个民族，抢夺发展的窗口期和战略资源！
这种手握历史走向，一念之间决定亿万未来命运的感觉，让他感到一种沉甸甸的责任，更有一股难以言喻的、近乎于造物主般的权力感与……快意。
“殿下，初步清点完毕！”银行大掌柜的声音带着颤抖，递上一份清单，“此批运抵白银，计有标准银锭一百八十五万两！另有纯度更高的特制银砖三十万两，主要用于银行储备……这，这几乎相当于我大明鼎盛时期一年的白银岁入了！而且纯度更高！”
一百八十五万两！还有三十万两特制银砖！
这个数字，即便朱高晟早有心理准备，也被狠狠震撼了一下。这还只是第一批！按照二哥的说法，后续还有！而且矿脉才刚开发不久！
朱高煦看着四弟脸上那难以掩饰的震惊，得意地哈哈大笑：“怎么样，老四？二哥没骗你吧？你这银行，这下可真是‘金’底坐实了！”
朱高晟深吸一口气，强迫自己冷静下来。他转向银行大掌柜和一众核心人员，沉声道：“即刻起，所有白银，按预定计划，入库！一级安防标准！登记造册，分库存储。以此批白银为基础，按照我们之前议定的‘准备金率’，逐步扩大‘永乐新宝钞’的发行范围！先从北直隶、天津卫、以及北伐大军中开始试行兑现和流通！”
“是！殿下！”众人齐声应诺，声音中充满了干劲与信心。真金白银就在眼前，所有的蓝图都有了最坚实的依托。
朱高晟又对朱高煦道：“二哥，这批白银，解了北伐的燃眉之急，更是帝国未来的保障！您立下不世之功！”
朱高煦摆摆手，满不在乎：“咱就是个跑腿搬运的，关键是你能把这些石头疙瘩变成真金白银，还能让它生出更多的钱来！这才是大本事！”他话锋一转，眼中燃起战意，“别说这些了，北伐大军准备得怎么样了？父皇何时誓师？咱已经等不及要去找鞑子晦气了！”
“二哥勿急，大军已基本集结完毕，粮草军械也已到位。只待二哥归来，父皇想必很快就会下达最终命令。”朱高晟笑道，随即压低声音，“二哥一路辛苦，先在天津卫休整两日，我已备好酒宴为您接风。同时也让随行将士们缓口气。北伐之事，还需从长计议，确保万全。”
朱高煦虽然心急，但也知道朱高晟说得在理，点头应下。
是夜，天津卫晟王府（朱高晟在此处的行辕）内灯火通明，一场不为外人所知的接风宴悄然举行。席间，朱高煦绘声绘色地讲述着倭国的战事和发现银矿的经过，对朱高晟提供的技术和图纸赞不绝口。朱高晟则仔细询问着倭国的现状、矿场运作的细节，以及二哥对北伐的看法。
兄弟二人把酒言欢，气氛热烈。但朱高晟的心中，那银山带来的震撼，以及对未来的深沉谋划，始终萦绕不去。
宴会散去，朱高晟独自一人来到王府最高的观景台，俯瞰着夜色中逐渐宁静下来的天津卫。远处，海事银行金库的方向，依旧戒备森严，灯火通明。那里，沉睡着他改变这个世界的第一块，也是最重的一块基石。
海风拂面，带着初夏的微凉。他的目光似乎穿透了时空，看到了北方即将燃起的烽火，看到了南方浩瀚的海洋，看到了这片土地上未来可能出现的工厂、学堂、纵横交错的道路网……
“白银只是开始……有了这笔启动资金，很多之前只能停留在纸面上的计划，都可以启动了……” 他低声自语，嘴角勾起一抹坚毅的弧度，“工业的萌芽，科技的进步，制度的改良……我要让大明，永远摆脱那个循环！让‘辫子王朝’，彻底成为永不存在的虚无！”
“至于倭国……”他的眼神再次变得冰冷，“好好当你的矿场和缓冲区吧。华夏的辉煌，将由我来重新定义，而你们的命运，早已在今日这堆积如山的白银运抵之时，便被注定。”