朱高晟一马当先，如同脱缰的血色狂龙，朝着马哈木等人逃窜的方向穷追不舍。身后万名义从骑兵受其感染，亦如同决堤的洪流，滚滚向前。马蹄声如同奔雷，践踏着染血的草原，卷起漫天血尘。
马哈木等人听得身后追兵声势惊人，回头一看，只见那尊白甲已被染成暗红的杀神一骑绝尘，越来越近，顿时吓得魂飞魄散。
“拦住他！快拦住他！”马哈木声嘶力竭地吼道，声音中充满了恐惧。
立刻便有忠于马哈木的瓦剌亲卫和部分悍勇头领，自发地或受命地减缓马速，调转马头，试图组成一道单薄却决绝的防线，为主帅的逃亡争取时间。大约有数百骑，他们脸上带着绝望的狰狞，挥舞着弯刀，发出野兽般的嚎叫，迎着朱高晟冲了上来！
“殿下小心！”紧跟在朱高晟侧后方的义从军首领，那位巴尔虎老者惊声提醒。
然而，朱高晟眼中非但没有惧色，反而闪过一丝兴奋与轻蔑。他体内的“天生神力”奔腾不休，与朱氏血脉中那份好战因子彻底共鸣。看着那些螳臂当车的瓦剌骑兵，他只觉得一股暴戾之气直冲顶门。
“土鸡瓦狗，也敢挡路？死！”
他发出一声震耳欲聋的咆哮，速度丝毫不减，反而再次催动战马加速！面对迎面刺来的数支长矛和劈砍而来的弯刀，他根本不闪不避！
手中那柄饮饱了鲜血、隐泛暗红螺纹的唐横刀，如同拥有了生命一般，划出一道道死亡弧线！
“镪！噗嗤！”
“咔嚓！啊——！”
“呃……”
金铁交鸣声、骨骼碎裂声、临死前的惨嚎声，瞬间交织成一片！
第一个冲上来的瓦剌勇士，连人带刀被从中劈开！
第二个试图侧面偷袭的，手臂连同弯刀被齐肩斩断，鲜血喷涌！
第三个、第四个……凡是进入朱高晟刀锋范围的瓦剌骑兵，几乎没有一合之将！那柄螺纹钢唐横刀实在是太锋利、太坚硬了！配合朱高晟那非人的巨力，简直无坚不摧！瓦剌士兵的兵刃触之即断，甲胄碰之即裂！往往刀光一闪，便是人仰马翻，残肢断臂横飞！
朱高晟的冲势几乎没有受到任何阻碍！他就像一柄烧红的利刃切入凝固的牛油，所过之处，留下一地狼藉的尸骸！那些试图阻挡他的瓦剌勇士，甚至没能让他挥出第二刀！他们的牺牲，仅仅是在朱高晟那身本就厚重的血痂上，再增添几抹新鲜的殷红罢了。
这摧枯拉朽、近乎虐杀的一幕，不仅让残余的瓦剌阻兵心胆俱裂，望风而逃，更是让紧随其后、原本还心存担忧的明军追兵和部落义从们，看得目瞪口呆，随即爆发出震天的喝彩与更加狂热的崇拜！
“殿下神威！”
“天神下凡！殿下是天神下凡啊！”
“跟着殿下，杀光他们！”
尤其是那些奉命前来追赶、试图“绑回”朱高晟的柳升、朱勇部下精锐骑兵，他们原本心中还对晟王殿下违令追击有些微词，但此刻亲眼目睹这如同神话传说般的战斗场面，所有的不满都化作了无与伦比的震撼与敬服！他们终于明白，为何陛下如此看重这位年轻的亲王，为何那些归附部落会对他如此死心塌地！这根本就不是凡人能够拥有的武力！
朱高晟根本无暇理会身后的欢呼，他的目光死死锁定在前方那越来越清晰的、狼狈逃窜的瓦剌王旗上！肾上腺素在体内疯狂分泌，追击的兴奋感让他几乎忘乎所以。
“马哈木！哪里逃！”
他再次怒吼，声震四野，仿佛要将之前所有的压抑、所有的谋划、所有的力量，都在这一刻彻底释放！
在朱高晟这柄无坚不摧的“箭头”带领下，明军追兵士气如虹，势如破竹。瓦剌留下来断后的部队被迅速击溃、歼灭，根本无法迟滞明军追击的步伐。
终于，在追出约二十里后，前方出现了一片相对开阔的谷地。马哈木、太平、把秃孛罗等人的残兵败将，因为仓皇逃窜，队形散乱，速度不一，竟然被朱高晟率领的骑兵前锋给追上了尾巴！
“围起来！一个都不许放跑！”朱高晟眼中精光爆射，厉声下令。
根本无需他过多指挥，杀红了眼的明军骑兵和部落义从们，立刻如同训练有素的猎犬，自动分成数股，从两翼包抄而上，迅速将马哈木等核心首领及其最精锐的千余“怯薛”护卫，团团围困在了谷地中央！
虽然一时半会儿还无法彻底吃掉这块硬骨头，但成功将敌酋合围，已然是泼天的大功！
到了这一步，朱高晟心中那口激荡之气才稍稍平复。他看着在包围圈中左冲右突、却无法突破、满脸绝望的马哈木等人，一股巨大的成就感和炫耀之心油然而生。
就在这时，后方烟尘再起，柳升、朱勇派出的第二批、携带了更多兵力和轻型弩炮的支援部队也赶到了。见到晟王殿下不仅安然无恙，竟然还将瓦剌首领们给围住了，带队将领又惊又喜，立刻指挥部队加入包围圈，彻底断绝了马哈木等人突围的希望。
大局已定！
朱高晟这才心满意足地拨转马头，在无数道狂热、敬畏的目光注视下，开始率领部分得胜之师，押解着沿途俘虏的零星敌酋和缴获的旗帜，浩浩荡荡地返回大营。
回去的路上，朱高晟可谓是志得意满，意气风发。他身上的血污尚未干涸，那柄暗红螺纹横刀随意地挂在马鞍旁，依旧散发着令人心悸的寒气。
他先是遇到了奉命前来“抓”他回去的、由丘福本部将领率领的一支骑兵。
“哈哈哈！老陈！看见没？”朱高晟骑在马上，对着那位丘福部的将领，得意地扬起下巴，指了指身后垂头丧气的俘虏和缴获的王旗，“马哈木那几个老小子，被本王带人给围住了！跑不了啦！怎么样？本王这仗打得还行吧？”那语气，活像一个考了满分向长辈炫耀的孩子。
那位丘福部的将领看着朱高晟那一身骇人的血污和身后确凿的战果，又是佩服又是后怕，连忙躬身：“殿下神勇，冠绝三军！末将……末将佩服！只是陛下担忧殿下安危，命末将务必……”
“知道啦知道啦！”朱高晟不耐烦地摆摆手，打断他的话，“本王这不是好好的嘛！走，回去让父皇也高兴高兴！”
继续往回走，又遇到了满脸焦急、正准备带更多人马出营寻找他的汉王朱高煦。
“二哥！二哥！”朱高晟老远就兴奋地挥手，驱马凑到朱高煦面前，脸上洋溢着抑制不住的得意，“你看！我把马哈木他们给堵住了！就在前面那个山谷里！柳国公的人正看着呢！你都没看见，刚才我追上去的时候，那几个瓦剌崽子还想拦我，被我一刀一个，全砍了！跟砍瓜切菜似的！”
朱高煦看着眼前这个浑身是血、却眼睛亮得吓人、兴奋得手舞足蹈的四弟，一时间竟不知该说什么好。他既为弟弟的勇武和战功感到骄傲，又为他刚才的冒险感到后怕，更有一丝……自己未能参与这最后辉煌一击的淡淡失落。他用力拍了拍朱高晟的肩膀（避开血污最多的地方），笑骂道：“好小子！真给你二哥长脸！不过你也太莽撞了！爹都快急疯了！”
“嘿嘿，没事儿！我这不是好好的嘛！”朱高晟浑不在意，继续炫耀着他的战绩。
当朱高晟这支得胜而归、携带着重要俘虏和缴获的队伍，缓缓驶近明军大营时，整个军营早已得到了消息。
不知是谁先喊了一声：“晟王殿下凯旋归来！”
“殿下擒住了瓦剌酋首！”
“殿下万胜！”
刹那间，整个明军大营，无论是刚刚经历血战正在休整的士兵，还是负责警戒的后备部队，亦或是后勤民夫，所有人都自发地涌了出来，聚集在道路两旁！
他们看着那个骑行在队伍最前方、虽然一身血污狼狈却难掩英武勃发之气的年轻亲王，看着他马后那些象征着瓦剌权柄的王旗和垂头丧气的贵族俘虏，回想起他今日在战场上的无敌神威，以及那奋不顾身追亡逐北的胆魄……
一种混合着胜利狂喜、对强者的崇拜、以及对带领他们走向辉煌的领袖的无上敬仰之情，如同火山般喷发出来！
“晟王殿下！”
“晟王殿下！”
“晟王殿下千岁！千岁！千千岁！”
震耳欲聋的、如同海啸般的欢呼声，一浪高过一浪，响彻云霄，震撼着整个漠北草原！无数士兵激动地挥舞着手中的兵器，将头盔抛向空中，脸色因兴奋而涨红！这一刻，朱高晟在军中的声望，达到了一个前所未有的顶峰！他不再是那个依靠皇帝宠幸和新奇想法的亲王，而是真正用赫赫战功和无双勇武，赢得了全军上下发自内心尊崇的军神！
朱高晟骑在马上，享受着这山呼海啸般的欢呼，看着道路两旁那些狂热的面孔，心中充满了巨大的满足感和成就感。他仿佛已经看到了父皇那惊喜、赞赏甚至带着一丝骄傲的表情，看到了自己因这盖世奇功而得到的丰厚赏赐和更加稳固的地位。
他就像一个考了第一名、急切想要得到父亲夸奖的孩子，迫不及待地向着中军大帐方向加速行去。
中军大帐前，朱棣负手而立，脸色阴沉得如同暴风雨前的天空。柳升、朱勇、丘福、等一众核心将领，皆肃立两侧，大气都不敢喘。营外那震天的“晟王殿下”的欢呼声，听在朱棣耳中，非但没有丝毫喜悦，反而让他心中的怒火如同添薪的烈焰，越烧越旺！
那个混账东西！竟敢违抗军令！竟敢以身犯险！竟敢……让他这个皇帝，这个父亲，体会到了几乎心脏停止跳动的恐惧！
很快，朱高晟那标志性的、沾满血污的身影出现在了帐前空地上。他利落地翻身下马，脸上还带着炫耀和期待的笑容，几步走到朱棣面前，抱拳行礼，声音洪亮，甚至带着一丝掩饰不住的得意：
“父皇！儿臣幸不辱命！已将瓦剌酋首马哈木、太平、把秃孛罗等残部，围困于二十里外山谷之中！柳国公部下正在清剿，擒获在即！此战，我军大获全……”
他“全胜”二字尚未出口，异变陡生！
一直沉默如同雕像般的朱棣，猛地动了！
没有预兆，没有呵斥，只有一道快如闪电的腿影！
“嘭！”
一声沉闷的巨响！
朱棣竟然毫无征兆地、结结实实地一脚，狠狠踹在了朱高晟的胸口！
这一脚，蕴含着朱棣无尽的惊怒、后怕与一种难以言喻的复杂情感，力道之大，远超寻常！
朱高晟猝不及防，他纵然有天生神力，但面对暴怒下的父亲这毫无保留的一脚，又是心神松懈、毫无防备之时，整个人如同被狂奔的野牛撞中，闷哼一声，直接向后倒飞出去，“啪嚓”一声摔在地上，还滚了两圈才停下！身上的血污沾满了尘土，显得狼狈不堪。
全场瞬间死寂！
刚才还震耳欲聋的欢呼声戛然而止，所有看到这一幕的将领、士兵，全都目瞪口呆，不敢相信自己的眼睛！陛下……陛下竟然当着全军的面，一脚踹飞了刚刚立下不世奇功的晟王殿下？！
朱高晟也被这一脚踹懵了，胸口一阵气血翻涌，剧痛传来。他躺在地上，捂着胸口，抬起头，难以置信地看着脸色铁青、胸膛剧烈起伏的朱棣，委屈、不解、还有一丝愤怒涌上心头：“父……父皇？您……”
“闭嘴！”朱棣的怒吼如同惊雷炸响，他指着朱高晟，手指都在颤抖，“你这个混账东西！谁让你去的？！朕的命令你都敢当耳旁风？！穷寇莫追！穷寇莫追！自古用兵之常理，你都读到狗肚子里去了？！”
他越说越气，大步上前，似乎还想再补上几脚，被一旁的柳升、朱能死死拦住。
“陛下息怒！陛下息怒啊！”
“殿下年轻气盛，也是一心为国，求胜心切啊！”
朱棣猛地甩开众人，怒视着挣扎着爬起来的朱高晟，声音因为极致的愤怒而带着一丝沙哑：“一心为国？求胜心切？朕看你是找死！万一有埋伏呢？万一有陷阱呢？万一你陷进去了呢？！你让朕怎么办？！让你娘在九泉之下如何瞑目？！让江山设计以后……”
他猛地顿住，似乎意识到失言，深吸一口气，强行压下后续的话语，但眼中的后怕与怒火却丝毫未减。
朱高晟此刻也明白过来，父皇并非不欣赏他的功劳，而是被他那不顾自身安危的冒险行为给彻底激怒、吓到了。他连忙跪倒在地，也顾不得胸口疼痛和满身尘土，哀求道：“父皇！儿臣知错了！儿臣以后再也不敢了！求父皇让儿臣留在军中，儿臣还要追随父皇，保护父皇……”
“保护朕？就你这般莽撞，朕看你连自己都保护不了！”朱棣厉声打断他，“功是功，过是过！你今日之功，朕给你记着！但你违抗军令、擅离职守、以身犯险之过，绝不能轻饶！”
他环视众将，最终目光落在朱高晟身上，一字一句地宣布：“传朕旨意！晟王朱高晟，即日起，解除一切军职！由其亲卫护送，即刻启程，返回南京！无朕旨意，不得离京！”
“父皇！”朱高晟如遭雷击，惊呼出声。返回南京？这等于将他排除在此次北伐的所有后续行动之外！
“陛下！”柳升、朱能等人也连忙跪下求情，“陛下，殿下虽有过错，然其勇武果决，阵前擒王，于大军士气鼓舞，于战役决胜，功莫大焉！且殿下年轻，难免冲动，经此一事，必能吸取教训！还请陛下从轻发落，允许殿下戴罪立功！”
丘福更是直接道：“陛下，老臣觉得殿下打得好！打仗就要有这股子猛劲！要不是殿下追得狠，马哈木那几个老小子能那么容易被围住？功大于过！功大于过啊！”
朱棣看着跪倒一地的重臣，又看了看一脸惨白、眼中带着哀求的儿子，心中的怒火稍稍平息，但那份后怕依旧萦绕不去。他沉默片刻，冷冷道：“功过岂能相抵？若非念其初犯，确有微功，朕岂能如此轻饶？”
他盯着朱高晟：“你的封赏，待班师回朝后再议。但此次北伐，没你的事了！给朕老老实实回南京待着去！”
他顿了顿，又补充道，语气带着一丝不容置疑的沉重：“还有，你麾下韩固、李毅等亲卫将领，护卫不力，未能劝阻主子涉险，各领二十军棍！以儆效尤！”
最后，朱棣走到朱高晟面前，俯视着他，声音低沉却如同重锤，敲在朱高晟和在场每一个人的心上：“给朕记住！你的命，不仅仅是你自己的！你是大明的亲王，是……是朕的儿子！你是大明的未来！是帝国最珍贵的瑰宝！岂能如此任性，轻掷于险地？！若再有下次，朕绝不轻饶！滚起来，收拾东西，立刻给朕滚回南京去！”
这番话，与其说是斥责，不如说是一种沉甸甸的、近乎直白的宣告与保护。朱棣在用这种方式告诉所有人，也告诉朱高晟自己，这个儿子在他心中，在帝国未来的版图中，占据着何等重要的、不可替代的位置！
朱高晟愣愣地听着，心中的委屈和不解渐渐被一种复杂的情绪所取代。他明白了，父皇的震怒，源于极致的担忧；那狠狠的一脚和严厉的惩罚，包裹着的，是深沉如海、不擅表达的父爱，以及对帝国继承人安全的绝对重视。
他不再争辩，缓缓站起身，拍了拍身上的尘土，尽管胸口还疼，脸上却忽然露出了一个有些没心没肺的、甚至带着点嬉皮笑脸的笑容，对着朱棣躬身一礼：
“儿臣……领旨谢恩！父皇教训的是，儿臣知错了！儿臣这就滚回南京，保证老老实实的，绝不再让父皇担忧！”
看着他这副瞬间“认错”、仿佛刚才什么都没发生的样子，朱棣气得差点又是一口气没上来，指着他“你”了半天，最终化作一声无奈的、混合着怒意与如释重负的叹息，狠狠一甩袍袖，转身走进了中军大帐。
帐外，众将看着虽然挨了揍、被罚回京，却似乎并不沮丧，反而眼神更加清亮、甚至嘴角还带着一丝若有若无笑意的晟王殿下，面面相觑，心中皆是感慨万千。