1901年3月25日，大夏帝国神都皇宫御书房。
洪天佑放下手中的两份报告，一份来自天津谈判前线，一份来自蓟州山区。黄三、赵铁鹰、唐绍仪侍立一旁，等待皇帝的指示。
“黑风岭一仗，抗洋义军虽败，但打出了血性。”洪天佑手指敲着桌面，“联军那边，看似赢了，实则啥也没得到。”
赵铁鹰点头：“陛下圣明。冯·施密特那支特遣队是联军精锐中的精锐，折损两百多人，够他们肉疼的。现在联军内部，的声音越来越大。”
唐绍仪接话：“天JIN谈判，李鸿章还在拖延。但洋人给了最后期限——3月30日。臣估计，清廷拖不到那天，最终还是要签。”
“签是要签的，”洪天佑站起身，走到巨幅地图前，“但不能让洋人舒舒服服地签。得让他们知道，就算条约签了，只要有他们在，华北就不会太平的。”
他转身，目光锐利：“黄三，抗洋义军现在最缺什么？”
黄三早有准备：“回陛下，最缺三样：一是实战经验丰富的中下层军官；二是应对飞艇等武器的装备和战术；三是士气和信心。黑风岭一败，很多新兵怕了。”
“那就补给他们。”洪天佑做出决定，“从远东军区，抽调一个精锐步兵营，化装成‘海外华人志愿军’，秘密进入华北，加入抗洋义军。”
赵铁鹰眼睛一亮：“陛下，此举甚妙！一个营五百人，规模不大，不易暴露，能起骨干作用。”
“细节要周密，”洪天佑详细指示，“第一，人员筛选。年纪不能太小，要有实战经验，特别是打过山地战、游击战的。”
“第二，武器装备。全部换成‘万国造’——英制李-恩菲尔德步枪、德制毛瑟手枪、法制哈奇开斯机枪，再带几门意大利产的轻型迫击炮。所有装备磨掉原有铭文，做成用旧的样子。弹药多带，特别是对付飞艇的穿甲燃烧弹。”
“第三，身份伪装。对外宣称是‘南洋各埠华侨青年救国志愿军’，受海外华人社团派遣，回国抗洋。军官全部用化名，资料做成在南洋生活多年的样子。”
他最后强调：“最关键的一点——绝不能被联军或清廷发现与大夏有关。一旦暴露，立即矢口否认，并切断所有联系。这个营，从出发那一刻起，就是‘海外志愿军’，和大夏朝廷没有任何关系。”
黄三和赵铁鹰郑重领命：“臣等明白。这就去安排。”
3月29日，远东军区秘密营地。
五百名精挑细选的士兵集结完毕。他们来自远东军区各部队，共同特点是实战经验丰富，至少参加过两次以上战斗。
带队的是一名化名“郑南洋”的少校，真实身份是远东军区某主力团副团长，参加过对俄作战，指挥能力突出。他站在队列前，声音不高但清晰：
“弟兄们，这次任务特殊。咱们要扮成南洋回来的华侨志愿军，去华北帮抗洋义军打洋鬼子。没有后援，没有退路，暴露了可能就是死。你们怕吗？”
“不怕！”五百人齐声回答。
“好。”郑南洋点头，“从现在起，忘掉你们原来的部队番号、军衔、真名实姓。每个人都有一个新身份，今晚背熟。武器装备已经换成杂牌货，用的时候注意——别把大夏的战术习惯带出来，要像一群有热血但缺乏正规训练的华侨青年。”
随行的还有十名“侨胞技术员”，真实身份是兵工署和通讯处的技术人员。他们带来六挺改装的机枪，枪架可以大角度仰射，专门对付飞艇；两套便携式野战电台，功率不大，但也够用；还有一批烈性炸药和诡雷装置。
4月2日，蓟州山区抗洋义军新营地。
王德成正在看地图，研究下一步行动。黑风岭失利后，部队整编成三个团，士气有所恢复，但战斗力下降是不争的事实。
“总司令！周先生来了，还带来一群人！”卫兵跑进来报告。
老周带着十几个陌生人走进指挥部。为首的是个三十多岁、皮肤黝黑的汉子，穿着奇怪的蓝色制服，但腰板笔直，眼神锐利。
“王总司令，介绍下。”老周笑道，“这位是郑南洋郑先生，南洋各埠华侨青年救国志愿军的队长。他们听说北边兄弟在抗洋，特意从万里之外赶回来支援的。”
郑南洋上前一步，抱拳行礼：“王总司令，久仰。我们有五百弟兄，都是南洋华人子弟，看不惯洋鬼子欺负同胞，自愿回国参战，来听您调遣的。”
王德成愣住了。他打量这群人——虽然穿着便装，但那站姿、那眼神，分明是久经训练的老兵。再看他们带的装备：英式步枪、法式机枪，还有几门没见过的小炮。
“周先生，这……”王德成看向老周。
老周使了个眼色：“王总司令，侨胞们一片赤诚。郑队长他们在南洋受过军事训练，有些还在英国、荷兰的殖民地军队里干过，熟悉洋鬼子的战术的。”
王德成明白了。他深吸一口气，紧紧握住郑南洋的手：“郑队长，欢迎！你们来了，咱们是如虎添翼啊！”
郑南洋也不废话：“王总司令，听说洋人用了飞艇。我们带了专门打飞艇的机枪，还有对付碉堡的炸药。另外，我们这些人，可以帮着训练部队，特别是小分队战术和爆破技术。”
他顿了顿，压低声音：“我们在南洋也打过游击，知道怎么对付占优势的敌人。不瞒您说，我们这五百人，都是死过几回的老兵了。”
王德成眼睛亮了。他太需要这样的骨干了！黑风岭吃亏，就是因为中下层军官不足，新兵一乱就垮。
“好！太好了！”他转头对陈武说，“陈教官，你安排一下。郑队长的人，先编成一个独立营，直属指挥部。平时帮着各团训练，战时作为突击队使用。”
他又对郑南洋说：“郑队长，你们先休整两天，熟悉熟悉情况。然后咱们开个会，商量下一步怎么打。洋人的最后通牒快到期了，咱们得让他们知道，华北的天，变不了！”
郑南洋立正——这个动作让王德成更确信他们的来历不简单。
“是！王总司令，我们随时待命。”
走出指挥部，老周和郑南洋对视一眼，微微点头。
大夏伸出的援手，即将再次伸向联军的咽喉，接下来又会发生什么转折呢？