“自然选择号”沉默着，如同一位被迫登台的角斗士，缓缓驶过了那道挂着天鹅绒幕布的华丽拱门。
穿越的瞬间，战舰的外部传感器，并未传来任何空间跃迁的能量波动。那感觉，更像是从后台，直接走到了舞台的中央。
眼前的景象，印证了他们的猜想。
他们此刻正身处于一个巨大到无法想象的黑暗空间之中。脚下，不再是冰冷的宇宙虚空，而是一个由无数黑白方格构成的、散发着柔和光芒的巨大国际象棋棋盘。每一个方格，都大到足以轻松容纳整艘“自然选择号”。
目光所及的远方，黑暗的帷幕之下，还依稀可见其他风格迥异的“舞台”轮廓。一座闪耀着刀光剑影的古罗马斗兽场，一座霓虹闪烁、充满了欲望与诱惑的奢华赌场，还有一座由不断变化的墙壁构成的、似乎永无出口的诡异迷宫……
整个环境，都透着一种不真实的、由布景和灯光构筑而成的虚幻感。
就在此时，“剧场主”那充满了戏剧化魅力的声音，如同剧院的环绕立体声，从四面八方轰然作响。
“欢迎，我亲爱的戏骨们！欢迎来到我的宏大舞台！”
“这里的规则，非常简单。”声音里带着一丝玩味的笑意，“你们在我的舞台上，就要玩我的游戏。赢，就让你到下一个更精彩的舞台去。输……”
他的声音顿了顿，仿佛一个经验丰富的演员，在刻意留出悬念。
“……你们就会成为这布景之中一个永久的部分。相信我，我的布景设计师，手艺相当不错。”
“好了，闲聊到此为止！让我们的第一幕，正式拉开帷幕吧！”
“第一幕——‘赌徒的困境’！”
话音落下的瞬间，核心团队成员脚下的棋盘方格，骤然亮起刺眼的光芒！
“警告！检测到强制性空间传送！”凯洛斯的声音刚响起一半，光芒便吞噬了一切。
下一秒，当林默再次恢复视觉时，他发现自己已经不在舰桥之上。他独自一人，站在一个悬浮于无尽黑暗中的圆形平台上，脚下是冰冷的金属，周围是死一般的寂静。
平台的前方，一个散发着柔和光芒的控制台，缓缓升起。
与此同时，高阳，顾知夏，顾念秋，龙渊，魏承，王虎……所有被“剧场主”点名发了“门票”的核心成员，都在同一时间，被瞬间传送到了各自独立的平台上，每个人面前，都出现了一个一模一样的控制台。
他们被孤立了。
“剧场主”的声音，如同一个阴魂不散的旁白，在每个人的脑海中单独响起，解释着游戏规则。
“各位主演，现在，你们每个人都将面临一个选择。一个非常简单的，二选一。你们的决定，将直接影响到另一位你们看不见的队友的命运。是不是很刺激？来，让我们看看你们的演技！”
高阳的平台上，控制台的光屏亮起，呈现出两个简洁明了的按钮，旁边附有清晰的文字说明。
【按钮A：保证自身绝对安全。你的一位随机队友，将遭受一次中等强度的‘惩罚’（电击、烧伤、精神冲击等，种类随机）。】
【按钮b：你将代替队友，接受一次双倍强度的‘惩罚’。你的一位随机队友，将获得一次‘增益’（体力恢复、法则之力补充、短暂能力强化等，种类随机）。】
高阳的瞳孔猛地一缩。
他体内的【绝对秩序】法则，正在尖锐地向他发出警告。作为净化军团的最高指挥官，他的存活，是维持整个指挥体系正常运转的最高优先级。从纯粹的、冰冷的逻辑上判断，牺牲一个未知的队友，来保全指挥核心，是收益最大化的选择。这是“秩序”给出的答案。
然而，他作为一名领袖的职责与荣誉感，却在疯狂地呐喊着，要求他做出牺牲。将自己的部下置于险地，而自己苟且偷安，这是他绝对无法接受的。
冷酷的逻辑，与滚烫的责任感，在他的内心展开了剧烈的交战。他伸向控制台的手，在空中微微颤抖，迟迟无法按下。
龙渊面临的考验，则更加阴险，也更加符合他的“人设”。
他的控制台上，没有按钮。取而代之的，是一幅清晰的全息投影。投影中，一个面容憔悴、眼神里充满了恐惧与绝望的中年男人，正跪在一个一模一样的平台上，他的面前，也有一个控制台。
“剧场主”的声音，如同魔鬼的低语，只在他的耳边响起。
“看到那个人了吗？一个全息影像，但拥有完整的人格和记忆。他相信自己是真实存在的，他有一个美丽的妻子，一个可爱的女儿，她们正在家里等他回去。非常经典的背景故事，不是吗？”
“现在，你的任务来了，我亲爱的‘欺诈师’。”剧场主的声音里充满了期待，“说服这个人，为了他那‘真实存在’的家庭，主动按下他面前那个写着‘自我牺牲’的按钮。只要你成功，你的整个团队，都将安全地度过第一幕。失败嘛……你们就一起，陪他和他那不存在的家庭，从演员表中消失吧。”
“来，用你的【虚伪圣言】，向我展示你的艺术。让我看看，你是如何用希望，来编织最残忍的谎言的。”
龙渊看着投影中那个瑟瑟发抖的男人，镜片后的双眼，闪过一丝深深的厌恶。不是对那个男人，而是对他自己。他被迫为了团队的生存，进行一场他有史以来，最愤世嫉俗、也最没有人性的表演。
顾念秋的考验，则是纯粹的情感折磨。
她的控制台上，浮现出一个实时的直播画面。画面中，她的姐姐顾知夏，正静静地站在平台上，而在顾知夏的头顶，一团由高压电弧构成的、散发着毁灭气息的能量球，正在缓缓成型。
“剧场主”那充满诱惑的声音，在小姑娘的耳边响起。
“哦，可怜的小姑娘，快看，你的姐姐要受罚了。不过呢，我是一个仁慈的导演，我给你一个选择的机会。”
顾念秋的控制台上，出现了一个红色的按钮。
【选项：将顾知夏所受惩罚的50%，转移到自己身上。】
这根本不是一个选择题。
这是一个对她那份无私的、不计任何代价也要保护家人的本能，最纯粹、最直接的考验。小姑娘看着画面中姐姐那清冷的背影，眼眶瞬间就红了，毫不犹豫地，将她的小手，按向了那个按钮。
……
最后，聚光灯，打在了林默的身上。
整个黑暗的空间，仿佛只剩下他这一个舞台。
“剧场主”的声音，第一次，带上了一丝真正的好奇与兴奋，直接对他说道：“现在，轮到我们的明星了！我们的‘规则破坏者’！看看我为你准备了什么好戏！”
林默面前的控制台，屏幕亮起。
上面没有复杂的选项，只有两幅并列的、清晰的实时影像。
左边的影像里，是顾知夏。
右边的影像里，是顾念秋。
“你面前有两个按钮，林默。”剧场主的声音如同最终的审判官，“一个，拯救顾知夏。另一个，拯救顾念秋。”
“你没有拯救的那一个，将会被……嗯，怎么说才比较有戏剧效果呢？对了，‘从演员表中移除’。”
“选吧，我的主角。是选择你最强的剑，还是选择你最暖的炉火？无论你怎么选，这都将是一场足以载入史册的悲剧！取悦我！”
这是一个经典的、残酷的、必输的电车难题。
林默的“双核”大脑，正在以前所未有的速度超负荷运转。
他的人性一面，感受到了足以压垮山脉的巨大压力。那两个女孩的身影，一个冷艳如冰，一个温暖如阳，都是他在这末世之中，绝不想失去的、最重要的“故事”组成部分。冷汗，从他的额角渗出。
然而，他大脑的另一半，那属于“窃语者”的、充满了逻辑与代码的黑暗领域，却以一种绝对冰冷的视角，看穿了这华丽幻象背后的原始代码。
他“看”到了。
他看到了构成这个游戏的一行行“if\/then”语句。
他看到了代表着每个队友的玩家Id。
他看到了“惩罚”和“增益”背后那冰冷的数值变量。
他没有像剧场主预期的那样，陷入痛苦的挣扎，也没有绝望地去按任何一个按钮。
相反，他死死地盯着面前的控制台，缓缓地，开口了。
他的声音，是人类的冰冷与合成逻辑的奇怪混合体，清晰地回荡在寂静的黑暗之中。
“询问。”
“‘无效输入’的定义惩罚是什么？”
“在规定时间内未做出选择的‘超时协议’是什么？”
“你为这场游戏，编写了非常详尽的规则。你定义了行动A和行动b的结果，但你……没有定义在规定时间内‘无行动’的结果。”
“你的游戏，有漏洞，剧场主。”
林默本质上，是在用逻辑“攻击”这个游戏的进程。他没有试图去打破规则，而是找到了规则的空白地带，一个致命的逻辑漏洞。
“剧场主”那无处不在的声音，沉默了。
死一般的寂静，持续了足足十秒。
然后，一阵雷鸣般的、发自真心的、充满了无上喜悦的掌声，轰然爆发！
“太壮观了！壮观！！”剧场主的声音里充满了发现新大陆般的狂喜，“你没有扮演我给你的角色……你居然……你居然试图调试我的剧本！！”
“本局，平手！平手！哈哈哈哈！！”
“哦，这比我想象的，要有趣太多了！比我导过的任何一出戏，都要有趣！”
“让我们准备第二幕吧！我已经迫不及待了！”
话音落下，林默脚下的平台瞬间消失。失重感传来，下一秒，他和其他人一起，重新出现在了那巨大的国际象棋棋盘之上。
团队，重聚了。
但第一幕游戏所残留的恐惧、猜疑，以及那种被肆意玩弄的屈辱感，依旧如同一层无形的阴云，笼罩在他们之间。