返回自然选择号的舰桥，气氛热烈如火。
那场酣畅淋漓的反杀，如同一剂强心针，让所有船员都沉浸在巨大的兴奋之中。他们不仅挫败了一场精心设计的阴谋，更用绝对的实力，赢得了平等的对话权。
然而，当林默将赫拉提供的那份关于“炼狱星”的加密情报，投射到主屏幕上时，舰桥内所有的欢呼声，都戛然而止。
取而代之的，是死一般的寂静，和一股从心底升起的、刺骨的寒意。
情报的内容，比赫拉口头描述的，要残酷、血腥一百倍。
“t-基因计划”，其本质，是一场以“进化”为名，行“种族灭绝”之实的疯狂实验。
泰坦帝国，将大批在战争中俘虏的自由联盟士兵，甚至是被占领星球上的无辜平民，源源不断地送往炼狱星。在那里，他们不再是“人”，而是被编号的“实验素材”。
他们被强制注入一种不稳定的、蕴含着虫群基因片段的改造血清。
极少数能够挺过基因崩溃过程的“幸运儿”，会成为帝国梦寐以-求的“阿尔法士兵”。他们的身体素质被极限强化，情感被完全剥离，大脑被植入高级控制芯片，变成绝对服从、不知疲倦、悍不畏死的完美杀戮机器。情报画面中，一个阿尔法士兵，甚至能徒手撕开机甲的装甲。
而绝大多数的失败者，下场则凄惨无比。
他们的基因链在改造过程中彻底崩溃、扭曲，血肉不受控制地增生、异变。他们的理智被焚烧殆尽，只剩下最原始的、对血肉的渴望和无尽的攻击本能。
他们，被帝国称为“畸变体”。
这些失败的实验产物，并不会被销毁。帝国会将它们装入特制的空投仓，当做最廉价、也最恐怖的生化武器，投放到那些抵抗激烈的星球上，用它们来制造混乱与恐慌。
情报的最后一部分，是一段由联盟潜伏特工冒死传回的、断断续续的视频。
视频的背景，是炼狱星的试验基地。画面剧烈地晃动着，到处是刺耳的警报声和非人的嘶吼。无数形态扭曲、保留着部分人形，但身体已经完全异化的“畸变体”，如同决堤的洪水，冲破了沉重的合金闸门，将那些穿着白色研究服的帝国科学家，和手持武器的卫兵，一一撕成碎片。
一场规模空前，彻底失控的“实验暴走”。
根据赫拉的补充情报，暴走发生后，帝国立刻封锁了整个炼狱星系，并派遣了一支“行星净化”舰队，前往该星系。他们准备从轨道上，对整个炼狱星的地表，进行饱和式的焦土轰炸，将基地、畸变体，连同所有罪恶的证据，一同抹去。
而赫拉交给林默的任务，有两个。
第一，赶在帝国舰队抵达并执行“净化”之前，突入被畸变体占领的基地，救出其中一名被俘虏的、掌握着帝国重要军事机密的联盟首席科学家——汉克博士。他是“t-基因计划”的被迫参与者，也是唯一有可能开发出“解药”的人。
第二，尽可能地，找到并摧毁基因改造计划的核心数据库。
这是一个九死一生，但回报也极其巨大的任务。成功了，不仅能重创帝国的超级士兵计划，更能从汉克博士那里，得到足以改变战局的机密。
“干了！”王虎第一个拍着桌子吼道，“这帮帝国的杂碎，简直不把人当人看！老子非得去把那个什么狗屁基地，给他们拆了不可！”
顾知夏没有说话，但她紧握的剑柄，已经表明了她的态度。
林默看着团队成员眼中那燃烧的怒火，做出了决定。
“准备登陆。”
自然选择号再次展现出它那幽灵般的潜行能力。在魏承的精准操控下，它像一滴融入大海的水珠，悄无-声息地突破了帝国在炼狱星外围轨道上布下的封锁线，成功抵达了行星的大气层。
一支由林默亲自带领的精英登陆小队，乘坐着小型登陆艇，冲入了炼狱星那浓厚的、暗红色的云层。
小队的成员，是团队的战力巅峰：林默、王虎、顾知夏、龙渊，以及十名战斗经验最丰富的净化军团士兵。
当登陆艇的舱门打开，一股混杂着硫磺与腐肉气息的灼热空气，扑面而来。
“炼狱星”名副其实。
这里的重力，是标准值的两倍。空气稀薄，且弥漫着一种肉眼可见的、有毒的孢子，必须全程佩戴呼吸面罩。天空是永恒的暗红色，巨大的、奇形怪状的菌类植物，取代了正常的树木，构成了一片片光怪陆离的、扭曲的森林。
废弃的基地，就坐落在一片巨大的峡谷之中。
基地内部，宛如人间地狱。应急灯忽明忽暗，墙壁上、天花板上，到处是已经干涸的、暗褐色的血迹，以及被巨大爪痕撕开的、狰狞的金属裂口。空气中，回荡着一种介于哀嚎与嘶吼之间的、令人心神不宁的诡异声音。
小队呈战斗队形，警惕地向基地深处推进。
王虎第一次，在双倍重力环境下，感受到了战斗的吃力。他每抬起一步，都感觉自己的腿上绑了两个沉重的沙袋。一身强横的蛮力，在这里被凭空削弱了近一半。
“吱——！”
一声尖锐的、如同金属摩擦般的嘶叫，从前方的拐角处传来。
一道黑影，以一种违反了物理定律的速度，从墙壁上猛地扑下！
“小心！”
顾知夏反应最快，长剑出鞘，带起一道清冷的寒光，后发先至，精准地斩向了那道黑影。
“当！”
一声金铁交鸣的脆响。顾知夏只觉得一股沛然巨力从剑身传来，震得她虎口发麻，竟然后退了半步。
那道黑影也被斩落在地，露出了它的真容。
那是一个“畸变体”。它还保留着部分人形，但它的四肢变得极不协调，一条手臂异化成了如同螳螂般的巨大骨刃，另一条手臂则萎缩短小。它的脊椎弯曲，以一种扭曲的姿态在地上爬行，速度却快得惊人。
它的脸上，已经看不出任何属于人类的五官，只有一张裂开到耳根的、布满了细密牙齿的巨口，和一双充满了疯狂与暴戾的血红色眼睛。
不等众人反应，它发出一声嘶吼，再次扑了上来。
“滚开！”
王虎怒吼一声，顶着巨大的重力，迎了上去。他用自己的身体，硬生生抗住了畸变体的冲撞。一人一怪，如同两头史前巨兽，狠狠地撞在一起，在狭窄的通道里，展开了最原始、最野蛮的角力。
最终，还是王虎凭借着更胜一筹的力量，一把抓住畸变体那条骨刃手臂，用力一拧，在一阵令人牙酸的骨裂声中，将其生生折断，然后一拳，将它的头颅砸进了胸腔里。
战斗结束，王虎拄着膝盖，大口大口地喘着粗气，汗水浸湿了他的作战服。
“这鬼东西……力气真他妈大。”
这只是一个开始。
小队一路血战，遭遇的畸变体越来越多，也越来越强。有能从口中喷吐强酸的，有能像壁虎一样在天花板上高速爬行的，甚至还有能进行简单“伪装”、模拟成尸体进行偷袭的。
在付出了两名净化军团士兵受伤的代价后，他们终于杀出了一条血路，抵达了基地的核心实验区。
这里，是一片狼藉。无数的培养槽被打碎，淡绿色的营养液流了一地。各种精密的仪器被砸得稀烂，地上散落着无数的文件和数据芯片。
在实验区的最深处，一个被锁在手术台上的、奄奄一息的老人，引起了他们的注意。
“汉克……博士？”林默试探着问道。
老人艰难地抬起头，他浑身是伤，腹部有一个巨大的、贯穿性的伤口，显然已经活不了多久了。
“你们……是联盟的人？”他的声音，气若游丝。
“是。”
得到肯定的答复后，汉克博士那浑浊的眼中，流露出一丝解脱。他用尽最后的力气，从怀里，掏出了一枚被鲜血浸透的数据芯片，交到了林默的手中。
“核心数据……都在这里。帝国的罪证……还有……还有……”
他的呼吸变得越来越急促。
“还有……一个真相……”
“那些怪物……那些畸变体……他们的神智，没有完全消失！”
这句话，让林默和小队所有人都如遭雷击。
“他们……他们被囚禁在自己扭曲的肉体里……承受着永恒的、清醒的痛苦。他们攻击一切……只是因为那是他们唯一能做，也唯一想做的事情……那是一种……祈求解脱的……哀嚎……”
就在此时，实验室的警报系统，突然发出了一阵尖锐到极点的、疯狂的鸣叫！
他们在这里的战斗和汉克博士临死前的情绪波动，如同黑夜中的火炬，吸引了整个基地内，所有畸变体的注意。
通道的尽头，黑暗中，亮起了一双又一双，密密麻麻的、血红色的眼睛。
成百上千的畸变体，从四面八方，如同潮水般涌来，将他们死死地包围在了这个核心实验区里。
更糟糕的是，魏承的紧急通讯，在这一刻，也传了过来，声音充满了前所未有的焦急。
“船长！帝国的‘行星净化’舰队，已经抵达预定轨道！他们跳过了所有的战前警告程序，将在十五分钟后，对地表进行无差别的、饱和式轨道轰炸！你们必须立刻撤离！”
屏幕的角落，一个血红色的倒计时，开始无情地跳动。
14:59。
14:58。
所有人都陷入了沉默。
他们被包围了，撤退的道路，已经被无数痛苦而疯狂的灵魂所堵死。
而汉克博士留下的数据芯片里，除了核心数据，还有一段额外的信息。
那是一个被他命名为“安魂曲”的净化程序。一旦启动，它会通过基地的广播系统，释放出一种特殊的次声波，这种声波能够引发畸变体内不稳定的虫群基因链，产生雪崩式的连锁崩溃，让他们在极短的时间内，毫无痛苦地……“安息”。
但是，启动这个程序，需要大约十分钟的引导和释放时间。
并且，这个程序在启动时，会像一块巨大的磁铁，吸引所有畸变体，发动最疯狂的、不死不休的攻击。
一个残酷的、没有正确答案的道德困境，摆在了林默的面前。
选择一，撤离。
他们可以集中全部火力，不惜一切代价，在包围圈上撕开一道口子，带着数据芯片，在十五分钟内，安全撤离。这是最理智，最符合“任务利益”的选择。但代价是，这些曾经也是联盟同胞的、被囚禁在扭曲肉体中承受永恒痛苦的灵魂，将和整个星球一起，被帝国那无情的净化炮火，彻底抹去，连一丝灰烬都不会剩下。
选择二，救赎。
他们可以留下来，启动“安魂曲”程序。用十分钟的时间，去承受成百上千只畸变体的疯狂围攻，去冒着无法及时撤离、被一同净化的巨大风险，去为这些求死不得的“怪物”，带来最后的解脱与安息。
林默看着包围圈外，那些曾经是“人”的、在痛苦中嘶吼着、用身体疯狂撞击着墙壁的“畸变体”。
他又看了看手中那枚冰冷的、代表着任务与利益的数据芯片。
最后，他的目光，落在了顾知夏、王虎，以及每一个队员的脸上。
他看到了，他们眼中，那不加掩饰的、深深的不忍与挣扎。
这是他第一次，需要在冷酷的“任务利益”和沉重-的“人性道义”之间，做出一个没有对错的选择。
他的决定，将重新定义这艘“幽灵船”的航向。
究竟是做一群只为生存和利益而战的冷酷海盗，还是一支……在黑暗的宇宙中，依旧保留着最后一份温情与救赎的“方舟”。
倒计时，已经跳到了13:47。