午后，金色的阳光透过稀疏的云层，洒在京郊的皇家猎苑。
秋诚与三五好友纵马扬鞭，呼啸而过。
他身着靛蓝色骑射劲装，腰间束着镶嵌玉石的革带，背后负着雕弓，箭囊中的羽箭随着马匹的颠簸微微晃动。
“诚哥儿，那边！那边有只肥兔子！”
好友赵家三郎指着不远处草丛中一闪而过的灰影，兴奋地大喊。
秋诚双腿一夹马腹，坐下神骏的踏雪乌骓如一道黑色闪电般窜了出去。
他身形稳健，在马背上微微倾斜，右手已从箭囊中抽出一支狼牙箭，搭在弓弦之上。
“嗖——”
弓弦震响，羽箭破空而去，精准地没入那只刚从草丛中探出半个脑袋的野兔颈中。
“好箭法！”
“诚哥儿威武！”
友人们纷纷喝彩。
秋诚脸上露出一抹得意的笑容，翻身下马，拎起尚在抽搐的兔子，扔给随行的家丁。
今日收获颇丰，除了几只野兔，他还射获了一头小鹿和两只锦鸡。
夕阳西下，霞光染红了天际。
秋诚与友人们在猎苑门口分别，带着满身的尘土和一身的疲惫，却心情畅快地打马回府。
踏雪乌骓的马蹄踏在青石板路上，发出清脆的“嗒嗒”声，在寂静的街巷中传出老远。
他想象着回去后，桃溪那丫头看到他猎物时，那双亮晶晶的眼睛一定会闪烁着崇拜的光芒。
莞柔姐姐大约会嗔怪他一身狼狈，却还是会细心地为他准备好热水和干净的衣裳。
至于父亲，多半不会说什么，或许还会点头赞许一句“不错”。
唯独母亲陆宜蘅……秋诚微微皱了皱眉，心中那点得意与畅快，不由自主地淡了几分。
他尽量放轻了动作，想从侧门偷偷溜回自己的院子“清风小筑”，避开母亲的雷达范围。
可惜，天不遂人愿。
他刚牵着马踏入国公府侧门的月亮门，一个清冷中带着三分不满的嗓音便从不远处的花厅前响了起来：“秋诚！你还知道回来？”
秋诚身子一僵，暗道一声“糟糕”，认命地转过身，垂下头，摆出一副乖巧的模样：“母亲，我回来了。”
花厅前的台阶上，陆宜蘅正俏生生地立在那里。
她今日穿了一袭月白色素面杭绸褙子，下面是水青色的马面裙，裙摆上用银线绣着细密的缠枝莲纹。
发髻梳得一丝不苟，斜插一支碧玉簪，耳垂上挂着小巧的珍珠耳坠。
她身形纤细，肌肤白皙，眉眼如画，明明是三十多岁的妇人，看上去却不过二十七八的光景。
只是此刻，那双漂亮的柳叶眉正紧紧蹙着，眼中带着显而易见的薄怒。
“你看看你，成何体统！”
陆宜蘅迈着细碎的步子走下台阶，目光如炬地扫过秋诚，见他衣袍沾满尘土，发髻略显凌乱，明显不喜。
目光最后停留在他挂在马鞍旁鼓鼓囊囊的猎物袋上，眉头皱得更紧了。
“又去打猎了？我同你说过多少次了，要你多花些心思在诗词文章上，你把我的话当耳旁风是不是？”
秋诚低着头，小声辩解道：“母亲，今日天气甚好，孩儿与几位朋友相约活动活动筋骨，也是……也是劳逸结合嘛。”
“劳逸结合？”
陆宜蘅被他这套说辞气得心口疼，她伸出保养得宜的纤纤玉指，虚点着秋诚的额头。
“你那是劳逸结合吗？你那是玩物丧志！你看看京中与你同龄的公子哥儿，哪个不是在准备明年的春闱？哪个不是在苦读圣贤书？就你，整日里舞刀弄枪，呼朋引伴，不务正业！”
周围的下人早已悄悄退开，不敢触这位国公夫人的霉头。
只有几个负责看管马匹的小厮硬着头皮上前，想接过秋诚手中的缰绳。
陆宜蘅柳眉一竖：“都别动！让他自己牵着！让他好好反省反省！”
小厮们吓得一哆嗦，连忙缩回了手。
秋诚无奈，只得继续牵着同样有些无辜的踏雪乌骓，听着母亲的教诲。
“诚儿，你可知为娘的苦心？”陆宜蘅的语气稍缓，带上了一丝语重心长。
“你虽是国公府的公子，但毕竟……毕竟身份不同。若没有真才实学，日后如何在京中立足？如何在朝堂上博得一席之地？难道你要一辈子靠着你父亲的荫庇吗？“
”武将之路固然也是出路，可你父亲也希望你能文武双全。你姐姐莞柔，诗词歌赋样样精通，连宫里的贵人都时常夸赞。你呢？除了会打几只兔子，射几只野鸡，你还会什么？”
陆宜蘅越说越有些激动，眼圈微微泛红：“我让你去致知书院，那是京中最好的书院，多少人挤破头都想进去。你倒好，三天打鱼两天晒网，夫子都向我抱怨过好几次了！今日布置的《劝学篇》你可曾温习？明日要考校的策论你可曾动笔？”
秋诚被说得头更低了。
母亲说的这些，他确实都没做。
一想到那些佶屈聱牙的古文，他就头疼。
他承认自己不是读书的料，也曾试图努力过，但收效甚微。
“母亲，我……”他想解释，却又不知从何说起。
难道说自己来自另一个世界，对这些八股文章实在提不起兴趣？
这话要是说出来，不被当成失心疯才怪。
“你不必多说！”陆宜蘅摆了摆手，神情中带着深深的失望。
“今日的晚膳，你就别吃了。回你院里，把你那身脏衣服换了，然后去书房，把《劝学篇》给我抄写一百遍！什么时候抄完，什么时候才能出来！还有，把你那些乱七八糟的猎物，都给我处理掉，别污了我的眼睛！”
说罢，陆宜蘅拂袖转身，带着一身的怒气，头也不回地走进了花厅。
只留下秋诚一人，牵着马，在渐浓的暮色中，有些萧索地立在原地。
踏雪乌骓似乎感受到了主人的郁闷，用它的大脑袋轻轻蹭了蹭秋诚的胳膊，打了个响鼻。
秋诚苦笑一声，拍了拍马颈：“老伙计，看来今晚我们都得饿肚子了。”
他将马交给迎上来的马夫，叮嘱了几句，然后拖着沉重的步伐，向自己的“清风小筑”走去。
所谓的猎物，自然是不敢再拿回院子，只能让下人悄悄处理了。
清风小筑内，一灯如豆。
秋诚换下了一身风尘仆仆的劲装，穿了件寻常的青色棉布直裰，坐在书案前，面对着摊开的宣纸和一方砚台愁眉不展。
一百遍《劝学篇》，这简直是要他的命。
“笃笃笃。”就在这时，门外传来轻柔的敲门声。