哭了许久，直到嗓子都有些沙哑了，秋桃溪才渐渐地止住了哭声。
她抬起那张哭得一塌糊涂的小脸，抽噎着，断断续续地问道：
“哥……哥哥……姐……姐姐她……她是不是，真的……真的要嫁人了？”
“嗯。”秋诚轻声应道。
“那……那她以后，是不是……是不是就不回来了？”
“傻丫头，怎么会呢。这里永远是她的家，她想什么时候回来，就什么时候回来。”
“可……可那不一样了！”秋桃溪的情绪，又激动了起来。
“她嫁给了三皇子，就是皇家的人了！她以后，要住在那个冷冰冰的、到处都是规矩的皇子府里！她……她会不高兴的！姐姐她最喜欢安静，最喜欢看书了，她肯定不喜欢那种地方的！”
她紧紧地抓着秋诚的衣襟，仰着头，泪眼婆娑地看着他。
“哥哥，我……我舍不得姐姐。”
“我记得，我小时候最是顽皮，有一次不小心打碎了母亲最心爱的一只汝窑花瓶。我吓得要死，是你和姐姐一起站出来替我顶了罪。”
“结果，你被爹爹用戒尺狠狠地打了十下手心。而姐姐，她被母亲罚着抄了整整一百遍的《女则》。”
“还有一次，我生了很重很重的病，整日里昏昏沉沉的。是姐姐她不眠不休地守在我的床边，整整三天三夜。”
“她亲自为我熬药，亲自为我擦身，还一遍又一遍地给我讲那些我最喜欢听的故事。我醒来的时候，看到她趴在我的床边，人都瘦了一大圈。”
她说着说着，眼泪又不争气地，流了下来。
“她总是那么温柔，那么有耐心。我闯了祸，她会帮我；我受了委屈，她会安慰我；我不想学的女红，她会耐着性子，手把手地，一遍又一遍地教我……”
“她对我那么好……我……我还没有来得及，好好地对她好呢。她怎么……怎么就要嫁给别人了呢？”
秋诚静静地听着。
妹妹口中的那些往事，也勾起了他心中无数的回忆。
是啊，秋莞柔就是这样一个如同春日暖阳、如同清泉皓月般的存在。
她总是那么温柔，那么善良，那么无私地爱着这个家里的每一个人。
他这个做弟弟的，又何尝舍得她离开呢？
“我知道。”秋诚将她抱得更紧了些，用下巴，轻轻地蹭着她柔软的发顶，“哥哥也舍不得。”
或许是他的这句话，给了秋桃溪巨大的安慰。
她在他的怀中，渐渐地停止了抽噎。
那份因为姐姐即将远嫁而产生的巨大的恐慌与不舍，似乎都在这个温暖而又坚实的怀抱里，找到了可以停泊的港湾。
许久，她才用一种带着浓浓鼻音的、闷闷的声音，再次开口。
“哥哥。”
“嗯？”
“以后，家里就只剩下我们两个了。”
秋诚的心微微一颤。
他低头，看着怀中这个已经渐渐停止了哭泣，却依旧将自己抱得紧紧的小丫头，心中涌起了一股前所未有的责任感。
是啊。
就算姐姐还在，府里也不会一直留着她的。
终究要有人来挑大梁。
而这个家，这个国公府，它的未来终将要落到他们两个人的肩上。
“嗯。”他轻声，却又无比坚定地应道。
“有哥哥在呢。”
......
秋莞柔即将出嫁的消息，如同一块巨石，投入了成国公府这片看似平静的湖面，激起了层层看不见的涟漪，改变了湖中每一个人的倒影。
秋诚本以为这件事会像母亲所说的那样，先等上一段时日，至少要等到父亲从边关凯旋。
他以为，自己还有时间。
还有时间，去慢慢消化自己那份不舍与烦乱；
还有时间，去思考该如何面对这位温柔的、即将远去的姐姐；
还有时间，去适应自己那个被强行安上的、名为未来家主的沉重身份。
然而，他终究还是低估了政治的效率，或者说，低估了那位身处权力漩涡中心的三皇子谢景明的雷霆手段。
就在秋莞柔与他夜谈过后的第三天，一个看似再寻常不过的傍晚。
晚霞似火，将整座京城都染上了一层绚烂的、却又带着一丝暮气的金色。
秋诚刚刚结束了对萧幼翎的日常教导，与秋桃溪一同回了府，走在返回清风小筑的路上。
突然，府邸大门的方向，传来了一阵急促而又慌乱的脚步声，以及管家那莫名激动的呼喊：
“宫里来人了！！”
“——圣旨到！！”
这四个字，如同平地惊雷，瞬间炸响在国公府的上空！
秋诚的脚步，猛地一顿。
他与身旁的秋桃溪对视一眼，都在对方的眼中看到了一丝不祥的预感。
怎么会……这么快？！
来不及细想，整个国公府已经在一瞬间高速地运转了起来。
下人们脚步匆匆，却又不敢发出半点声响。
正堂之内，香案早已摆好，黄色的蒲团整整齐齐地放在了堂前。
当秋诚与姐妹二人赶到正堂时，陆宜蘅早已换上了一身最为端庄的诰命服饰，面容沉静地等候在那里。
她身后，秋莞柔穿着一身素雅的衣裙，俏生生地站着。
她的脸色比平日里要苍白几分，那双总是温柔如水的眸子里，此刻是一片让人看不懂的空洞的平静。
很快，一位身着锦袍、手持拂尘的宫中太监，便在一众侍卫的簇拥下缓步走进了正堂。
他手中，高高地捧着一卷明黄色的丝绸卷轴。
那是代表着至高无上皇权的圣旨。
“成国公府，陆氏宜蘅，携子女，接旨——”
太监那尖细而又充满了威严的声音，回荡在整个正堂。
“臣妇（臣子、臣女），接旨。”
陆宜蘅整了整衣袍，无比恭敬地，跪伏于地，行三跪九叩大礼。
秋诚一点儿跪下的意思都没有，然而在母亲的责怪眼神和秋莞柔的殷殷关切之下，被迫弯下了腿。
那太监这才满意地点了点头，缓缓地展开了手中的那卷明黄。
“奉天承运，皇帝诏曰：”
“兹闻成国公秋荣之长女莞柔，出自名门，淑慎性成，勤勉柔顺，雍和粹纯，实乃大家闺秀之典范。朕心甚慰。”
“皇三子景明，天潢贵胄，龙章凤姿，温文尔雅，仁孝敦厚。今已及冠，适婚娶之时。”
“此二人，堪称天作之合，佳偶天成。为成佳人之美，朕特将成国公之女秋莞柔，指婚于皇三子谢景明，为正妃。一切礼仪，交由礼部与宗人府，择吉日操办。”
“——钦此。”