平静的日子，如同山涧溪流，悄无声息地流淌。赵小二沉浸在自己的修炼节奏中，废丹处理、御物练剑、丹诀印证，偶尔与孙倩交流些炼丹心得，修为在稳步提升，对灵力与招式的掌控也日益精进。然而，树欲静而风不止。
这日清晨，厚土峰杂役区的任务公告栏前，围拢了不少人，议论纷纷，气氛有些凝重。赵小二与王小虎、李铁柱结伴而来，正准备接取今日的常规任务。
“怎么回事？今天人这么多？”王小虎踮着脚往里张望。
李铁柱老实巴交地摇头：“不知道，好像……好像任务变了。”
赵小二眉头微蹙，挤上前去。只见公告栏上，原本那些清理药渣、搬运普通石材、照料低阶灵田之类的日常任务寥寥无几，取而代之的，是几条用朱笔醒目书写的、难度和强度都远超平时的任务。
“限期三日，搬运‘黑曜石’五百斤至炼器峰，需五人小队。”
“采集‘荆棘铁木’二十根，此木坚韧带刺，需特殊工具及防护，限期两日。”
“清理‘地火蜥’巢穴周边淤积的‘火浣砂’，此地温度极高，且有低阶妖蜥骚扰，限期五日……”
每条任务后面标注的贡献点，虽然比平日略高，但与其难度和危险性相比，完全不成正比。更重要的是，这些任务大多需要组成小队才能完成。
“这……这都是什么任务啊？”王小虎看清内容后，倒吸一口凉气，“黑曜石死沉，五百斤靠我们几个炼气初期的杂役搬，三天累死也够呛！荆棘铁木那玩意儿，一不小心就能划破筑基期以下修士的皮肤！还有地火蜥巢穴？那不是摆明了让我们去喂蜥蜴吗？”
周围的其他杂役也多是面露难色，窃窃私语，抱怨之声不绝于耳。
就在这时，一个带着几分倨傲与阴冷的声音在人群后方响起：
“都围在这里做什么？宗门任务已下，还不速速接取执行？难道想抗命不成？”
人群自动分开一条通道，只见身着戒律堂服饰的周通，带着两名跟班，缓步走了过来。他目光扫过众人，最后精准地定格在赵小二、王小虎和李铁柱三人身上，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。
赵小二心中一沉，知道麻烦来了。周通此人，心胸狭窄，因其表弟张彪之事，早已记恨于心，只是一直苦无机会。如今他身在戒律堂，手握分发、监督部分宗门任务的权柄，想要刁难他们，实在是易如反掌。
周通走到公告栏前，手指看似随意地在几条任务上点了点，目光却落在赵小二三人身上：“你，你，还有你，你们三个，再加上那边两个，”他随手又点了两个看起来同样老实巴交的杂役，“你们五人一队，就接这个任务——限期两日，将库房新到的一百块‘玄铁矿石’搬运至藏剑峰剑胚堂。不得有误！”
“玄铁矿石？”王小虎失声叫道，“周师兄，那玄铁矿石一块就有数十斤重！一百块，那就是数千斤！就我们五个人，两天时间，怎么可能搬得完？而且从厚土峰到藏剑峰，要翻过两座山梁！”
玄铁矿石密度极大，极其沉重，是炼制飞剑等法器的常用基础材料。平日里搬运此等重物，要么由修为高深的内门弟子以储物法器运送，要么就需要动用大型的驮兽或者特定的搬运傀儡，再辅以大量杂役分工协作。如今，周通竟只指派他们五个炼气初期的杂役，在两天内完成，这分明是强人所难！
李铁柱和另外两名被点到的杂役，更是脸色发白，手足无措。
周通脸色一沉，呵斥道：“王小虎！你敢质疑宗门任务？人手紧张，任务繁重，正是需要尔等为宗门出力之时！岂容尔等挑三拣四？”
他声音陡然拔高，带着戒律堂弟子特有的威势，目光锐利如刀，扫过王小虎，最终落在一直沉默不语的赵小二脸上。
“完不成？”周通冷笑一声，一字一顿地说道，“任务既已分配，若敢延误，或者完成不了……哼，扣除本月例钱！所有人！”
“扣除例钱？”那两名被点名的杂役顿时慌了。杂役弟子本就资源匮乏，每月那几块下品灵石和微薄的贡献点是他们修炼和生活的根本，若是被扣，这个月恐怕连饭都吃不饱，更别提修炼了。
王小虎气得脸色通红，还想争辩，却被赵小二轻轻拉住了衣袖。
赵小二上前一步，微微躬身，语气平静无波，听不出任何情绪：“周师兄，任务我们接下了。只是不知，搬运途中，可否使用一些辅助工具？比如宗门常用的‘滑竿’、‘绳索’之类？”
周通见赵小二如此“识相”，眼中闪过一丝得意，但随即又板起脸道：“宗门资源亦不可随意浪费！尔等自行想办法！只要不耽误工期，不损坏矿石，用什么随你们！但若让我发现有人偷奸耍滑，出工不出力，严惩不贷！”
他丢下这几句话，又冷冷地瞥了几人一眼，这才带着跟班，扬长而去。
周围的其他杂役纷纷投来同情的目光，但也无人敢多言，生怕引火烧身，很快便各自接了相对轻松些的任务散去了。
“欺人太甚！这周通分明是公报私仇！”王小虎握着拳头，咬牙切齿，“那么多小队，偏偏给我们派这种根本不可能完成的任务！还不准用工具？他就是想扣我们的例钱！”
李铁柱愁眉苦脸：“赵师兄，王师兄，现在……现在可怎么办啊？那么多矿石，我们怎么搬啊？”
另一名杂役也带着哭腔道：“我……我娘还指望我这个月的例钱买药呢……”
赵小二看着忧心忡忡的同伴，又望向库房方向那堆积如山的、闪烁着幽冷金属光泽的玄铁矿石，目光沉静。他拍了拍王小虎的肩膀，又对李铁柱和另外两人说道：“事已至此，抱怨无用。虎子，铁柱，还有两位师弟，我们先去库房，看看具体情况再说。”
他眼神中不见慌乱，只有一种陷入困境时的冷静与思索。
“周通想借此打压我们，扣我们的例钱，我们偏不能让他如愿。”赵小二的声音不高，却带着一种让人安心的力量，“活是死的，人是活的。总会有办法的。”