小丹会已然落幕，广场上的人群逐渐散去，但关于赵小二与其引动的“丹成异象”，以及那场数位筑基执事罕见的“争徒”风波，却如同投入湖心的巨石，激起的涟漪正迅速扩散至丹鼎峰的每一个角落，甚至传向了其他主峰。
夜色渐浓，丹鼎峰外门弟子居住区，赵小二那间新搬入不久的简陋小屋内，却并未点灯。他盘膝坐在蒲团上，并未入定修炼，而是任由清冷的月光透过窗棂，在他身前投下一片斑驳的光影。他的内心，远不如表面看起来这般平静。
白日的喧嚣与荣耀犹在眼前。李炎执事那如同烈焰般炽热霸道的招揽，控火之术的诱惑近在咫尺；陈远执事那浩瀚如海的丹方珍藏，对于任何一个丹师而言都是难以抗拒的宝藏；王通执事许诺的充足资源与人脉，能省去多少修行路上的奔波与艰辛；还有那位深不可测的白尘师叔祖，他所指点的“丹道根本”、“感悟自然”，更是触及了赵小二内心最深处的向往，那扇被悄然推开一条缝隙的大门之后，似乎正是他模糊追寻的方向。
这四条道路，无论选择哪一条，都意味着一条更为平坦、资源更为优渥的康庄大道。只要他点头，立刻就能摆脱目前资源相对匮乏的境地，拥有更强的靠山，更光明的“前途”。
然而，他的脑海中，却反复浮现出另一幅画面。
那是他刚晋升外门，拜入丹鼎峰不久，第一次鼓起勇气，拿着那本《基础炼丹手诀残卷》和一些自己关于处理废丹的粗浅想法，去求见吴清风师尊时的场景。
当时的他，内心忐忑，一个杂役出身、刚入外门的弟子，拿着本残卷和一些异想天开的念头，去打扰一位筑基执事，他自己都觉得有些不知天高地厚。
但吴清风师尊并未流露出丝毫的不耐或轻视。他耐心地听完了赵小二有些凌乱的叙述，仔细翻看了那本残卷，甚至对他那些关于“废丹丹韵”的模糊感觉，都未曾嗤之以鼻。
吴师尊当时的话语，此刻清晰地回响在耳边：“炼丹之道，万丈高楼平地起。这《基础炼丹手诀》虽是残卷，却正合‘基础’二字。你能从中有所得，并思考废丹之理，说明你是用了心的，并非只知埋头苦练之辈。很好。”
他没有夸赞赵小二天赋异禀，也没有许诺什么光明未来，只是肯定了他的“用心”和“思考”。随后，吴清风更是花费了数个时辰，为他系统梳理了炼丹的基础理论，从药性阴阳五行，到君臣佐使配伍，再到最基础的控火指诀练习，由浅入深，耐心讲解，直到赵小二完全理解。
那次之后，赵小二每隔一段时间去请教，吴清风总是那般温和耐心，从不因问题粗浅而敷衍，也从不因他出身杂役而有半分轻视。他教导的重点，始终围绕着“根基”二字。他常说的话是：“慢一点无妨，基础打牢了，日后才能走得更远，攀得更高。”
这种不疾不徐、稳扎稳打的教学风格，潜移默化中，已经深深影响了赵小二。让他明白了，玉珏带来的神奇感应和提纯能力，固然是巨大的助力，但若没有扎实的理论基础和娴熟的基本功作为支撑，就如同无根之木、无源之水，终难长久。他能在小丹会上超常发挥，炼制出接近极品的冰心丹，触摸到一丝“丹意”的门槛，与吴清风一直以来强调根基、引导他独立思考的教导方式是分不开的。
“李师叔的控火术虽好，但过于刚猛激进，与我目前需要沉淀的心境未必相符；陈师叔的丹方宝库诱人，但若基础不牢，见识不足，面对浩繁丹方恐怕只会眼花缭乱，无所适从，甚至可能走入歧途；王师叔的资源人脉确实能解决很多实际问题，但依赖外物，终非正道，容易迷失本心；白师叔祖的境界太高，所指点的‘丹道根本’玄奥莫测，以我如今的修为和见识，恐怕难以真正理解，强行跟随，未必是福，反而可能好高骛远，蹉跎岁月……”
月光下，赵小二的眼神逐渐变得清明而坚定。
“而吴师尊……他或许给不了我最顶尖的资源，传授不了最玄妙的秘术，但他能给我最需要的东西——一个无比坚实、不容有失的根基，一个平和宁静、不受过多干扰的修炼环境，以及一份真诚的、不掺杂太多功利色彩的师恩。”
他想起了自己最大的秘密——那枚来历神秘、功能逆天的玉珏。这个秘密，他必须死死守住。跟随一位性情温和、不争不抢、专注于教学的师尊，显然更有利于他隐藏秘密，稳步发展。若是拜入李师叔那般性格火爆、或王师叔那般交际广阔的师尊门下，恐怕更容易暴露异常。
“丹道之途，漫漫其修远兮。我需要的是一个能让我安心成长、夯实基础的港湾，而非一个可能让我过早暴露、揠苗助长的风暴中心。”
想到这里，赵小二心中再无丝毫犹豫。他长身而起，推开屋门，踏着清辉的月光，径直向着吴清风师尊所在的洞府走去。
吴清风的洞府位于丹鼎峰山腰一处清幽之所，周围翠竹掩映，灵泉潺潺，环境雅致。当赵小二来到洞府前，发现府门并未紧闭，里面透出温暖的灯光。
他整理了一下衣袍，深吸一口气，朗声道：“弟子赵小二，求见师尊。”
“进来吧。”吴清风温和的声音从里面传来。
赵小二步入洞府，只见吴清风正坐在一张竹榻上，身前摆着一副未完的棋局，手边是一杯清茶，热气袅袅。他脸上带着一如既往的平和笑容，看着赵小二，似乎对于他的到来并不意外。
“这么晚了，来找为师，可是为了白日择师之事？”吴清风放下手中的棋子，示意赵小二坐下说话。
赵小二没有坐下，而是走到吴清风面前，神色郑重，再次深深一揖：“师尊明鉴。白日诸位师叔、师叔祖厚爱，弟子受宠若惊，亦深感惶恐。经过深思熟虑，弟子心中已有决断。”
吴清风端起茶杯，轻轻吹了口气，目光平静地看着他：“哦？说说看。”
赵小二抬起头，目光澄澈而坚定，与吴清风对视，一字一句地说道：“弟子恳请，能继续留在师尊座下修行，聆听教诲！”
吴清风端着茶杯的手微微一顿，眼中闪过一丝极为复杂的情绪，有惊讶，有欣慰，更有深深的动容。他放下茶杯，缓缓站起身，走到赵小二面前，仔细端详着自己这个入门时间并不算太长，却一次次带来惊喜的弟子。
“小二，”吴清风的声音比平日更加温和，甚至带着一丝不易察觉的沙哑，“你可要想清楚了。李师弟的控火术，陈师弟的丹方，王师弟的资源，乃至白师叔的指点，皆是常人求之不得的机缘。跟随他们，你的路或许会走得更‘快’一些。”
赵小二毫不犹豫地摇头，语气斩钉截铁：“弟子想清楚了。修行之路，长而非快。诸位师长的道路固然令人向往，但弟子深知，自身根基尚浅，悟性有限，唯有跟随师尊，稳扎稳打，将基础打磨得坚如磐石，方是长远之道。师尊往日教诲，‘慢一点无妨，基础打牢了，日后才能走得更远’，弟子时刻铭记于心，不敢或忘。此乃弟子本心所向，绝非一时冲动！”
听着赵小二这番情真意切、有理有据的话，吴清风沉默了。他背负双手，在洞府内缓缓踱步，月光和灯光将他的影子拉得忽长忽短。片刻后，他停下脚步，重新面对赵小二，脸上露出了前所未有的郑重神色。
“好。”吴清风重重地说了一个字，眼神锐利如刀，仿佛要直刺赵小二的内心，“既然你心意已决，选择留在为师门下。那么，有些话，为师需提前与你说明。”
他目光灼灼地盯着赵小二，声音沉稳而有力：“老夫吴清风，教徒育人，首重根基，次重悟性。在我门下，没有一步登天的捷径，没有取巧钻营的秘法，唯有日复一日的基本功练习，对药性毫厘不差的把握，对丹方原理的深刻理解，以及对自身灵力、神识的精微操控。”
“我不会要求你快速提升修为，也不会逼你短时间内掌握多少高深丹方。我只会要求你，将每一个最基础的动作练到极致，将每一种最寻常的药材特性烂熟于心，将炼丹的每一个步骤，都化作本能。”
“这条路，很苦，很慢，甚至在外人看来，有些愚笨。你可能看到同期入门的弟子，因为另有机缘而突飞猛进，而你却还在反复练习最基础的控火指诀，解析最普通的‘聚气丹’丹方。”
吴清风的声音在洞府内回荡，带着一种不容置疑的坚定：“老夫能给你的承诺是，只要你按我的要求走下去，你的根基将远超同侪，你的未来，将拥有无限可能。但前提是，你能耐得住寂寞，扛得住诱惑，守得住本心。”
他最后问道，目光如炬：“不求你快，但求你稳。如此道路，赵小二，你可愿意？”
赵小二迎着吴清风那仿佛能洞穿灵魂的目光，心中没有半分动摇，反而涌起一股找到同道、寻得归宿般的踏实感。他后退一步，整理衣冠，继而以最庄重的姿态，双膝跪地，向吴清风行了三拜九叩的大礼。
额头触碰到冰凉的地面，他的声音清晰而坚定，在寂静的洞府中回荡：
“弟子赵小二，愿意！”
“愿随师尊，稳扎稳打，夯实根基，恪守本心，砥砺前行！”