青云宗主峰之下的巨型演武广场，今日已是人声鼎沸，旌旗招展。
十年一度的外门大比，乃是青云宗选拔后备人才、检验外门弟子修为的盛事。不仅关乎弟子个人的前程与资源，也隐隐牵动着各峰之间的声誉排名。此刻，广场上早已聚集了数千名外门弟子，人头攒动，喧声震天。更有许多内门弟子，甚至一些筑基期的执事、长老，也纷纷现身于四周高悬的观礼台上，饶有兴致地等待着大比开始。
赵小二随着丹鼎峰的人流，来到了指定区域。他依旧穿着那身半新不旧的外门弟子青衫，腰间挂着身份木牌，“墨守”飞剑收敛了所有气息，静静悬于腰侧，看起来与周围那些或激动、或紧张、或傲然的同门并无二致。
然而，他一站定，便感觉到数道目光若有若无地落在了自己身上。
“看，那就是赵小二！丹鼎峰新晋的炼气九层，据说炼丹、剑术都不弱！”
“就是他得了上次小丹会第二？看着挺普通的嘛。”
“人不可貌相，听说他在杂役时期就藏得极深，如今一飞冲天，连刘枫师兄都在他手下吃过亏。”
“哼，不过是运气好些。大比靠的可是实打实的战力，丹炼得好有什么用？待会儿擂台上见真章！”
议论声细碎地传入耳中，有好奇，有审视，也有毫不掩饰的质疑与敌意。赵小二面色平静，眼观鼻，鼻观心，仿佛周遭的一切都与自己无关。他只是在心中默默评估着那些投来目光之人的气息，大多在炼气七八层，不足为虑。但亦有几道目光，如同实质，带着炼气九层巅峰特有的灵力威压，让他心头微凛。
“赵师兄！”一个熟悉的声音响起，王小虎挤了过来，脸上带着兴奋与紧张交织的红晕，“你也来了！人真多啊！我刚才看到藏剑峰的李默了，好强的剑气，隔着老远都觉得皮肤刺痛！还有厚土峰的张奎，那身板，跟座小山似的！”
赵小二顺着王小虎指的方向望去。只见藏剑峰区域前方，一名抱剑而立的青衣少年格外引人注目。他身形挺拔，面容冷峻，双目微阖，似乎正在养神。但周身却自然流转着一股锐利无匹的气息，仿佛他本人就是一柄出了鞘的利剑，正是号称“快剑”的李默。
而在厚土峰区域，一名身材异常魁梧壮硕的光头汉子，如同铁塔般矗立，他双臂环抱，裸露的皮肤呈现出一种古铜色的光泽，肌肉虬结，充满了爆炸性的力量感。他目光扫视间，自带一股压迫，正是“铁壁”张奎。
“确实气势不凡。”赵小二微微颔首，目光继续扫视。在御兽峰那边，他看到一名身着绿衣、容貌秀丽的女子，肩头站着一只神骏非凡、目光锐利的青色巨隼，想必就是王小虎提过的苏瑶师姐。那巨隼偶尔转动头颅，睥睨四方，显然灵智不低。
“刘枫那家伙在那儿！”王小虎忽然压低声音，扯了扯赵小二的衣袖。
赵小二转头，看向灵符峰区域的前排。只见刘枫身穿一件华贵的锦缎法袍，腰缠玉带，手持一柄散发着炽热波动的赤红色长刀，正与身旁几名跟班谈笑风生，眼神不时瞟向丹鼎峰这边，与赵小二目光接触时，他嘴角勾起一抹毫不掩饰的冷笑，右手并指如刀，在脖颈前轻轻一划，挑衅意味十足。
他手中的那柄赤红长刀，刀身仿佛有火焰流动，即便隔得老远，也能感受到那股灼热的气息，正是其家族为他准备的极品法器——烈焰刀。
“跳梁小丑。”赵小二心中冷哼，面上却无丝毫波澜，淡淡地移开了目光。这种无谓的意气之争，在大比开始前毫无意义。
就在这时，广场上空突然传来数道强大的气息波动，如同无形的巨石投入湖泊，瞬间压下了所有的喧哗。众人抬头望去，只见数道颜色各异的遁光从天而降，落在广场正北方那座最高的主看台上。
遁光散去，露出七八道身影。为首者，是一位身穿深紫色宗主袍服、面容清癯、目光深邃如星空的老者，他气息渊深似海，不怒自威，正是青云宗当代宗主，玄诚真人。其身侧，分别站着几位气息同样强大的各峰峰主或实权长老。
丹鼎峰的吴清风师尊赫然在列，他今日换了一身正式的青色长老服饰，神情温和中带着一丝肃然。藏剑峰的雷执事（曾赞赏赵小二剑招的那位）也站在一位背负古剑、气势冲霄的中年剑修身后，那中年剑修想必就是藏剑峰峰主。厚土峰、御兽峰、灵符峰的峰主也各自就位。
这些宗门高层的出现，让整个广场瞬间安静下来，所有弟子都屏息凝神，目光中充满了敬畏与向往。
玄诚真人目光缓缓扫过下方黑压压的人群，凡被他目光扫过之人，皆感到一股温和却不容抗拒的压力，不由自主地挺直了腰杆。
“肃静。”一个平和却清晰传入每个人耳中的声音响起，不带丝毫烟火气，却蕴含着无上威严。
广场落针可闻。
玄诚真人微微颔首，继续开口，声音传遍四方：“今日，乃我青云宗十年一度外门大比之期。见尔等英姿勃发，朝气蓬勃，本座心甚慰。”
他顿了顿，语气转为郑重：“修仙之路，逆水行舟，不进则退。宗门设立大比，非为虚名，旨在磨砺尔等道法，检验修行成果，选拔良才，壮我宗门声威！”
“擂台之上，拳脚无眼，术法无情。然，同门较技，须谨记点到为止，不可蓄意伤人性命，违者严惩不贷！”话语中带着一丝凛然之意，让所有弟子心中一紧。
“然，修行界弱肉强食，乃亘古不变之理。若技不如人，便需坦然认输，莫要逞强，徒增伤亡。宗门，需要的是能在风雨中成长、在磨砺中绽放的天才，而非不知进退的莽夫！”
这番话恩威并施，既强调了规矩，也点明了现实的残酷，让众多弟子心潮起伏。
玄诚真人目光再次扫过全场，尤其是在前排那些气息强大的炼气九层弟子身上略微停留，最终，他朗声宣布：
“本届大比，正式开始！望诸位弟子，各展所能，扬我宗门之威！”
“扬我宗门之威！”
“扬我宗门之威！”
台下数千弟子齐声高呼，声浪如潮，直冲云霄，将现场的气氛推向了第一个高潮。
呼声落下，一位主持大比的筑基后期执事飞身跃上广场中央那座最大的擂台，开始宣读大比规则。
“本届大比，参赛外门弟子共计一千二百三十七人。初赛采用混战淘汰制，百人一组，于十座分擂台同时进行。每座擂台最终留在台上的十人，晋级下一轮！”
规则宣布，台下顿时响起一片哗然。混战淘汰！这意味着不确定性极大，不仅考验个人实力，更考验眼力、站位、甚至运气。很可能一个实力不俗的弟子，因为被多人针对，或者站错了位置，而提前出局。
“现在，开始抽签决定分组及擂台！”
早有准备的执事弟子抬上数个巨大的签筒，里面放着刻有号码的玉牌。各峰弟子按照指引，依次上前抽取。
赵小二抽到的是一枚写着“丙三”的玉牌，意味着他是丙组，第三号擂台。王小虎抽到了“庚七”，张昊是“甲一”，孙倩则是“戊五”。
“师兄，我在庚七擂台，离你好远。”王小虎有些紧张地握着自己的玉牌。
“无妨，各自小心。”赵小二拍了拍他的肩膀，“记住，混战之中，先求稳，再图胜。莫要轻易成为众矢之的。”
“嗯！我明白！”王小虎用力点头。
抽签完毕，各擂台的执事裁判纷纷就位。弟子们根据玉牌指示，分流走向各自指定的擂台区域。
赵小二走向丙号擂台区域，沿途感受到更多审视的目光。他能清晰地察觉到，有几道炼气九层的气息，也朝着丙号擂台移动。
“丙组……看来运气不算太好，也不算太坏。”他心中默念，脚步沉稳。
来到丙号擂台之下，这是一座直径约五十丈的圆形石台，高出地面三尺，周围设有简单的防护光幕。此刻，台上已经稀稀拉拉站了数十人，彼此间都保持着警惕的距离。台下更是围满了尚未轮到比赛或前来观战的其他弟子，人声嘈杂。
赵小二没有急于上台，而是在台下找了个不起眼的角落站定，目光平静地扫视着台上台下。他在观察潜在的对手，也在观察那些可能结盟或相互针对的小团体。
很快，他注意到了丙组几个需要重点关注的对象。一个是站在擂台边缘，手持一把折扇，看似风度翩翩，但眼神偶尔掠过精光的白衣青年，气息是炼气九层。另一个是角落里一个沉默寡言、身穿灰色劲装、背后负着双刀的矮壮汉子，同样是炼气九层。还有一个，则是被四五人隐隐围在中央、神色倨傲的华服少年，虽只有炼气八层巅峰，但看其随从的架势，显然家世不凡，或许会有难缠的法器或符箓。
“当——！”
一声清越的钟鸣响起，传遍所有擂台区域。
主持丙组擂台的一位面容冷峻的筑基执事，沉声喝道：“丙组参赛者，即刻上台！混战开始后，跌落擂台、主动认输、或失去反抗能力者，即为淘汰！台上最终剩余十人时，混战结束！现在，上台！”
话音落下，持有丙组玉牌的百名弟子，或纵跃，或缓步，纷纷登上擂台。赵小二混在人群中，不疾不徐地走了上去，选择了一个靠中间，但并非最核心的位置站定。这个位置，进可攻，退可守，不易被四面合围。
百人立于台上，气氛瞬间变得剑拔弩张。每个人都灵力暗运，法器在手，警惕地注视着身旁的每一个人。空气仿佛凝固，大战一触即发。
台下观众的议论声也小了许多，所有人的目光都聚焦在擂台之上。
筑基执事见所有人上台，不再多言，抬手打出一道法诀，激活了擂台周围的防护光幕，随即厉声喝道：
“丙组混战，开始！”
刹那间，百余道强弱不一的灵力波动轰然爆发，五颜六色的法术光芒、法器呼啸之声、怒吼声、惨叫声、身体碰撞声……瞬间充斥了整个擂台！