医院的路子暂时走不通，警察局内部的物资又目标太大，宋梅生将目光再次投向了安娜·伊万诺娃，这位背景复杂的咖啡馆老板娘。上次她看似无意提及的“白俄商人”和“边境贸易”，像一颗投入心湖的石子，涟漪至今未平。宋梅生知道，这很可能就是“老木”所说的“蹊径”，但这条径布满荆棘，每一步都必须踩得极准。
他没有急于再次前往咖啡馆，那样目的性太强。他需要创造一个更自然、更合理的接触机会。几天后，一个由日本侨民商会和市公署联合举办的“冬日联谊酒会”提供了舞台。这种场合，政商名流、三教九流汇聚，是交换信息、拓展人脉的绝佳场所。作为新晋副局长，宋梅生自然在受邀之列，而安娜这类善于周旋的人物，也必定不会缺席。
酒会设在马达尔饭店的宴会厅，灯火辉煌，衣香鬓影。留声机播放着爵士乐，空气中混合着香水、雪茄和食物的气味。宋梅生穿着合体的西装，端着酒杯，周旋于日本军官、伪满官员和商人之间，脸上挂着得体的微笑，应对自如。他敏锐的目光却始终在人群中搜寻着那个熟悉的身影。
果然，在靠近阳台的角落，他看到了安娜。她穿着一件墨绿色的丝绒长裙，衬得肌肤胜雪，正与一位穿着燕尾服、头发梳得油光锃亮的白俄老绅士低声交谈，姿态优雅而疏离。宋梅生耐心等待了一会儿，直到那位老绅士离开，才不紧不慢地走了过去。
“安娜女士，晚上好。没想到能在这里遇到您。”宋梅生举杯致意。
安娜转过身，看到是他，眼中闪过一丝不易察觉的笑意，仿佛早已预料到他的出现。“宋局长，晚上好。您现在可是哈尔滨的名人了，在这种场合见到您，一点也不意外。”她轻轻与他碰杯，发出清脆的声响。
两人寒暄了几句天气和酒会的氛围。宋梅生注意到，安娜今晚似乎比平时更显慵懒，但眼神深处却藏着一丝锐利，像一只在阳光下假寐的猫。
“刚才看您在和伊万诺夫先生聊天，”宋梅生状似随意地提起，他认得那位老绅士是本地一个颇有名望的白俄侨民领袖，“是在谈什么风雅趣事吗？”
安娜红唇微勾，晃动着杯中的红酒：“伊万诺夫先生想把他收藏的一幅圣像画卖给一位日本子爵，请我帮忙看看真伪。可惜，那幅画……嗯，经历有点复杂，不太适合出现在子爵的客厅里。”她的话带着双关的意味。
宋梅生心中一动，顺势将话题引向更实际的方向：“是啊，现在很多东西的来路和去向，都得格外小心。不像以前，做生意简单多了。”他叹了口气，像是感慨时局艰难。
安娜瞥了他一眼，眼神意味深长：“简单有简单的做法，复杂也有复杂的门路。关键是，找对合伙人，并且……彼此都能得到想要的东西。”她轻轻抿了一口酒，“我认识一些人，专做那种……‘不问出处’的生意，只要价钱合适，风险可控。”
话已经递到了嘴边。宋梅生知道不能再绕圈子了，他压低声音，尽管周围音乐声嘈杂：“安娜女士，不瞒您说，我最近确实遇到点小麻烦。局里有些……特殊的消耗品，常规渠道补充起来很慢，耽误事。不知道您说的那些朋友，对药品、电池这类东西，有没有兴趣？”
他说的很模糊，将需求隐藏在警察局的公务消耗里，这是最合理的借口。
安娜没有立刻回答，她仔细端详着宋梅生，似乎在评估他话里的真实性和风险。片刻后，她才缓缓开口，声音低得几乎被音乐淹没：“药品，尤其是那些紧俏的，价格可不便宜，而且……渠道很敏感。电池和电子管相对好办一些。不过，宋局长，您要明白，和这些人打交道，光有钱是不够的。他们更看重……安全和诚意。”
“安全和诚意是相互的。”宋梅生迎着她的目光，坦然道，“我可以提供必要的……便利和保障，至于价钱，可以谈。但我需要先看到渠道的可靠性。”他必须保持主动，不能完全被对方牵着鼻子走。
安娜笑了笑，那笑容有些高深莫测：“谨慎是美德。这样吧，宋局长，给我几天时间。如果我这边有消息，怎么联系您最方便？还是……老地方？”她指的是咖啡馆。
“老地方吧，安静。”宋梅生点点头。他知道，第一次接触，安娜不会把底牌亮给他。这更像是一次试探性的投石问路。
酒会还在继续，但两人之间短暂的密谈已经结束。宋梅生又与其他几个人应酬了一番，便提前离开了。坐进车里，他揉了揉眉心。与安娜的这次接触，算是迈出了第一步，但前景如何，全然未知。他感觉自己像是在与一个精明的商人进行一场没有明牌的谈判，对方手握他急需的货物，却不断抬高价码，而这个价码，可能不仅仅是金钱。
几天后的一个下午，宋梅生再次走进了“时光咖啡馆”。工作日的下午，客人寥寥。安娜看到他，只是微微点头，示意他坐老位置。她亲自端来咖啡，放下时，手指看似无意地在杯碟下压了一下。
宋梅生心领神会。等安娜走开，他端起杯子，发现碟子下面压着一张折叠得很小的纸条。他迅速将纸条攥在手心，借着喝咖啡的动作，塞进了口袋。
在咖啡馆里待了半小时，看了一份无关紧要的报纸，宋梅生才起身离开。回到办公室反锁上门，他迫不及待地展开纸条。上面没有文字，只有一个用铅笔简单勾勒的图案：一艘小船的轮廓，船上放着一个箱子，箱子旁边画着一个问号。下面是一个时间：“明晚八点”，和一个地址：“松花江边，三号码头旧船坞”。
图案简单，意思却明确：对方同意交易，地点在江边船坞，时间明晚八点。但那个问号，意味着对方要确认交易内容和条件。
宋梅生立刻将纸条烧掉。时间紧迫，他需要马上准备。药品他手上没有，但电池和真空管，他可以先从警察局的备用物资里想办法“借”一点出来作为样品和定金。他叫来小陈，以测试一批老旧通讯设备性能为名，让他从库房悄悄领取少量不同型号的电池和几只常用真空管，并要求绝对保密。小陈没有多问，点头领命而去。
至于钱，宋梅生自己有一些“小金库”，但远远不够。他需要找一个合理的理由从警察局的账上支取一笔“特别经费”。这需要巧立名目，而且不能引起会计和审计的怀疑。他思考良久，起草了一份关于“增设秘密侦查点及线人费用”的申请报告，金额不大不小，理由充分，递交给了局长。局长对宋梅生近期表现满意，大笔一挥就批了。
第二天晚上，七点五十分。宋梅生没有开车，而是穿着一件普通的深色棉袍，围着围巾，像个普通的市民，步行来到了约定地点。三号码头旧船坞早已废弃，周围堆满了破烂的木材和废弃的船只骨架，在惨淡的月光和江风的呼啸下，显得格外阴森。
他按照约定，在最大的那个破船坞的入口处，用火柴划亮了一下，随即熄灭。很快，从一堆破船帆布后面，闪出两个黑影。为首的是个身材高大、穿着油腻皮袄的俄国壮汉，满脸络腮胡，眼神警惕。他身后跟着一个瘦小的中国人，像是跟班。
“买东西的？”俄国壮汉用生硬的中文问道，手一直插在皮袄里，显然握着家伙。
“看货定价。”宋梅生镇定地回答，同样用中文。
俄国壮汉使了个眼色，那个瘦小的中国人从身后拖出一个木箱，打开。里面是几盒崭新的电池和几个真空管，型号正是宋梅生需要的。旁边还有一个更小的、密封的铁盒。
“这是样品。”俄国壮汉指了指电池和真空管，又拍了拍那个铁盒，“硬货，得加钱。”他说的“硬货”，显然指的是药品。
宋梅生检查了一下电池和真空管，是真货。“硬货什么价？有多少？”
俄国壮汉报了一个高得离谱的价格，然后说：“第一次，量不多，看诚意。”
宋梅生知道这是在试探他的购买力和决心。他没有还价，那样会显得外行。他从怀里掏出一个准备好的布包，里面是部分现金和那些“借”来的电池真空管样品。“这是定金和样品。我要先看到‘硬货’的成色和渠道的稳定性。下次交易，量和钱，都好说。”
俄国壮汉接过布包，掂量了一下，又看了看里面的样品，脸上露出一丝满意的神色。“你很懂规矩。下次，还是这里，时间另通知。”他收起布包，挥挥手，带着那个瘦小的中国人，迅速消失在黑暗的船坞深处。
交易完成得很快，前后不过几分钟。宋梅生没有停留，立刻沿着原路返回。寒风吹在脸上，冰冷刺骨，但他的内心却因为迈出了这关键一步而有些发热。渠道初步建立了，虽然代价高昂，风险巨大，但毕竟是打通了一条路。
他知道，这仅仅是开始。那个俄国壮汉背后肯定不是安娜本人，而是更隐秘的走私网络。安娜在中间扮演着什么角色？介绍人？担保人？还是分一杯羹者？而那个“硬货”药品，又是否能真的搞到？这一切都是未知数。
回到相对安全的公寓，宋梅生脱下棉袍，感到一阵疲惫。与这些游走在黑暗边缘的人打交道，比应付十个鸠山彦还耗神。他倒了一杯水，慢慢喝着。