易北河畔的指挥部里，弥漫着一种奇特的氛围。窗外，属于柏林的炮火雷鸣在持续了半个多月后，终于渐渐稀落下去，代之以一种更宏大却也更混乱的喧嚣——那是城市陷落、政权崩溃时特有的声音，通过无线电波和侦察报告隐约传来。而在指挥部内，紧张的战斗节奏已然放缓，取而代之的是大量繁琐的协调、报告，以及与各方（盟军、苏军、甚至开始出现的德国临时民政机构）没完没了的文书往来。
林晓刚刚签署完一份关于“东方旅”在易北河西岸“威慑性活动”阶段性总结的报告，这份报告将被送往盟军最高司令部，作为他们“象征性参与”柏林战役的官方记录。他放下笔，揉了揉发胀的太阳穴，目光落在桌角那份译自赵刚的加密电文上。
“蛋糕已切，奶油入库，模具已送洗。园丁询问新花圃方位。”
简洁的暗语背后，是“影武者”小队用鲜血和胆略换来的实实在在的成果。黄金和外币正在通过隐秘渠道分流，一部分成为瑞士银行里冰冷的数字和沉甸甸的实体，另一部分则化为药品、器械，踏上了返回东方的漫长旅途。那些图纸胶卷，无论是否核心，也已被安全转移，等待专业人员的“唤醒”。
门帘掀开，雷诺走了进来，手里拿着一份最新的战况通报，脸上带着一种复杂的表情，混合着胜利的释然和对未来的茫然。“旅座，柏林城区基本被苏军控制，零星抵抗还在继续。希特勒……确认在地下室自杀。戈培尔一家也死了。纳粹政权，完了。”
这个消息并不意外，但真正听到时，依然在心头激起一阵波澜。一个时代，以这种疯狂而惨烈的方式，画上了句号。
“我们这边呢？”林晓问，语气平静。
“按您的命令，部队除了保持必要警戒和巡逻，已经停止了一切向前推进的尝试。苏军派了联络官过来，态度……比以前更加强硬，明确表示柏林及周边一切事务由苏联占领军当局负责，要求我方所有人员退回易北河西岸，并在划定区域内活动。”雷诺顿了顿，“美英方面似乎默许了，至少没有提出反对。我们……真的就这么退回去？”
林晓没有直接回答，他起身走到墙上那幅巨大的欧洲地图前，目光掠过已被红色几乎完全覆盖的德国东部，停留在易北河那条蜿蜒的蓝线上。“雷诺，你觉得我们这趟欧洲之行，是为了什么？”
雷诺愣了一下，想了想说：“打鬼子……啊不，打纳粹。援助盟友。扬我国威。还有……”他看了一眼桌上那份关于“黄金列车”的电文，“弄点实在的好处。”
“说得好。”林晓转过身，目光深邃，“打纳粹，我们打了，从法国到德国，战绩有目共睹。援助盟友，我们救了英国人，帮了美国人，甚至在柏林边上替他们牵制了兵力。扬我国威，‘东方旅’的名字，现在欧洲没人不知道。”他走到窗前，望着外面正在整训的部队，“但这些，都是‘现在’。”
他转回身，手指重重地点在地图上那片属于中国的、依然被大片象征日占区的深褐色覆盖的区域：“而‘未来’在那里。一个被战争蹂躏了十几年，山河破碎，民生凋敝，百废待兴的中国。打赢日本是迟早的事，但打赢之后呢？重建需要什么？钱，大量的钱；技术，先进的技术；还有……在国际上说话的分量。”
雷诺似乎明白了什么，眼神亮了起来：“所以，那些黄金、外汇，还有图纸……”
“对。”林晓斩钉截铁，“那不仅仅是‘战利品’，那是种子，是火种！是我们在欧洲战场上，除了荣誉和友谊之外，能为祖国带回的最实在的东西！瑞士银行里的金子，是国家重建的紧急储备金，是未来谈判桌下的底气。运回去的物资，能救活很多人的命，能支撑起最初的建设。那些技术资料，哪怕只是边角料，也可能为我们节省数年甚至数十年的摸索时间！”
他的声音不高，却带着一种灼热的力量：“想想看，雷诺。当我们的同胞在废墟上重建家园，当我们的国家需要购买机器、引进人才、发展工业的时候，每一块金条，每一美元，都可能起到关键作用。而我们，我们‘东方旅’，我们这些在欧洲拼过命的人，不仅带回了胜利的故事，还带回了能让故事延续下去的实实在在的资源！这比攻占柏林的一个街区，更有意义，也更能持久！”
雷诺被深深触动了，他挺直了腰板：“旅座，我明白了！怪不得您一定要派张三去，一定要争那份协议！我们这是在为战后……”
“为战后重建留下火种。”林晓接过他的话，语气坚定，“所以，现在苏军要我们退回易北河西，没问题。柏林的风头让给他们。我们的主要任务已经变了。巩固我们在西岸的实际控制区，与美英友军保持良好关系，同时……”他压低了声音，“赵刚和张三在阴影里的工作，必须加强。纳粹垮了，但它的遗产——人才、技术、秘密资金、海外网络——还没有完全清算。这些东西，美苏都在抢，我们也不能完全置身事外。尤其是那个‘阿尔卑斯堡垒’的传闻，如果真有纳粹高层和核心科技转移的通道，我们必须掌握情报，必要时……也要有所行动。”
“可这很危险，而且……算是插手盟友的事务了吧？”雷诺有些担忧。
“所以是阴影里的工作。”林晓目光锐利，“不公开，不承认。但必须去做。战后世界不会平静，美苏之间已经有了裂痕。我们要想不成为别人棋盘上的棋子，就必须有自己的筹码和耳目。张三他们弄回来的，是‘钱’的筹码。接下来，我们需要‘情报’和‘人才’的筹码。”
他走回桌边，拿起笔，开始快速书写给赵刚的回电指令。边写边说：“命令赵刚，全力支持张三对阿尔卑斯方向的渗透调查，给予一切必要资源。同时，启动我们之前布下的、与德国反纳粹科学家及工程师的联络渠道，以‘私人学术交流’或‘技术咨询’的名义，尝试接触，评估价值，建立初步联系。注意，一定要隐秘，绝对不能被oSS或NKVd抓住把柄。这些人，未来可能比黄金更有价值。”
他写完，将电文交给雷诺：“立刻加密发出。另外，通知部队，准备分批撤出当前前沿阵地，回缩至主要营地。对外宣称休整补充。但侦察和通讯单位要保持最高戒备，我要随时掌握易北河对岸苏军、以及西面美英军的任何异常调动。”
“是！”雷诺接过电文，正要离开，又被林晓叫住。
“还有，”林晓沉吟了一下，“以我的名义，给孙立人将军、戴安澜将军的老部队，以及国内我们知道的几个坚持抗战的根据地，发去加密问候电。不提具体事务，只表达‘东方旅’全体将士对国内战局的关切，以及……我们始终与祖国同呼吸、共命运的决心。措辞要含蓄，但意思要到位。”
雷诺重重点头，他明白，这是在进行另一种形式的“播种”——人心的联结，未来的伏笔。
雷诺离开后，指挥部里重新安静下来。林晓再次望向窗外，易北河水静静东流，对岸那片刚刚经历过血火洗礼的土地上，新的旗帜正在升起。而他的思绪，已经飞越了万水千山，落在了那片同样饱经苦难、但孕育着无限希望的东方故土。
火种已经留下，有些是实实在在的黄金，有些是潜在的技术与人脉，有些则是跨越战场的心灵共鸣。它们微小，分散，甚至隐藏在阴影之中。但在历史的灰烬里，一颗恰当的火种，足以燎原。
他知道，欧洲的故事即将告一段落，但“东方旅”的使命，他林晓的使命，还远未结束。真正的挑战，或许在战争结束之后才会真正到来。而到那时，今天埋下的这些种子，能否在复杂的国际土壤和满目疮痍的故国大地上生根发芽，成长为庇佑民族的参天大树，将是对他们所有这些努力与牺牲的最终考验。
远处，柏林方向最后几缕硝烟，正在渐渐散去的晨光中，淡成若有若无的青灰色。一个时代结束了，而属于他们的、更加波澜壮阔也更具挑战的未来，正悄然拉开序幕。他必须确保，当那一刻来临时，他和他的“东方旅”，以及他们为之奋斗的那个古老国度，手中握有的，不仅仅是伤痕与荣誉，还有足以照亮前路、点燃希望的宝贵火种。