马蹄踏过最后一块青铜残片，车轮碾进湿润的沙层，发出沉闷的咯吱声。李文勒住缰绳，目光扫过前方起伏的沙丘线——那里，沙地颜色由黄转褐，稀疏的草尖从裂纹中钻出，像是大地刚苏醒的呼吸。
云姬从后车跳下，罗盘在掌心微微震颤。她没说话，只是将磁沙盘边缘插入沙中，沙粒浮起，勾勒出地下暗流的走向。李文点头，抽出木剑，在沙地上划出一道弧线：“绕行三里，避开硫磺带。”
车队刚转向，风向骤变。原本平缓的沙丘开始蠕动，像有巨兽在皮下爬行。第一辆粮车的左轮陷入塌陷，马匹嘶鸣着挣扎，却越陷越深。
“松缰！”李文喝令。
赶车人迟疑一瞬，随即割断挽马缰绳。四匹马脱套后跃出流沙，粮车则缓缓下沉，压住了涌动的沙眼。李文抬手，胡杨精灵从锦囊飞出，根须如蛛网般扎入沙层，瞬间织成一张横跨二十丈的地下网。沙狐群冲上前，咬住藤蔓末端，齐力向外拖拽。云姬甩出十五张符纸，符纸在空中旋转，形成逆向气旋，将扑来的沙暴掀向两侧。
第六匹马沉没时，地下传来树根破土的闷响。胡杨根系与沙层下的古木残骸接通，整片流沙开始稳定。
车队终于抵达绿洲边缘。天色渐暗，风里带着湿土的气息。李文从怀中取出那枚银币，指尖渗出星砂，轻轻抹过向日葵精灵的花盘。花盘微颤，光合作用骤然加速，释放出柔和白光。云姬将胡杨树脂与磁沙盘碎屑混合，涂在火堆基座上。李文撒下三百粒荞麦种子，围成环形防火带。植物精灵同步释放露珠，保持湿度。
火石擦过引火基质，火星跳跃几下，终于点燃。火焰起初微弱，但随着向日葵光能注入，火苗渐渐稳定。当第一簇火光跃起时，人群中爆发出压抑已久的欢呼。
李文蹲在火堆旁，盯着火光边缘。七道细小虹影在热浪中扭曲，恰好构成星图坐标的投影形态。他伸手拨动火堆，一根树脂条断裂，火势猛地蹿高，沙地上短暂浮现出一条向西延伸的光路。
“这是……”云姬低声。
“路标。”李文站起身，拍去手上的灰，“我们到了。”
火光渐稳，族人们开始搭设帐篷。李守诚拄着拐杖走来，从贴身衣袋取出半部《汜胜之书》，书页泛黄，边角焦黑。他翻开内页，三粒饱满的水稻种子滑落掌心。“敦煌藏了十年，”他说，“就等这一天。”
赤奴随后赶到，摊开一张羊皮地图，上面用炭笔标出七处地下暗河位置。“我跟匈奴打了三年，”他指着最南端的标记，“那里的水脉最深，但也最稳。”
云姬将空间沙盘置于火堆上方，注入灵力。三维地形在火焰热气中浮现，与羊皮图完全吻合。红柳精灵开始掘井，第一桶地下水被提上地面时，水色清亮，无一丝杂质。
李文腰间的木剑突然震动，剑身星纹与火光共振，在沙地上投射出更远的光路。他抬头，望向绿洲中心——那里有一株银灰色的树，枝干如铁铸，树冠低垂，表面布满细密裂纹。
“铁树。”云姬低声，“但它在……流露。”
李文走近，每一步都踩在轻微的震颤上。百米外，防护符咒自动失效，纸角卷曲，灵光熄灭。他取出银币，嵌入铁树根部裂缝。银币与树皮接触的瞬间，磁场波动减弱。
呼衍铁率驼峰骑兵赶到，三十人列成盾墙，挡住随时可能塌陷的流沙带。沙狐群叼来净化过的露水，一滴一滴洒向铁树基部。金合欢精灵释放镇压气场，红柳根系构建氧气通道，防止内部氧化过剧。
李文伸手触碰枝干。
金属碰撞声涌入脑海，像是千万片铁屑在风中相击。树冠垂落的不是水珠，而是细小的铁屑结晶，每一颗都在微光下折射出微型星图。他指尖轻捻，一颗结晶碎裂，露出内部极细微的刻痕——与银币上的星纹一致。
“它在记录。”云姬站在外围，“不是生长，是……传递。”
李文收回手，铁树震动渐止。他取下银币，收入怀中。铁屑停止滴落，树体恢复静默。
夜深，火把依旧燃烧，三日不熄的承诺已成现实。三百青壮手持改良锄头，锄刃镶嵌星砂碎片，在李文划出的区域内同步掘地。金合欢精灵释放镇压气场，固定翻涌的沙层。李文将磁沙盘核心取出，嵌入地基中央。
结界激活的瞬间，地面微震，一道无形屏障扩散开来。
奠基仪式完成。向日葵火把突然蹿高十丈，火光中浮现出七十二个光点，每一个都对应一位随行族人的命星轨迹。赤奴割破手掌，血滴入火中，火焰瞬间转为幽蓝色。
李文站在火光中心，木剑横握。剑柄上新刻的西域文字在烈焰中清晰可见——那是个“家”字。
火势渐稳，他低头检查剑柄。血渍早已被沙尘覆盖，但刻痕边缘有些发烫。他皱了皱眉，指尖抚过那个“家”字。
剑身忽然发出蜂鸣，比之前更急促。火光中的七十二光点，有三颗开始偏移轨迹。
李文抬头，望向铁树方向。
树冠最深处，一颗铁屑结晶正缓缓凝结，尚未滴落。